Жажда была невыносимая. Крови одного крупного мужчины едва хватало до конца дня, а идти за медицинской кровью больше не представлялось возможным: он теперь и близко не напоминает человека, дороги в общественные места закрыты.

Мяускул вздохнул. Возможно, ещё можно было кое-что сделать. Он встал и поплёлся в ванную, шаркая по полу длинными ногтями, набрал в раковину воду. Свет включать не хотелось, но без него он наверняка порежет себе лицо.

Щелчок. В воде незнакомое отражение какого-то совершенно дикого существа: ещё не животное, но уже не человек. Мяускул тронул пальцами уплощившийся нос и тонкие кошачьи губы. Каждую ночь он видит всё новые и новые изменения. Уши снова сдвинулись ближе к макушке и заострились. Было что-то мерзкое в этой медленной, но неотвратимой трансформации. Превратись его лицо в кошачью морду одномоментно, он ещё мог хотя бы умилиться.

Мяускул включил холодную воду и ополоснул лезвие опасной бритвы, натянул кожу на щеке и медленно срезал клок чёрной лоснящейся шерсти, смыл. На всё лицо ушло около часа. Выбрить нос оказалось самой сложной задачей. Мяускул промокнул кожу полотенцем и посмотрел в мутную воду, на поверхности которой плавали волоски. Отвёл взгляд.

— Ёбаный кошмар.

Он не знал, с чем себя сравнить. Даже лысые кошки со складками на морде и то были симпатичнее. Зрелище лишь очередной раз убедило его в том, что без лыжной маски на улицу выходить не стоит. Но таковой у него не было.

Надев пальто, Мяускул намотал вокруг рта и носа плотный чёрный шарф, натянул шапку по самую переносицу. Должно сойти, если никто не станет приглядываться.

Прохожим не было до него никакого дела. Мяускул спокойно добрался до больницы тёмными переулками и тихими скверами. Больница скорой помощи стояла между тесно прилегающими жилыми домами. Кабинет переливания крови находился в подвальном помещении и имел отдельный вход, запертый на навесной замок. Мяускулу не нужно было иметь воровских способностей, он просто сорвал замок рукой, разломав дужку и кольца, на котором тот держался.

На лестничной площадке было пусто. Мяускул тихо спустился в подвал и, пройдя по длинному коридору, встал напротив зарешеченного окошка. В кабинете за ним возилась девушка в круглых очках и с двумя высокими хвостиками.

— Кристалл, — позвал Мяускул и постучал по стеклу.

Девушка испуганно подскочила и схватилась за сердце. Увидев Мяускула, она злобно сплюнула и открыла окошко.

— Какого чёрта ты пугаешь меня? И во что ты вырядился, позволь спросить?

Вампир опустил шарф. Кристалл скривила лицо и отшатнулась. Затем, осознав, что могла оскорбить своей реакцией друга, принялась извиняться с виноватым видом.

— Не надо, я прекрасно знаю, как выгляжу. Мне нужна кровь.

— Мяускул… — неуверенно произнесла девушка и прижала между зубов ноготь большого пальца. — Сегодня перестрелка была на пляже, много пострадавших. Вся кровь ушла на них. Вообще ничего нет, а поставка будет только завтра.

— Твою мать, — прошипел Мяускул и внезапно долбанул лбом о стекло, отчего по нему разошлись во все стороны трещины.

— Блять! Не сходи с ума! Господи… Слушай, если тебе очень надо, ну… Давай я тебе дам немного своей.

— Этого слишком мало.

— У тебя есть выбор? — воскликнула Кристалл.

Поразмыслив, вампир согласился. Девушка впустила его в кабинет и, заперев за ним дверь изнутри, закрыла жалюзи на приёмном окошке.

— Только быстро и сразу разбуди меня, не валяться же мне без сознания всю ночь.

— Конечно. Спасибо, Кристалл.

— Да иди ты.

Мяускул снял шарф, чтобы тот не мешал ему, и девушка отвернулась, не особо горя желанием смотреть на его лицо. Вампир вздохнул и аккуратно, но быстро укусил Кристалл. Она тихо ойкнула и тут же расслабилась — «поцелуй» вампира всегда был приятен, неважно, к какому клану тот относился или как уродливо выглядел. Девушка даже приобняла Мяускула за шею и прижалась щекой к его косматой голове.

