— Ну ладно, приступим.

Едва он приблизился к кровати, Кумитэ вонзила ему в живот нож, который всё это время держала в руке, и бросилась прочь из спальни.

***

Ронин вскочил на ноги и рванул в гостиную, сбив стоявшую в проходе Грёзу. Она упала на пол, но, быстро придя в себя, отползла к окну и спряталась за кресло.

Убегавший на всех парах парень пересёк гостиную и скрылся за дверью, ведущей в холл. Грёза затаилась, надеясь, что то чудовищное существо, последовав за Ронином, не заметит её. Но Ронин вдруг вернулся. Он зашёл в гостиную спиной и, когда наткнулся на камин, вздрогнул. Раздались тяжёлые шаги, Грёза выглянула из-за кресла и увидела крупного мужчину в чёрной куртке с меховым воротником. По чертам лица, кучерявым чёрным волосам и бороде девушка догадалась, что он африканец, но его кожа была не тёмной, а грязно-серой, совершенно нездоровой и пугающей.

— Прости меня, человек, если сможешь, — пробасил мужчина. В его руках была огромная двуручная секира с двумя лезвиями. — При иных обстоятельствах, я просто взял бы у тебя немного крови и отпустил. Ты и не вспомнил бы. Но ты пришёл не один. И это первая причина, по которой я вынужден убить тебя. А вторая: к сожалению, я не могу просто выпить твою кровь, мне нужно намного, намного больше.

Мужчина перехватил секиру удобнее и направился к Ронину. Парень огляделся в поисках оружия, преграды — чего-нибудь, но выход у него был только один — бежать. Секира рассекла воздух и с грохотом разнесла каменную полку камина — Ронин умудрился увернуться и проскочить мимо убийцы. Но тот уже заносил секиру для нового удара, который пришёлся по ноге парня и отрубил её ниже колена. Ронин заверещал от боли и упал на пол.

— Мне жаль, что ты вынужден страдать. Не волнуйся, я сейчас же прекращу твоё существование.

Ещё один удар раздробил череп парня, окрасив его кровью и мозгами всё вокруг. Мужчина выдернул застрявшую в половицах секиру и приставил к стене. Затем он сел на колени перед трупом, достал из поясной сумки секционный нож таких древних времён, что им вполне могли проводить бальзамирование египтяне в начале веков, и разрезал им сначала одежду, а затем и плоть Ронина. Отодвинул кожу и подкожную клетчатку, отделил фасцию и отрезал лампасный кусочек от широчайшей мышцы спины, а потом положил его в рот. Грёзу вывернуло ужином и желудочной кислотой. Мужчина обратил к ней тёмно-серое безразличное лицо.

— Беги, дитя, тебя уже ждут, — сказал он тоскливо.

Девушка вскочила на ноги и проскользнула мимо каннибала в библиотеку. В темноте она врезалась в кучу книг и, повалив их, рухнула сама. Раздалось раздражённое шипение. Грёза быстро встала и лишь чудом нащупав приставную лестницу, стала подниматься вверх к потолку, всё выше и выше. Когда перекладины закончились, она оказалась на узком балкончике. Ничего не видя, она попыталась пробраться дальше вдоль стеллажа, щупая путь руками. Лестница, по которой она взобралась, затряслась — кто-то лез по ней следом за Грёзой. Девушка всхлипнула и чуть прибавила шаг.

Книги, книги, книги… одни только книги были вокруг! Грёза взвыла и, повернувшись, подпёрла стеллаж спиной. Тот заскрипел и стал поворачиваться. Девушка вскрикнула от удивления и повалилась назад в открывшийся проём.

— Грёза! — донёсся до неё отчаянный зов Кумитэ.

— Я здесь! — ответила она и, поднявшись, обнаружила, что находится в длинном коридоре с полинявшими рваными обоями и дырявым паласом.

Из-за угла к ней выбежала Кумитэ и, бросившись к подруге на шею, крепко обняла. Грёза прижалась к ней и заплакала от радостного осознания, что хотя бы Кумитэ ещё жива. Она вдруг ощутила, что у неё мокрая спина и, отступив, посмотрела на свои ладони: они были в крови. Кумитэ тоже досталось, но она ещё держалась, а значит, у них оставался маленький шанс.

— Мы должны убираться отсюда, — прошептала Кумитэ, нервно озираясь. — Они что-то сделали с Крайтом, я не знаю, жив ли он ещё… Чёртовы психопаты! Убежим подальше и вызовем полицию.

