Теро задержался возле правой из створок и коснулся её ладонью. Сосредоточенно, а быть может, от боли, наморщил лоб.

- Что-то чувствуешь? – спросила Клиа.

- Остатки великой магии, - с каким-то трепетным благоговением прошептал маг. – Эти камни пропитаны ею.

- Но Великие Жрецы, вроде, не обладали магией, разве нет? – переспросил Алек.

- Считается, что не обладали, до тех пор, пока не смешались здесь с ‘фейе. Но это не просто магия. Такое ощущение, что сама земля обладает некоей силой.

- Быть может, оттого первые Иерофанты и обосновались здесь, - сказал Серегил.

Зайдя внутрь, они оказались в огромном сводчатом зале, богато украшенном фресками, изображающими картины дикого леса и океана. На многих присутствовали дельфины. Вверх устремились стройные ряды колонн, расписанных затейливыми узорами синего, серебристого и красного цвета. Купол потолка был выкрашен в тёмно-синий цвет и являл взору картинки восхода и захода солнца, а так же вполне узнаваемых созвездий. Пол покрывала мозаика с огромным красным драконом, парящим над городом, обнесённым стенами. Почти один-в-один, как пол атриума в Ореске, только куда масштабней.

- Это исходные росписи, - с явной гордостью произнесла Зелла. – Сюда были приглашены десятки художников. Они исследовали всё, что осталось от старых фресок и восстановили их. Для губернатора это дело стало любовью всей жизни.

Они прошли череду сводчатых, отзывающихся эхом коридоров. Миновали пустые апартаменты с великолепными свежими росписями, порой несколько кричащих расцветок и со слегка вульгарными сюжетами. Алеку опять показалось, что он улавливает какое-то движение рядом, однако он оставил свои наблюдения при себе.

- Вот королевские покои, - сказала Зелла, остановившись перед одной из закрытых дверей.

Дверь была из отполированного красного дуба, с резьбой в виде скаланского королевского герба выше герба Верховных Жрецов.

- Губернатор, похоже, пытался связать воедино истории Скалы и Куроса, - хмыкнул Серегил.

- Тонеус имел в виду оказать знак уважения Королеве, потому и включил сюда оба герба, как символ того, что она является повелительницей обоих. – Зелла вытащила огромный ключ и отомкнула замок. – Спальные покои находятся в задней части апартаментов с видом в сад.

- Седж, дальше ведёте Вы, - приказала Клиа.

Мрачно поклонившись, тот отворил дверь и повел их в большую переднюю, наполовину заставленную такой же тяжёлой резной мебелью, какую Алек видел во дворце губернатора. Впрочем, здесь она была сдвинута на середину и накрыта заляпанной красками холстиной. Две стены уже успели расписать новенькими фресками с древним узором в виде полос, окружностей, крестов и тех же шестиконечных звёзд, что и на той статуе. Две другие были в процессе, но их должны были разрисовать в том же духе. Инструменты художника и вёдра с красками были аккуратно расставлены вдоль стены.

- Это что, тоже исходный стиль отделки? – спросила Клиа. – Он отличается от остальных.

- Да, Ваше Высочество.

- Должно быть, здесь заложен какой-то символический, быть может, даже магический смысл, чьи истоки во временах первых Верховных Жрецов, - Теро свёл брови, со вниманием и большим интересом рассматривая символы на стенке рядом с собою.

- Чувствуешь какую-то магию?- спросил Алек.

- Не более чем прежде. Даже, тут она, наверное, послабее.

- Где находились вы, когда услышали крики? – спросила у Седжа Клиа.

- Снаружи от спальных покоев, Ваше Высочество. Губернатор отпустил своих слуг, так что там были лишь он, его жена да пара постовых гвардейцев снаружи.

Отсюда выходило две небольших комнатки, дверь же в дальнем конце вела в небольшой коридор, идущий к библиотеке с пустыми полками, а уже оттуда – в роскошную и вполне современную ванную.

Зелла раздобыла латунный ключ и вручила его Седжу:

- Простите, но я не смогу пойти туда с вами.

Она была очень бледна, руки её заметно дрожали.

- Просто… мы были с ними знакомы.

Клиа кивнула.

- Понимаю. Прошу, возвращайтесь в парадную. Встретимся в с вами там.

