Ветхие чугунные ворота были заперты оплетённой между прутьев цепью и навесным замком. От старости они покосились и едва держались на заржавевших петлях. Сильный пронизывающий ветер со скрипом качал их.

Крайт осторожно раскрыл ворота, насколько позволяла цепь, пропуская друзей внутрь. Первыми пролезли Грёза, Линкс и Кумитэ, следом за ними — Ронин. Он подержал ворота открытыми для Крайта, а затем вернул их в прежнее положение. Грёза с тревогой посмотрела на старый заросший плющом особняк и поёжилась не то от холода, не то от страха. Линкс достала из рюкзака Ронина видеокамеру и, разобравшись с режимом и настройкой яркости, передала её своему парню. Ронин встал перед ребятами и начал записывать видео.

— Кошмарной вам ночи, дорогие подписчики! — поприветствовала Линкс, кокетливо улыбаясь в направленный на неё объектив, — с вами снова Линкс и её друзья! В прошлом выпуске мы предложили вам выбрать следующий дом с призраками, и вы посоветовали нам два подходящих места.

— Какую-то убогую забегаловку, — с усмешкой сказал Крайт.

— Семейный ресторан, ты хотел сказать, — поправила его Линкс, фыркнув.

— Где убили стару-у-ушку, — страшным голосом добавила Кумитэ и засмеялась.

— Реально отстой, — согласился Ронин.

— Мы провели предварительное расследование. Грёза, вам слово. — Линкс сжала кулак и поднесла его к подбородку Грёзы, делая вид, будто держит микрофон.

— Его закрывали на время расследования, но свою работу он так и не продолжил, поскольку хозяева обанкротились, — произнесла она серьёзным тоном заготовленную фразу.

— Вот именно! А вовсе не потому, что там завелись при-и-израки, — закончил Крайт и хлопнул Грёзу ладонью по спине. — Чего ты такая хмурая?

— Мне не нравится здесь, — ответила она, окидывая взглядом заброшенный особняк.

— А вот и ответ на вопрос, почему мы сразу же сделали ставку на вариант номер два, — сказала Линкс и показала пальцем за спину Ронина. Парень обернул камеру, ловя в кадр мрачное трёхэтажное здание.

Вспышка молнии озарила пустые глазницы окон с разбитыми стёклами. Сплетённые ветви лиан казались длинными грязными патлами на безобразном лице. Где-то в доме скрипели петли незакрытых дверей, годами шатающихся от гуляющего по комнатам ветра.

Раздался гром, и Кумитэ вскрикнула от неожиданности, а затем громко и принуждённо захохотала вместе с остальными друзьями. Грёза молча смотрела в окно третьего этажа.

— Я видела силуэт, — вполголоса сказала девушка и сглотнула ком, вставший в горле.

— О-о-о-о, — улыбаясь, протянула Кумитэ и посмотрела в камеру, — кто-то уже испортил штанишки!

Ребята снова заржали. Линкс показала Ронину жестом, чтобы он поставил паузу.

— Грёза, мы только пришли, а ты уже нагнетаешь? — бросила она недовольно.

— Да ты чего! Это же бомба, — не согласился с ней Крайт и притянул к себе Кумитэ. — Что, и ты боишься?

— Нет, ты же рядом, — ответила девушка и поцеловала шатена в щёчку.

— Идёмте, — позвала Линкс, ступая по проросшей каменной тропинке ко входу.

Дорожка была извилистой и местами провалившейся. Ребята осторожно обходили препятствия по газону, который теперь представлял собой непроглядные заросли сорняков. Ронин зацепился рукавом за какую-то колючку и, резко потянув, оцарапал предплечье.

— Чёрт! Надо было надеть куртку, — заметил он, пытаясь разглядеть царапину. Несколько крохотных капелек крови проступило из длинного пореза. — Ничего себе тут колючки…

— Теперь тебе придётся сделать прививку от столбняка, — сказал Крайт. — Правда же, Грёза?

В ответ прозвучал нестройный смех, а Грёза всё также оставалась молчаливой и напряжённой. Она надеялась, что ей просто почудился тот силуэт, но даже если так, особняк всё равно вызывал у неё дурное предчувствие.

Когда друзья добрались до двери, Ронин продолжил запись.