Всего один несчастный литр. Это вообще ничто. Но Мяускул не мог позволить себе больше, иначе у Кристалл будут серьёзные проблемы. Он отпустил её и, мягко удерживая в руках, легонько встряхнул. Девушка тяжело пробудилась и разлепила сонные глаза. Опять скривилась, увидев лицо вампира.

— В порядке? — спросил Мяускул.

— Да, наверное. Всё, вали отсюда. Если дотянешь до следующей ночи, приходи. Деньги есть?

— Да, я заплачу.

Вампир покинул больницу и поплёлся домой, всё ещё ощущая голод, но хотя бы не так остро, как раньше. Всё же кровь здоровых молодых людей была очень питательна.

После очередного мучительного пробуждения Мяускул обнаружил, что его лицо снова заросло чёрной шерстью. Плюнув на бритьё, он укутался шарфом и надел солнечные очки с широкими линзами.

Ещё на подходе к больнице, в переулке, Мяускул почуял неладное. До него здесь побывали другие сородичи, и это было нормально, но в воздухе витал запах крови Кристалл. Позабыв об осторожности, он ворвался в больницу через взломанную дверь на лестнице и, припав на передние конечности, помчался, словно животное, в подвал.

Дверь в кабинет Кристалл была распахнута настежь, внутри царил беспорядок: дверцы шкафа выломаны, все пакеты крови, включая те, что девушка обещала оставить Мяускулу, пропали.

Сама Кристалл лежала на полу, бледная, как смерть. Вампир опустился рядом с ней на колени и осторожно приподнял её голову. Неожиданно для него, Кристалл приоткрыла глаза и губы, пытаясь что-то сказать.

— Боже мой, ты жива! — выдохнул Мяускул, искренне радуясь.

Глаза девушки остановились на лице вампира и замерли, потеряв осознанность.

— Нет… нет-нет, не смей умирать! Чёрт!

Мяускул опустил Кристалл и стащил с себя пальто и шарф. Затем он вцепился зубами в собственное запястье и оторвал кусок плоти, обнажая вены. Вампирская кровь тёмными каплями упала на белоснежный халат Кристалл.

— Вот, глотай, тебе станет лучше, — забормотал Мяускул, поднося запястье к губам девушки. Вязкая кровь потекла в её рот.

Несколько секунд ничего не происходило, и вампир уже потерял надежду вернуть подруге жизнь, как та зажмурилась и закашляла, выплёвывая кровь. Мяускул помог ей сесть.

— Вы… зови… — произнесла Кристалл шепотом, показывая пальцем на тревожную кнопку.

— Мне придётся тебя оставить, я не могу показаться людям. Ты выдержишь?

— Убей их.

— Ч-что? — не понял Мяускул, затем догадался, что она говорит о тех вампирах, которых он учуял в переулке.

Он коротко рыкнул, соображая, должен ли он нападать на сородичей ради человека. Друг она или нет, но ему грозила Окончательная Смерть, если его найдут.

— Пожалуйста, — произнесла одними губами Кристалл и коснулась рукой лица Мяускула. В её глазах читалась мольба и страдание.

Вампир отнёс Кристалл в кресло и, накинув на плечи пальто, нажал тревожную кнопку. Бросив на девушку тревожный и виноватый взгляд, он помчался прочь из больницы.

Запах крови привёл Мяускула в сквер неподалёку. Людей поблизости не было, но он чуял их кровь да так сильно, что едва сдерживал себя. Пируют, суки, вскрывают предназначавшиеся ему пакеты один за другим. А он ослаблен голодом.

А, впрочем, нет. Пусть Зверь покажется. Он с ним заодно, и они оба желают смерти мудакам, укравшим их ужин.

Мяускул отбросил в сторону плащ и направился туда, откуда доносился запах крови. Группа молодых вампиров сидела на лавке и обсуждала только что совершённый на кабинет переливания крови набег. Почувствовав приближение другого сородича, они встали и попрятали кровь в рюкзаки.

Мяускул остановился в нескольких метрах от них и замер, выжидая. Неонаты не были похожи на шабашевцев, но их поведения явно не соответствовало принятым в Камарилье законам. Пускай вампирское общество считает людей скотом, но вот так открыто нападать на них, тем более на тех, кто сотрудничает с сородичами и помогает им… Чёрт, да по херу, откуда они!

— Чего уставился, урод? — крикнул один из шайки.

— Отвали от нас, тебе здесь не место, — добавил другой.