— Ну довольно вам, — успокоил их Козырь. — Кое-кто всё же пойдёт на встречу, чтобы не дать инквизиции понять раньше времени, что их обманули. У вас будет пара часов на операцию. Гурьбой туда лучше не идти, возьми только тех, в ком уверен. Обещаю, — добавил он вкрадчиво, — всё будет хорошо.

— Мы сокрушим охотников! — заявила Дина, взяв Мидаса и Грёзу за руки и подняв их вверх. — Во имя свинца и дыма, и больного уха. Бабах!

— Я отправлюсь с вами, — сказал Ренегат.

— Не-е-е-ет! — запротестовала Дина и оттолкнула его. — Ты большой и неповоротливый, ты не влезешь в проход!

Ренегат посмотрел на женщину сверху вниз и изогнул бровь.

— Не стану спорить, раз ты так уверена в этом.

Мидас не проронил ни слова. Он уже смирился с тем, что его судьба в чьих-то руках, только не в его собственных. Всё это настолько осточертело ему, что он просто кивнул и, развернувшись, направился прочь из аудитории. Козырь крикнул вслед, что известит его, как только всё будет готово и можно будет вдвигаться.

Прошла половина ночи, прежде чем Козырь дал наконец добро на выезд. За это время Грёза разобралась со своей раной и больше не жаловалась на боли или осиплость голоса. Она оделась удобнее, памятуя о том, что может их ждать, и сидела на заднем сидении всё того же бежевого седана, внутри которого до сих пор пахло палёной шерстью и мясом.

Путь до храма был неблизкий, к тому же предстояло вновь драться с охотниками, потому Грёзе поручили везти сумку с кровью. Она ответственно отнеслась к этому и всю дорогу прижимала её к бедру, как будто та могла испариться.

За несколько миль до въезда на территорию заброшенного храма Мидас съехал в чащобу у трассы и спрятал машину. Дальше они с Грёзой и Диной шли пешком в гору, на склоне которой располагалась база инквизиции.

По периметру храма был выставлен патруль. Сородичи миновали его без проблем, укрытые тенями Дины. Они вошли в невысокое здание с островерхой крышей и оказались в просторном зале для богослужений. Скамьи для прихожан были отставлены к стенам, чтобы освободить место в центре, где находились тяжёлые деревянные ящики с грузом, которые ещё не успели перенести в хранилище или наоборот вынести из него. Мидас отодрал от крышки одного из них доску, чтобы взглянуть на содержимое. Внутри оказалось огнестрельное оружие, винтовки Steyr AUG.

К главному залу с южной стороны примыкал короткий коридор, ведущий к двухэтажному домику, где по задумке живут служители церкви. Сородичи прошли в него, поднялись по деревянной лестнице на второй этаж и осмотрелись. Вдоль длинного коридора располагались спальни, а в конце он расширялся, образуя просторную лоджию. Там на стульях и диванах вокруг круглого стола сидела группа из нескольких охотников, они смотрели футбол по телевизору и что-то бурно обсуждали, не замечая незваных гостей.

Мидас жестами показал Дине и Грёзе, чтобы те разобрались с охотниками, пока он осмотрит комнаты. Почти все они были пусты, но в каждой стояло по две, а то и три кровати, застеленных чистым бельём. По грубым подсчётам Мидаса, в храме находилось около трёх десятков охотников, но сейчас большая их часть отсутствовала, и это не могло не радовать его.

В одной из спален на кушетке под капельницами лежал Зиг. Мидас украдкой взглянул в дальний конец коридора и, убедившись, что у девушек всё под контролем, вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь.

Зиг спал. Он был бледен из-за большой потери крови. Культю оторванной руки прооперировали и перевязали, поставили капельницы с плазмой и витаминами на оставшуюся руку и ноги, чтобы как можно скорее восстановить баланс жидкости в его организме и вернуть в строй.

Мидас провёл пальцем вдоль трубки одной из капельниц, подведённой к руке, а затем рванул её на себя. Трубка вместе с иглой выскочила из вены, сорвав пластырь, которым была подклеена к коже, тренога, обвешанная пакетами с препаратами крови, покачнулась и с грохотом упала на пол. Зиг очнулся и вздрогнул, увидев у своей постели Мидаса.

— Не следовало им везти тебя сюда, — сказал он. — Хотя я понимаю, что выбора у тебя не было — ведь это самая ближайшая к Эл Эй база инквизиции, не так ли? Чем же она так хороша, что за несколько веков вы так и не ушли отсюда, хотя Камарилья знала о ней? А-а, это вы не знали, что мы в курсе. Ц-ц-ц!

