Ренегат обосновался в заброшенной части академии, подальше от сородичей, которых раздражало его присутствие. Он понимал их и не обижался, в конце концов, нагараджа и сам не был в восторге от соседства с целым кланом безумцев, которыми, словно марионетками, управлял старый хитрый примоген. Потому Ренегат не ждал гостей и был удивлён, когда увидел на пороге Оро.

Вентру вошёл без стука. Он не считал нужным предупреждать кого бы то ни было о своём прибытии, кроме того, в помещении попросту отсутствовала дверь — её чернеющие останки лежали снаружи поперёк коридора. Кабинет, в котором обитал Ренегат, некогда занимал директор академии, теперь здесь были только пепел, гарь да скрипучий диван, который нагараджа притащил из другого крыла, чтобы дневать. Окна кабинета наглухо заколотили досками, а проводку восстанавливать не стали, потому единственным источником света здесь служили восковые свечи, расставленные по углам и в центре комнаты на полусгоревшем дубовом столе.

— Чем обязан? — спросил Ренегат, приподнимаясь и откладывая в сторону книгу.

Оро переступил через обломки старой мебели и встал у свечи, отбрасывая широкую тень на противоположную стену.

— Не задавай идиотских вопросов, — бросил он и вскинул подбородок. — «Чем обязан?». Ты обязан мне служить.

— Я никому не служу, — ответил Ренегат. — Говори, зачем пришёл.

— Отребье, — произнёс вполголоса Оро и поджал губы. — Мидас отсутствует зело долго. Негоже нам сидеть без дела.

— Негоже, — передразнил Ренегат. — Есть предложения?

Вентру сощурился, словно желал пронзить холодным взглядом непокорного сородича, но воздержался от комментирования его реакции и продолжил:

— Мне известно, где он находится. Охотники на вампиров преследовали Мидаса до города и подстроили аварию. Однако он выбрался и скрылся у носферату. Но Хьюго не оставит Мидаса в покое, потому ему нужна наша помощь и как можно скорее.

— А девушки? — нагараджа решил напомнить о существовании Грёзы и Дины. Оро недовольно цокнул языком и закатил глаза.

— Вестимо, с ними тоже всё в порядке. Пока что, — прошипел он. — Матерь божья, доколе ты намерен раздражать меня подобными вопросами?

— Я не стал бы этого делать, будь ты менее высокомерен. Дитя Мидаса и малкавианка имеют для нашего дела не меньшее значение, чем сам Мидас, если говорить на единственном понятном тебе языке — языке выгоды.

Оро хотел возразить, но Ренегат перебил его:

— Итак, какой план? Я должен пойти и в одиночку вытащить их из катакомб? Полагаю, что встречу там агентов Хьюго.

— Всё верно, этот остолоп отослал своих людей патрулировать все переходы и выходы, и среди них много анархов, хотя, насколько я ведаю, их названный лидер был убит, а значит, либо они действуют по собственному желанию, либо по велению новоиспечённого вождя.

— Не это важно, Оро.

Из коридора донеслись шорох и невнятное бормотание. Кто-то тащил что-то тяжёлое в сторону кабинета и ругался. Вскоре в дверном проёме показалась Кумитэ и остановилась, вглядываясь в лица Оро и Ренегата, обеими руками она держала что-то крупное.

— Оу, — нарушил молчание нагараджа, заметив, что это человеческая нога, — это… очень мило с твоей стороны, Кумитэ.

— Они не захотели засунуть его в багажник, — сказала она высоким от раздражения голосом и отпустила голень, нога стукнулась пяткой о пол. — Эти психи уехали, оставив меня одну в центре города. С трупом на руках!

— О чём ты молвишь, дитя? — поинтересовался Оро.

— Я говорю, что свернула шею этому мужику и хотела сунуть его в багажник той странной тачки, на которой мы приехали, а Заноза такая: «эта машина не предназначена для перевозки мусора», захлопнула у меня перед носом дверь и уехала! Мне пришлось вызвать такси и убедить водителя, что я везу бухого батю домой.

— Неужели он поверил?

— А что он мог противопоставить моей харизме? — усмехнулась Кумитэ и смахнула с плеча прядь волос. — Ну, короче, я притащила тебе пожрать. Мы же… Семья. Вроде как. Один за всех и все за одного.