— Итак, мы у входа, — объявила Линкс, сцепив пальцы рук, и довольно улыбнулась, предвкушая тысячи просмотров. — Особняк, как вы могли видеть, очень большой, потому мы решили разделиться на две группы, чтобы успеть обследовать его весь до рассвета.

— Типичная ошибка всех главных героев ужастиков, — подметила Кумитэ с ухмылкой.

— Ну, штамп это не всегда плохо, — ответила Линкс и, обернувшись, толкнула входную дверь из двух створок. Та не поддалась. — Ах ты ж блин, хотела её эффектно открыть.

— Ладно, ребят, особняк заперт, давайте валить, — сказала Грёза, с тревогой озираясь по сторонам.

Ребята уставились на Грёзу, как на предателя. Она недавно присоединилась к их шоу и лишь потому, что была лучшей подругой Кумитэ. При любом другом раскладе Линкс, лидер их группы, ни за что не приняла бы Грёзу.

— Вырежи это потом, — попросила Линкс Ронина. — Ты пойдёшь с нами, — обратилась она к Грёзе, — твоя ссыкливость определённо неплохо оттеняет мои качества.

— Я не…

Никто не стал слушать её оправдания. Крайт и Кумитэ подошли к двери и помогли Линкс открыть её, разом навалившись на неё всем весом и выломав замок. Ворвавшийся в распахнутую дверь ветер поднял столб пыли и зашатал трёхъярусную люстру, висевшую в холле над лестницей. Тихо зазвенели хрустальные капли. От сквозняка хлопнула межкомнатная дверь где-то в глубине особняка.

— У вас второй этаж и правое крыло третьего, — распорядилась Линкс.

— Тогда мы пошли? — Кумитэ включила видеосъёмку на смартфоне и начала снимать дурачащегося Крайта.

— Только не вертикальное! — испуганно крикнула Линкс, хватаясь за голову.

— А, да, конечно, — ответила Кумитэ, вздрогнув, и перевернула телефон в горизонтальное положение.

— Идём, девочка, которая умрёт первой, — позвала Грёзу Линкс и направилась по коридору налево.

Грёза вперила в удаляющуюся спину девушки презрительный взгляд и натянула шапочку с жёлтыми крылышками на уши.

Троица прошла в просторную гостиную с каменным камином. Ни изысканная мебель, ни золотистые канделябры, ни даже съеденная молью и крысами шкура медведя не были украдены мародёрами. Всё стояло так, как было оставлено хозяевами. Могло показаться, что они вышли на прогулку в сад или поехали в центр за продуктами, если бы не пыль, лежавшая всюду плотным ковром.

Линкс приблизилась к камину и взяла в руки фоторамку, стоявшую на полочке. Громко чихнула, разметав пыль серым облаком, чихнула снова и, поставив рамку на место, отбежала подальше.

— На Линкс напал призрак аллергии! — с напускным ужасом прокричал Ронин и засмеялся. — О не-е-ет, сейчас она вычихает себе мозги!

Грёза обошла сладкую парочку и остановилась у спинки кресла, стоявшего напротив окна. Посеревшие от времени шторы были раскрыты, впуская в гостиную яркое сияние полной луны, а на полу под ними была светлая полоса с меньшим слоем пыли, как будто кто-то отодвигал их. Грёза опустила взгляд на сидение кресла из плотного шёлка и сглотнула: на ткани были видны следы от рук — её очищали от пыли, прежде чем сесть.

— Ребята, тут кто-то живёт, — сказала девушка и закашлялась из-за внезапного спазма в горле от волнения.

Линкс и Ронин подошли к ней и посмотрели, куда указывала Грёза. Линкс наклонилась к ней и прошептала на ухо:

— Я скажу тебе, кто тут живёт, — её голос звучал холодно, с издевкой. — Бомжи. Но ты не сбавляй саспенс, мне нравится.

Девушка отошла от Грёзы и направилась в следующую комнату через широкую деревянную арку. В ней совершенно не было окон, и Линкс пришлось включить карманный фонарик. То, что они увидели в его луче, захватывало дух. Почивший хозяин явно обожал читать: здесь располагалась библиотека, стены которой от пола до потолка были заставлены книгами, причём потолок был на уровне третьего этажа, и с него на длинных цепях свисали десятки ламп, которые и давали когда-то весь свет. Здесь пахло старыми письмами, высохшими чернилами и железом. Последнее Грёза едва уловила, и это смутило её.