- Это ужас, что творили с ними.

- Неужели никто из них не посмел дать отпор? – спросил Алек.

- Такие не заканчивали рабами.

- Надо думать. Прости.

Она обернулась к нему:

- Не за что извиняться, мой милый. Теперь это всё уже позади, спасибо Принцессе Клиа и ей подобным. И таким, как вы двое, со всей вашей добротой. На Куросе, действительно, наступил новый день.

- А много ещё таких, кто владеет магией? – поинтересовался Серегил.

- Не знаю. Этим, ведь, никто не станет делиться с другими. Знать и не донести было равносильно тому, что и самому обладать магией.

- Да, наверное.

Как только бекон поджарился до хрустящей корочки, она разложила его на четыре тарелки, намазала овсяные лепёшки мёдом, а свежеиспечённый хлеб - густым слоем масла. И покуда они ели, Алек развлекал всех сказками Римини.

Когда все поели, Алек и Серегил отнесли полные подносы еды наверх, для Теро и Седжа.

- Как самочувствие нынче, Капитан? – поинтересовался Алек, увидев, как тот с радостью накинулся на горячую еду.

- Лучше, чем прошлой ночью, - отвечал Седж. – Пообщался вот с Лордом Теро. Полагаю, мне следует принести всем вам извинения за то, как я себя вёл.

В эту минуту к ним вошёл Микам. Пододвинув к кровати стул, он сел.

- Ничуть, после всего того, через что ты прошёл.

- А моя семья… я же смогу съездить к ним? Моя бедная жёнушка, должно быть, уже вне себя от тревоги.

- Мы сегодня же пошлём ей весточку, - пообещал Серегил. – Скоро сюда прибудет Коммандер Клиа, и тебе придётся ответить на вопросы её и Теро. – Он повернулся к магу. – Почему бы не дать парню поесть и ещё отоспаться, покуда не явится Клиа? Чтобы ему не пришлось проходить это всё дважды?

Теро, было, вскинулся сказать что-то резкое, но сдержался.

- Думаю, час-другой ничего не решат.

Примерно через час к ним ворвался Вадэ, сообщив весть о том, что сюда едет огромная колонна всадников и повозок. Оставив Седжа под присмотром Микама, Алек с Теро и Серегилом отправились встречать Клиа.

Яркое солнце сверкало на шлемах и снаряжении Клиа и её солдат, скакавших лёгким галопом по идущей к поместью дороге.

Клиа, во главе колонны, была в полной экипировке. Рядом с ней, на своём пони, полученном от неё в подарок ещё в Римини, ехал Мика, одетый в жакет и штаны для верховой езды и блестящие новым глянцем сапожки. Зелла, верхом на резвом вороном с Куроса, скакала слегка позади. Едва они доскакали до дома, какая-то седовласая дама, в которой Алек узнал Капитана Бреччию, одну из самых преданных офицеров Клиа, возглавила колонну и повела всадников в сторону пастбища позади усадьбы.

Клиа же с Микой и Леди Зеллой поскакали навстречу Алеку и прочим.

Соскользнув со спины своего пони, Мика кинулся к Теро.

Схватив его за руку и внимательно осмотрев всё ещё заметные рубцы после битвы, он воскликнул:

- Кто это сделал Вам больно, Учитель?

К ним подошла Клиа.

Она обеспокоенно тронула щеку Теро:

- И правда, что с тобой такое стряслось?

- Во время очищения Капитана Седжа возникло несколько непредвиденных моментов, - сказал Теро. – Волноваться не о чем. Я в порядке, как, впрочем, и он.

- Капитан теперь снова в своём уме, - добавил Алек. – Мы не стали допрашивать его, решили дождаться тебя.

- Ну, а вы как? Не добились от Кариса какого-нибудь толку? – поинтересовался Серегил.

Клиа покачала головой.

- Нет. Бедняга повесился в своей камере той же ночью, на одеяле, которое ему дали по моему настоянию. Я желала быть доброй, а вместо этого вручила ему орудие самоубийства.

Теро взял её за руку.

- Страх его был столь велик, что он, скорее всего, всё равно отыскал бы способ. Мысль о том, что придётся снова вернуться в Меноси, доконала его.

К ним подъехала Зелла и соскочила с коня.

- Полагаю, у вас уже всё готово, милорды? Ради Света, Лорд Теро!