— Я тронут, — сказал Ренегат и улыбнулся. — Оставь у порога, я сам занесу.

— Ага, я пойду тогда. Мне тут не нравится. В основном из-за дедули.

— Постойте-ка, юная леди! — окликнул девушку Оро, стукнув тростью о дощатый пол.

— Я не буду слушать упрёки старой перечницы. Мы вроде всё порешали — я не трогаю вас, вы — меня.

— Нам всё же нужно кое-что обсудить, — вмешался Ренегат. Кумитэ сложила руки на груди и вошла в кабинет.

Нагараджа поднялся с дивана, прошёл мимо Кумитэ к телу и, взвалив его на плечо, перенёс на директорский стол. Затем последовало извлечение инструментария и немедленное вскрытие покойника с целью употребления его в пищу. Оро закрыл рот тыльной стороной ладони и отвернулся, а Кумитэ обошла Ренегата сбоку и вытянула шею, чтобы посмотреть, что он делает. На её лице читалось отвращение и изумление, но глаз она не отводила, находя развернувшуюся перед ней картину любопытной. Она видела прежде, как сородич питается трупами, однако при этом он не пользовался своими замысловатыми ножами и пинцетами, поскольку время и место не располагали к этому. Сам Ренегат нисколько не стеснялся ни реакции Оро, ни пристального взгляда Кумитэ, заглядывавшей ему под руки. Он был слишком стар и флегматичен для этого.

— Так что там… ты хотел обсудить? — напомнила Кумитэ, изучая препарированный труп.

— Скажи, тебя не беспокоит то, что твой сир отсутствует уже довольно продолжительное время? — спросил Ренегат, его рука легко и ловко вела кончик скальпеля по футлярам мышц, которые он сепарировал.

Девушка встрепенулась и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Как я должна понимать этот вопрос? Что-то случилось с Грёзой?

— Именно это мы и собираемся выяснить.

— Гадство, — снова буркнул Оро и взглянул на неоната из-за плеча. — Уж не хочешь ли ты взять сию басура дескарада с собой?

— Её, Редукса и, конечно, Мяускула, если он достаточно окреп, — сказал Ренегат. — А как иначе? Один за всех и все за одного.

— Ар-рг! — только и ответил Оро. — Делай, как знаешь! Отыщете меня, когда соберётесь. Мне обрыдло здесь находиться.

Вентру выскочил из кабинета и ушёл прочь, отчеканивая каждый свой шаг стуком каблуков. Кумитэ заметно посмурнела и ждала от Ренегата разъяснений.

— Мы идём спасать Мидаса и девочек, что тут непонятного, — сказал он, заметив взгляд девушки. — Оро считает, они затаились в катакомбах, где обитают носферату. А я думаю, что с ними случилась беда. Хьюго тоже известно, где они, он отправил своих людей на их поимку. Кто знает, как ребята перенесли столкновение с инквизицией, возможно, они не в состоянии отразить ещё и нападение наёмников Хьюго.

— А мы-то что можем сделать?

Ренегат отделил несколько волокон от большой грудной мышцы и положил в рот. Прожевав, он взглянул на Кумитэ и ответил:

— Отдать свои не-жизни за Золотого Принца. Ведь именно это подразумевалось, когда создавалась котерия.

***

Комната, которую Козырь предоставил Оро, находилась на почтенном удалении от остальных, чтобы никто не мешал уважаемому вентру заниматься своими делами. Это было ему на руку, ведь он не хотел, чтобы посторонние знали о его планах. Удерживать подручных Козыря подальше от них оказалось непростой задачей, но выбора у Оро не оставалось, раз уж его родовой особняк превратился в безокого монстра ушедших веков.

Оро как раз закончил разговор по телефону, который купил ему Редукс и к которому он до сих пор не мог привыкнуть после использования проводных устройств. Прежде ему приходилось ждать, пока оператор соединит его с абонентом, теперь же всё происходило мгновенно, но все эти бессмысленные картинки на экране и звонки от стоматологических клиник… За один только сегодняшний вечер Оро проклял с десяток надоедливых рекламщиков, но они всё продолжали звонить, предлагая услуги для смертных. В дверь постучались. Мужчина разрешил войти и, увидев Ренегата, тут же припомнил, как тот ел покойника, и едва не расстался с недавно употреблённой кровью. Следом за нагараджа зашли Редукс и Кумитэ.