- Очень хорошо, - похвалил Теро. – А почему они так надолго задержались на Куросе?

- Из-за оракула, первого в Трехземье.

- И почему же они его покинули? – поинтересовался Алек.

- Точно никто не знает, - отвечал Теро. – Если верить их истории, которую я читал, вскоре после того, как было основано Трехземье, на остров обрушился грандиозный шторм, он уничтожил большинство населения. И оракул тогда смолчал, хотя я до сих пор не могу найти этому всему объяснения.

- Это сказки, которые рассказывают и в Ауренене, - произнёс Серегил, и все глаза обратились к нему.

- Так 'фейе знали про Курос? – спросил Алек.

- Конечно. Восточные кланы торговали с Меноси и их заставами на материке вплоть до правления последнего Верховного Жреца, Нганди Мудрого. Именно на Куросе впервые произошло смешение наших кровей.

- И первые маги были рождены там же, маги необычайной силы, - произнёс Теро.

- Почему же этот Нганди оказался последним Верховным Жрецом? – спросил Алек.

- Это тоже покрыто мраком истории. Тогда было уничтожено множество документов.

- Что же это был за шторм такой, что смыло целый остров? – спросил Мика.

Серегил пожал плечами.

- Кто-то говорит, шторм, но это с тем же успехом могло быть и землетрясение или гигантская волна. Что бы там ни было, но город Меноси постепенно опустел и люди стали избегать тех мест.

- Но обитель оракулов всё ещё там, хоть и безмолвствует, - заметил Алек. – Так ты говоришь, Тонеус пытался её восстановить?

Теро кивнул.

- Это священные земли, освящённые Иллиором, я в это верю.

- Мы сможем попасть туда, Учитель? – спросил Мика.

- Да. Мы будем должны отдать дань уважения. Что ещё тебе известно про Курос, Серегил?

- На деле, совсем немного. Только то, что торговля между Ауренненом и островом после того катаклизма прервалась на какое-то время, но к тому времени все ресурсы острова, за исключением шахт, были уже вывезены. Золота же на Куросе, судя по всему, неисчерпаемые запасы.

- Судя по первичным исследованиям, проведенным сразу после того, как Клиа вернула остров, пленимарцы и до сего дня добывали там в шахтах золото, серебро и кое-какие другие ископаемые.

- Не потому ли Королева и пожелала вернуть себе остров? – спросил Алек.

- Мы довольно долго обходились без этого золота, но Курос – это колыбель всей цивилизации и всех Трёх Земель. Владеть Куросом, значит владеть своими истоками, нашим прошлым. Сколько за эти столетия было положено жизней за честь называть своими эти пустынные камни!

- И когда же вы отправляетесь? – поинтересовался Серегил. - И как Клиа объяснит, если мы тоже поедем с вами?

- Корабли через три дня будут под парусами, - отвечал Теро. - Что до вас двоих, королева жалует вам имение на острове, одно из множества брошенных беглыми сторонниками Пленимара. Где-то в течение этого дня вы должны получить соответствующее королевское предписание. По-моему, она жалует вам титулы баронов.

Серегил страдальчески застонал.

- Вам не придётся нести службу при дворе, - заверил их маг. – Имение же вполне можно оставить и на дворецкого. Рассматривайте его, как любую другую собственность, которой владеет в Римини и управляет Лорд Серегил. В конце концов, это всего лишь для отвода глаз. Но вы только представьте, каким отличным предлогом оно может стать, когда вам понадобится куда-то по-тихому исчезнуть.

Алек расплылся в улыбке.

- Барон Алек-и-Амаса Куросский. Мне нравится, как это звучит. Что скажете, Барон Серегил?

- Плевать я хотел, - проворчал Серегил, которому вовсе не улыбалось перспектива носить обременительный титул.

Теро нетерпеливо вздохнул.

- Теро, а расскажи-ка мне ещё о том, что творится на этом острове, - попросил Алек. – Ты вот упомянул, что все приверженцы Пленимара бегут, но есть и такие, кто всё же остаётся? Не оттуда ли растут ноги у беспорядков?