- С Вашего позволения, Ваше Высочество, - сказала Капитан Бреччия. – Позвольте мне и паре моих людей войти туда первыми вместе с ним, и удостовериться, что опасности нет.

Клиа кивнула и пропустила капитана вместе с Седжем и её райдерами вперед.

Пройдя через ванную комнату, они оказались в другом небольшом глухом коридоре, вдоль которого были комнаты слуг. Миновав его, они, наконец, очутились перед новой резной дверью.

- Я стоял тут, возле двери, - сообщил им Седж. – А Лейтенант вон там - по другую сторону.

Он указал на угол стены из голого камня. Никаких окон и дверей, через которые можно было бы вытолкать или утащить кого-то.

По обе стороны от двери Алек разглядел следы запекшейся крови, особенно отчётливые на стенке и на полу.

- А тут вот стояли ночные стражи?

Седж кивнул:

- Хорошие были парни. Оба.

Теро тщательно осмотрел всю территорию, поводил ладонями вдоль стен и начертил в воздухе оранжевый знак, в котором Алек опознал магический символ, указывающий заколдованные места или предметы. Впрочем, на сей раз тот лишь бесследно растаял в воздухе. Теро глянул на Клиа и пожал плечами, затем кивнул Седжу, чтобы тот продолжал.

Стоило им открыть дверь, как в носы им пахнуло смрадом застоявшейся крови, а следом и жуткой вонью от кишок и фекалий, хуже которой Алек давненько ничего не встречал. Сдерживая рвотные позывы, он поскорее заткнул платком нос и рот. Остальные сделали то же.

Седж и райдеры шагнули внутрь, а чуть погодя, мрачные, вышли обратно.

- Опасности никакой, ваше Высочество, - доложил Седж. – Но это ужасно.

Следом за ним Клиа с Теро тоже вошли в покои. Серегил с Алеком и Микамом сгрудились у двери, чтобы посмотреть.

Спальня превратилась в самую настоящую покойницкую. Мебель перевёрнута, занавески изодраны в клочья, окна разбиты. Шёлковые портьеры над кроватью, изрубленные в длинные лоскуты, увешаны присохшими кусками чего-то, что могло быть лишь человечьими внутренностями. И весь этот кошмар обрамлял ещё более жуткую картину: постельное бельё было скинуто, матрасы и простыни, черные от засохшей крови или чего-то похуже, разорваны на куски. Алек сумел разглядеть обрывки человеческой кожи с остатками волос, и эти кошмарные ошмётки, должно быть, мозгов. И экскременты. Всюду роились мухи, наполняя помещение густым жужжанием. С надкроватной рамы свисало ещё кое-что – кишащий опарышами дохлый филин

Это было уже слишком! Алек отшатнулся, а потом кинулся по коридору в ванную, где его шумно вырвало в мраморный бассейн. Когда в желудке уже ничего не осталось, он вытер рот и без сил откинул голову, усевшись на пятки. Кто-то тронул его за плечо. Алек подпрыгнул. Но то оказался всего лишь Микам.

- Ступай назад, побудь с Леди Зеллой, - негромко проговорил тот.

Однако гордость не позволила Алеку:

- Я в порядке.

На сей раз, уже зная, чего ожидать впереди, они с Микамом возвратились к мертвецким покоям.

Теро уже достал свою хрустальную палочку и теперь, зажав её меж ладонями, закрыл глаза и сосредоточенно нахмурил лоб. Остальные внимательно, хоть и достаточно осторожно, обыскивали помещение.

- Что думаешь об этом? – проговорил сквозь платок Серегил, указав на дохлого филина.

- Прям, как в моём сне, - отвечал Алек, зажимая губы и нос платком и очень сильно стараясь не думать о том, чем они тут дышат.

Теро открыл глаза и обернулся к Алеку.

- Так это ты видел во сне повешенную сову? Не Серегил?

- Именно так.

- Расскажи-ка мне остальное.

Алек поведал ему о призрачной даме, о своих видениях и про тот сон, в котором увидел дохлую сову, подвешенную над кроватью, вот точно так же, как здесь.

- Даже разновидность та же – полосатохвостая.

- То есть, сон тот никак не связан с вот этим вот местом?

- Нет.

- А что должен означать подвешенный филин? – спросила Клиа.