— Слабокровные ублюдки. Вы напали на моего друга. — Хотел сказать Мяускул, но из его пасти вышло только злобное шипение.

Сглотнув, он прикрыл глаза и попытался успокоить Зверя. Ещё не хватало потерять человеческую речь.

— Он какой-то ненормальный, — сказала девушка, хмурясь. — Давайте завалим его?

— Ты погляди, какой он огромный.

— Нас больше. Справимся.

Мяускул шепеляво засмеялся.

Первых двух нападающих он просто отбросил мощными ударами в сторону, третьего схватил за шиворот и выгрыз из его шеи кусок плоти, оставив несчастного истекать кровью. Подоспевшей на подмогу девушке сломал кулаком рёбра. Она взвизгнула и упала ничком у его ног.

Кто-то огрел Мяускула сзади битой по голове. Он обернулся и, сжав руками голову обидчика, свернул ему хребет. Другой всадил ему под ребра нож. Мяускул сломал ему руку и, подтянув жертву к себе, осушил до последней капли.

Наконец-то… вот чего так не хватало ему. Вкусной ароматной крови. А кровь вампиров была намного приятнее человеческой, особенно, если высосать её вместе с душой. Но нет, Мяускул таким заниматься не станет. Ему не нужны ещё большие проблемы, чем уже есть.

Сразу прибавилось сил. Без особого напряжения он добил последних сородичей и огляделся. Свидетелей как будто бы не было. Или всё же…

Припав на все конечности, он в несколько прыжков достиг тени у сломанного фонаря, намереваясь ударить скрывавшегося в ней вампира когтистой рукой, но голос в голове сказал:

«Стой». И Мяускул замер, злясь на самого себя, что поддался манипуляции какого-то вентру.

— Зря ты убил всех этих неонатов, — произнёс мягкий баритон.

— Из-за них пострадал мой друг, — ответил Мяускул, пытаясь сопротивляться приказу, но тело не слушалось.

— Кристалл пострадала потому, что вчера ты пил из неё. Тот придурок, что решил сделать то же самое, понятия не имел, что у неё уже выраженная анемия.

— Ты следил за мной? — опешил Мяускул. — А неважно. Он не должен был её касаться и точка.

— Как и ты, мой друг. Боюсь, у тебя теперь большие проблемы с бароном Санта-Моники.

— Это с тобой что ль?

— Обалдеть, ты даже не знаешь, кто владеет этим городом. Откуда ты вообще взялся?

— Не твоё дело, гр-р-р!

Сородич вышел из тени, и, глядя холодными золотыми глазами на Мяускула, закурил.

— Знаешь, ты мне нравишься, — сказал он, затягиваясь. — Я дам тебе шанс откупиться от барона, но тогда ты будешь служить мне.

— Иди ты в задницу со своими служениями, я ненавижу Камарилью!

— У меня своя котерия.

— Мой ответ не изменился.

— Я дам тебе пару минут на раздумье. Только знай, что, во-первых, я пришёл тебя убить, а во-вторых, со мной тебе не придётся маскироваться и самостоятельно искать пропитание. Другие гангрелы, как я понял, тебя не приняли из-за твоей миленькой формы?

Мяускул злобно и печально зарычал.

— Ну думай, думай.

Казалось, выбор был очевиден. Хочешь жить — присоединяйся. Сородич уже показал, что ему достаточно одного приказа, чтобы Мяускул просто стоял, не в силах пошевелиться. Чёртовы вентру с их поганым доминированием. Даже если они с ним станут сражаться без применения ментальных дисциплин, это затянется до самого утра и ещё чуть-чуть, пока даже их стойкие к многим воздействиям тела не рассыплются под лучами солнца.

К тому же он должен узнать, подоспела ли к Кристалл помощь. И попросить прощения… Возможно, вина действительно лежит на нём одном.

— Ладно, — злобно выплюнул Мяускул. — Я согласен сотрудничать.

— Нет, сотрудничать мы не будем, — сказал сородич и, достав из-за спины позолоченный нож, надрезал запястье. — Ты будешь мне подчиняться и никак иначе.

— Нет уж, этого никогда не случится!

«Кристалл ещё понадобится твоя кровь, чтобы вылечиться, — раздался голос вентру в голове Мяускула. — Неужели ты допустишь, чтобы она погибла?»