— Полиция не поможет, — ответила Грёза, жмурясь и вздрагивая от рыданий. — То чудовище разорвало Линкс шею одним ударом!

— Это… это её кровь? — спросила Кумитэ, глядя на лицо подруги. Она закивала и тут же стала яростно стирать её рукавом курточки. Кумитэ выпрямилась и сложила руки на груди. — Ты уверена, что всё поняла правильно? «Чудовище» убило Линкс? Ты сама слышишь, что говоришь?

— Я уверена в том, что видела! — воскликнула Грёза. — Оно было огромным и волосатым. Такое мерзкое и жуткое…

— Дорогая, зачем ты так говоришь о моём друге? — спросила вдруг Кумитэ.

Грёза уставилась на неё в изумлении, не соображая, что она только сказала. Лицо Кумитэ было расслабленным, а зрачки расширенными, словно она пьяна или обколота. В следующий миг всё прошло.

— Что это было? — встрепенулась Кумитэ. — Я будто вырубилась.

Молча схватив подругу за руку, Грёза потащила её за собой по коридору в сторону холла. Из глубины особняка эхом разнёсся мужской хохот.

«Куда же ты?» — прошептал голос в голове. Коридор стал невообразимо длинным, а шаги такими маленькими и несущественными. Кумитэ закричала, пытаясь отбиться от чего-то невидимого Грёзе, крутила головой, широко раскрытыми глазами стреляя от одной точки в другую.

— Это иллюзия, — прошептала девушка вслух. — Это просто иллюзия, обман зрения. Мы сможем выбраться.

«Не-е-ет» — ответил мужчина.

— Съебись из моей головы, — заорала Грёза кому-то наверху. Она закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, стала продвигаться к выходу, щупая стены руками.

«Умная девочка» — усмехнулся голос.

Кумитэ продолжала вопить и дёргаться, но Грёза не отпускала её и уверенно шла вперёд, щупая выпачканными в крови пальцами шероховатые стены с пучками плесени в трещинах. Она наткнулась на что-то холодное, металлическое, округлое. Как будто бы щит. Грёза потрогала его поверхность и обнаружила закреплённый меч в кожаных ножнах. Проведя ладонью до рукояти, она извлекла из ножен меч и выставила его перед собой остриём вперёд.

«И как теперь ты будешь ориентироваться?»

Наплевав на осторожность и возможные синяки от падения, Грёза помчалась вперёд. Она старалась вслушиваться в звук своих шагов, отражаемый от окружающих её стен, и так ей удавалось немного ориентироваться. В какой-то момент девушка поняла, что они с Кумитэ выбежали из коридора в просторное помещение, и позволила себе открыть глаза. Холл! Грёза сбежала по лестнице ко входу, увлекая за собой подругу, но тут перед ней, словно из воздуха, материализовался мужчина в красных очках. Грёза отступила.

Окружавший их холл растаял, рухнул, как занавес, обнажая истину: Грёза и Кумитэ всё ещё находились в коридоре, блуждали по этажу, ничего не видя и не понимая. Кумитэ, освободившаяся от мучивших её кошмаров и увидевшая перед собой уже знакомого ей вампира, встала ближе к подруге.

Позади раздался довольный смешок. Грёза резко развернулась, закрывая собой Кумитэ, и выставила вперёд руку. Меча в ней не было. Его никогда не существовало. Высокий худощавый мужчина в чёрном драповом пальто с золотыми пуговицами улыбнулся Грёзе и отвесил кроткий поклон.

— Мне даже понравилось, — сказал он, подмигнув золотым глазом. — Мало кому удавалось прожить так долго. А вы умудрились объединиться и сбежать. Недалеко, правда.

— Маленькое развлечение, — добавил второй, крутя на пальце нож с анком.

— Какую берёшь, Редукс?

— А, то бишь, не обязательно есть именно ту, что досталась мне по плану, и я могу забрать девчонку в шапочке?

— Я так и сказал, — вздохнув, ответил мужчина.

Редукс стал нервно перекидывать лезвие ножа между пальцев, переводя пристальный взгляд то на Кумитэ, то на Грёзу. Кумитэ прижалась спиной к спине подруги и взяла её за руки так крепко, чтобы никто не мог их разлучить. Под хищным взором вампира она ощущала себя не девушкой, ставшей жертвой убийц, а дичью, приготовленной на убой. От неё шёл резкий запах страха, а от Грёзы — ненависти. Редукс чуть задержался на Грёзе, но затем передумал.