- Отчасти. Но так как Пленимар владел островом на протяжении нескольких поколений, то имеется значительное количество населения, которое там родилось и считает его по праву рождения своим отчим домом. Ну и, конечно, есть те, кто породнился с семьями островитян, вот их положение особенно туманно. Как я уже сказал, все оставшиеся присягнули Элани.

- Народ присягнёт чему угодно, лишь бы сохранить то, что считает своим по праву, - заметил Серегил.

- И кто-то из этих новоявленных «граждан» мог счесть своим долгом уничтожение символа того, что они расценивают, как оккупацию – губернатора, - сказал Алек.

Теро кивнул.

- Это одна из вполне вероятных причин.

- А что вам известно об этой женщине-секретаре, что прислала рапорт? – спросил Серегил.

- Я не знаком с Леди Зеллой лично, но как я понял со слов Коратана, она была правой рукой губернатора.

Серегил побарабанил пальцами по краю стола, затем кивнул.

- Должен признаться, всё это звучит весьма интересно.

- Так вы едете? – спросил Теро.

Серегил криво усмехнулся, глянув на Алека.

- Что скажешь? Бросим вызов миру призраков во имя страны и королевы?

Алек улыбнулся в ответ:

- А то!

Серегил поднял вверх свою кружку:

- За призраков и предателей!

Остаток дня провели в приготовлениях к вояжу и к нависшему над ними визиту во дворец.

Как и предсказывал Теро, в полдень гонец доставил им высочайшее предписание, обязывавшее их в двухдневный срок явиться во Дворец для получения нового титула и земель.

За день до этого приехал Микам. Как раз, чтобы отправиться туда вместе с ними.

- Так значит, Элани всё же добилась своего? – сказал Микам, глянув на них с улыбкой, когда они все вместе сидели у камина в библиотеке наверху.

Его густые, тронутые сединой рыжие волосы и обвисшие усы были аккуратно подстрижены, одежда же выдавала деревенского лорда, приехавшего в город.

С собой он привёз свой лук и длинный меч, только старые потёртые ножны были заменены на Ауренфейские, тонкой и изящной работы.

Алек хохотнул:

- Ты прямо с головы до пят готовый ко двору джентльмен.

- Слегка не такой, как всегда, верно? – Микам достал свою трубку и кисет с табаком. – Это Ниал сделал мне эти ножны на мои именины, когда они с Бекой в последний раз приезжали домой. – Он ласково потрогал рукой их кожу.

Микам был, действительно, доволен тем, какого мужа выбрала себе его старшая дочь.

– Рад, что наконец-то появился повод их поносить. Кари с Иллией перевернули вверх дном все сундуки в доме, чтобы меня приодеть, и решительно испереживались, вдруг я не буду соответствовать нынешней моде, какой бы она там сейчас ни была.

- Ты же знаешь, Элани нет до этого никакого дела, - сказал Серегил. – Скажи лучше, что тебе известно об этом нашем поручении?

При помощи каминных щипцов, которыми он ловко выудил из огня уголёк, Микам зажёг свою трубку.

- Только то, что был убит губернатор Куроса, и что Клиа назначили действующим губернатором и отправили расследовать их гибель. Как я понял, именно для этого она нас и берет с собой.

- Там могут быть замешаны призраки, - сообщил ему Алек.

Микам вскинул одну косматую бровь:

- Вот эту деталь Теро в своём послании упустил.

- Возможно, решил, что Кари станет волноваться, коли узнает об этом, - сказал Серегил.

- Да, от такого она могла бы.

Любовь Микама и его жены была глубока… достаточно глубока, чтобы жена мирилась с его периодическим бродяжничеством все эти годы. Но чем старше они становились, тем всё сильнее переживала за него Кари.

- Но если там призраки, разве мы справимся с ними?

- Лишь раздобудем доказательства, как я полагаю, и, возможно, предостережём остальной народ, - сказал Алек. – Впрочем, Серегил уже решил для себя, что никакого призрака там нету.

- И вовсе я этого не решил! Я всего лишь не стал зацикливаться на этом.

- Я надеюсь, что его там нет, - сознался Алек. – Дайте мне когда угодно доброго врага, но только живого.

- А если всё же есть? – Микам задумчиво пыхнул трубкой. – У Теро имеется какая-нибудь подходящая магия на этот случай?