Мяускул вынужден был согласился. Пусть и слабые, но Узы Крови теперь связывали его с другим сородичем, которого гангрел не сможет предать, не приложив к этому волевого усилия. Впрочем, тот мог просто приказать выпить его кровь, но не сделал этого.

Мидас. Мяускулу не нравился этот сородич. Да и кому понравится тот, кто обязал служить ему? Но он провёл его в больницу мимо людей, заставив их всех «ослепнуть», и позволил встретиться с Кристалл, чтобы дать ей ещё немного крови.

По сути, Мяускул точно так же привязал её к себе, пусть и сделал это во спасение. Если они не будут видеться достаточно долго, их узы ослабнут и исчезнут вовсе. Что ж, придётся ему забыть о своей подруге на пару-тройку лет.

— Всё будет хорошо, — сказал Мяускул, сидя у постели Кристалл. Девушка его слов не слышала, она крепко спала, восстанавливая силы.

Город остался позади. Машина неслась по трассе вдоль обступающих её деревьев и гор, освещая путь ярким светом фар. До рассвета оставалось около трёх часов, но добраться до места они должны были раньше.

Прежде Грёзу всегда слегка укачивало в дороге, и она дремала под шум колёс и гул мотора, но теперь ей приходилось пялиться в окно безо всякого на то интереса — сон не шёл к ней до положенного на то времени, как бы она его ни желала.

— Я хочу кушать, — напомнила о себе Кумитэ.

Мидас обернулся к ней и одарил равнодушным взглядом.

— Перед поворотом на коттеджный посёлок будет заправка, при ней есть продуктовый магазин, — сказала Кумитэ. — Если остановитесь, я быстро сбегаю за едой. Очень быстро, — добавила она, глядя на сощурившегося Мидаса.

— Хорошо, — ответил он, вздохнув.

— Только у меня денег нет.

Вампир недовольно цокнул и стал копаться в бардачке, где всегда лежала заначка на случай, если их остановит полицейский патруль для досмотра. Мяускул передал девушке пачку протянутых Мидасом банкнот.

— Ого! Мне даже бабуля столько не даёт на день рождения, — буркнула она, считая деньги. — Если бы мне предложили вернуться в прошлое и остаться дома в ту ночь, я определённо отказалась бы от предложения.

— Кумитэ! — недовольно воскликнула Грёза.

— Не надо, давай не будем ссориться из-за ребят. В том, что они мертвы, моей вины нет. Я пыталась помочь Крайту, так что моя совесть чиста.

— Сможешь сказать ему это в глаза? — внезапно спросил Ренегат.

Кумитэ дрогнула и побледнела, лишь на мгновение допустив, что каким-то волшебным образом может встретить Крайта снова.

— Не пугай девушку, — вмешался Редукс. — Незачем ей общаться с призраками погибших друзей.

— Волнуешься, что она засомневается в искренности чувств к тебе, увидев бывшего парня? — тихим вкрадчивым тоном поинтересовался Мидас и бросил на Редукса ехидный взгляд.

— Иди ты, — одними губами произнёс тот.

— Ты можешь вызывать духов? — спросила Грёза у Ренегата.

— Да, — ответил он.

Тему больше не затрагивали, поскольку никто из присутствующих не желал встретиться ни с Крайтом, ни с Линкс, ни с её бойфрендом Ронином. Грёзе точно нечего было им сказать, а Кумитэ вдруг поняла, что всё же не до конца безвинна, раз спокойно сидит рядом с женщиной, убившей её парня, и состоит в очень странных любовных отношениях с её сородичем. Она почесала нахмуренные брови и сделала вид, что задремала.

Когда машина остановилась на заправке, Кумитэ и Грёза вышли из неё и направились в круглосуточный магазин.

— Как думаешь, долго нам придётся пробыть в горах? — спросила Кумитэ.

— Если ты хочешь узнать у меня, продлится наше изгнание пару дней, несколько недель или хренову кучу лет, то у меня нет ответа на этот вопрос. Я понятия не имею, во что мы влипли.

— Ладно, закуплюсь консервами и твинки, — сказала девушка, вздыхая. — Один плюс от вас — не придётся делиться.

— Смотря чем, — ответила Грёза, напомнив Кумитэ, что она каждые несколько дней отдаёт немного крови своему домитору.

— Если пообещаешь никому не говорить, я поделюсь с тобой. Но совсем немножко, чтоб Редукс не заметил.