- Со мной всё хорошо, - заверил её маг. - Вы не могли бы приглядеть за меня за Микой? А вот, кстати, тебе и приятель, - добавил он, заметив Вадэ, застенчиво топтавшегося на пороге. – Вадэ, не покажешь Мике пруд? Нам надо побеседовать с Капитаном Седжем.

- Так вам удалось ему помочь? – спросила Зелла. – Иллиор, должно быть, смилостивился над ним.

- В самом деле. И надо мной тоже, - ответил Теро.

***

Алек с друзьями отвели Клиа в покои Седжа.

Оказалось, что тот играет с Микамом в карты, и оба хохочут, как будто старинные приятели. Алек улыбнулся: Микам частенько производил на людей подобный эффект. На Капитане была незнакомая одежда пленимарского кроя, которая, конечно же, досталась ему от прежних здешних жильцов.

Завидев форму Клиа, её золотой нагрудный знак, Седж вскочил на ноги и прижал к сердцу сжатый кулак.

- Приказывайте, Ваше Высочество!

- Благодарю, Капитан. Рада видеть Вас в добром здравии.

Уронив кулак, Седж, тем не менее, оставался стоять по стойке смирно.

- Мне следует благодарить за это вот этих добрых людей, Ваше Высочество. Лорд Теро, полагаю, теперь, когда мне нечего опасаться за свою жизнь, с моей памятью стало получше.

Клиа заняла стул у окна и указала остальным, чтобы тоже садились.

- Вольно, Капитан. Прошу Вас, присаживайтесь.

Немного поколебавшись, Седж осторожно присел на краешек кровати.

- Ну, а теперь мне нужен от Вас полный отчёт о том, что же произошло той ночью, по крайней мере, о том, что Вы вспомнили, - сказала Клиа, сразу переходя к делам.

- Всё, что смогу, Ваше Высочество. Большая часть из этого по-прежнему, как в тумане. Мы с Фанией беседовали с гвардейцами снаружи, возле апартаментов Губернатора Торнеуса. Тот вместе с супругой возвратился на ночь к себе. Кругом и духу не было никого чужого. По чести сказать, мы какое-то время видели только слуг. Должно быть, примерно около полуночи услыхали крики.

Теперь он был бледен, сидел, крепко сжав кулаки на своих коленях.

- Кто кричал? – спросила Клиа.

- Крик шёл из их комнаты, Ваше Высочество, так что кричать могли лишь губернатор и его жена. Помню, что лейтенант позвала на помощь. Дверь была заперта. Ключ только у губернатора, поэтому я был вынужден её взломать. Мне пришлось повозиться, и крики смолкли прежде, чем я открыл её, но потом…, - трясущейся рукой он отёр глаза. - У меня лишь смутные воспоминания о том…. том, что от них осталось. А дальше я услышал, как за моей спиной вопит Фания. Я обернулся и успел лишь увидеть, как она исчезает в дымке, или даже, скорее, в какой-то густой черноте, которая была там, в коридоре. Она просто взяла и… исчезла. А потом оно нашло из той тьмы на меня.

Его передёрнуло, он какое-то время сидел, уставившись на свои руки.

- Что именно? – осторожно спросил Теро. – Что нашло на Вас? Очень важно, чтобы Вы рассказали нам абсолютно всё.

- Не скажу, милорд, ибо не помню.

- Человек в тёмном плаще. Нет?

- Прошу прощения, но я просто не знаю. Всё последующее очень смутно, до тех самых пор, покуда я не очнулся вчерашней ночью. Как будто меня мучил кошмар, а я был не в силах проснуться. Всё, что помню, Ваше Высочество, это кровь, и как ко мне приходили эти ужасные… даже не знаю, как их назвать. Огромные твари из дыма с жёлтыми кошачьими глазищами, и с намерением доделать свою работу. Это всё, что я могу сообщить. Клянусь вам.

- Из дыма? Мне бы хотелось ещё раз прощупать Ваше сознание, - сказал Теро. - Теперь, когда Ваш ум прояснился, я, быть может, сумею отыскать там ещё что-нибудь.

Седж согласно кивнул, и Теро встал и взялся пальцами за его виски. Спустя какое-то время, он покривился, затем кивнул каким-то своим мыслям и убрал руки.

- Там нечто, определенно явившееся из некоего неестественного портала, и я надеюсь, именно на него мы вышли вчерашней ночью. – Он покачал головой. – Это выше моего понимания, но скорее всего, это был никакой не дра’горгос. Не рискну давать точное определение, но за неимением лучшего, скажу, что это мог быть своего рода демон.