Зиг молчал. Он понимал, что в нынешнем состоянии ему не справиться с вампиром, а если его товарищи не прибежали на шум, то уже и не прибегут.

— Покончим с этим, — процедил охотник и сглотнул ком, вставший в горле от волнения.

— Как тебе будет угодно.

Мидас обхватил рукой шею Зига и надавил ладонью на трахею. Поначалу тот не сопротивлялся, лишь корчился от боли и хватал воздух ртом, затем он вцепился единственной рукой в запястье Мидаса и попытался оторвать его от себя, но не смог. Слёзы лились из его глаз, а из груди вырывался протяжный хрип, лицо побагровело от напряжения и застоя крови. Спустя минуту мышцы наконец расслабились, а рука упала на постель. Мидас отпустил Зига, убедившись, что он мёртв, и покинул комнату.

Дина и Грёза к этому моменту разобрались со своей задачей. Больше никого на этаже не осталось. Они спустились на первый, на котором располагались кухня со столовой и ванная с туалетом, но тот пустовал.

Одна из комнат была заперта на ключ, Мидас хотел было выбить дверь, но Дина остановила его, предложив более изящный вариант: она достала из волос две невидимки и влезла ими в замочную скважину с видом, будто всю жизнь вскрывала замки подручными средствами. Несколько минут малкавианка пыталась отпереть дверь, но не смогла сделать этого, и Мидас всё равно выбил её ногой, как и планировал. За ней оказалась крутая лестница вниз.

В подвале, оборудованном под винный погреб, не было ничего примечательного, и именно это вызывало подозрение. Спальных мест и нескольких ящиков с оружием недостаточно, чтобы считать церковь секретной базой.

— Ищите рычаги или проходы, прикрытые чем-то для отвода глаз, — сказал Мидас, осматриваясь. — Где-то здесь наверняка должен быть вход в пещеры под горой.

Долго обыскивать подвал не пришлось — Дина сразу же указала на шкаф с пустыми бочками, за одной из которых находился узкий лаз. Сородичи прошли в него, пригнувшись, а затем несколько футов продвигались боком и оказались в просторном гроте, в стенах которого инквизиторы прошлого построили небольшую каменную крепость. К ней примыкала современная площадка для посадки вертолёта, а в своде пещеры виднелся люк, открывавшийся при необходимости дистанционно.

— Ничего себе база, — присвистнула Грёза. Мидас закрыл ей рот ладонью и указал на нескольких часовых, расставленных у крепости.

Дина снова укрыла их тенями, и они смогли проскользнуть мимо охотников, не вызвав тревоги.

Внутри крепости было не так много помещений. Здесь обитал только Брут, потому одна из комнат представляла собой его кабинет, остальные же отвели под пыточные камеры. Многие из них пустовали, в других же сородичи обнаружили изувеченные и сожжённые трупы, но следов Арахны нигде не было.

Грёза задержалась у тела одной из жертв пыток. Оно лежало на металлическом столе, лишённое конечностей и обгоревшее до неузнаваемости. Кем был этот человек при жизни и почему с ним так поступили, она не знала, но сочувствовала ему и не находила себе места от злости на инквизицию.

— Зачем они делают это? — спросила она шепотом. — Разве они не убивают только чудовищ?

— Наверное, это гули, — предположил Мидас. — Либо оборотень. Да кто угодно… Теперь уже не разберёшь. В любом случае, не вампир, тот давно обратился бы в прах от полученных травм.

— Кто-нибудь знает, как выглядит Арахна? — спросила Дина, рыская по камерам.

— Как горстка пепла, я полагаю.

Грёза подошла к телу ближе и закрыла рукой рот и нос, ощутив неприятный запах гари. Она присмотрелась и заметила, что одно ухо жертвы отрезали, другое же осталось целым и было странной удлинённой формы, не характерной для человека. Это заинтересовало её, и Скай продолжила изучать тело. Она не могла разглядеть из-за копоти и корочек спёкшейся крови на разъеденной коже, но ей казалось, будто у существа на лице было… восемь глаз. Они теснились в двух глазницах, по четыре в каждой, и девушка, поняв это, открыла рот, чтобы позвать Мидаса, и тут шесть из них распахнулись и взглянули на неё страшными красными радужками. Существо попыталось разлепить веки оставшихся двух глаз, но кожа и ресницы на них пригорели друг к другу. Грёза отшатнулась и, запнувшись о собственную ногу, упала на пол.