— Так, так, защитник нарисовался, — скривился Его сиятельство, но перечить не стал, хлестнул коня и умчался дальше.

— Милена, как ты? — сочувственно поинтересовался гвардеец.

— Нормально, — буркнула я, отряхивая юбку. — Мне надо идти.

Обойдя задумчиво разглядывающего меня Леона, решительно прошла к воротам Академии, предъявила жетон и проскользнула внутрь. Истерика накрыла в комнате, когда я упала на покрывало в оранжевых цветах, слишком много событий за один день. Знакомство с графом окончательно выбило из колеи. Светлым лучиком за весь день оказался Леонар, я вспомнила его улыбку и начала постепенно успокаиваться. Лишь бы у него не возникло проблем из-за придворного мага. Не буду тянуть пять дней и постараюсь встретиться с ним завтра и поговорить. Чисто для собственного спокойствия.

Принятое решение успокоило окончательно, я скинула уличную одежду, приняла душ, завернулась в мягкое полотенце и села за стол, чтобы внимательно ознакомиться с содержимым толстой тетради в чёрном переплёте, стянутой из лаборатории. О том, что так и не поужинала, вспомнила, когда на небе зажглись первые звёзды. В голове всплыла давняя поговорка «Хочешь есть — ложись спать», решила последовать совету мудрых.

Утренние лучи прошествовали сквозь шторы и заиграли весёлыми лучами в графине с водой. Как хорошо! Я потянулась в кровати и бросила взгляд на часы. До гонга целых пять минут! Значит, можно сделать зарядку и уделить немного времени на маску для лица. Сегодня хотелось выглядеть не просто хорошо, а замечательно. Первый рабочий день в любимой Академии! Не это ли счастье?

Вскочив с кровати, сделала несколько махов руками, поприседала и юркнула в ванную комнату. Травяную маску нанесла быстро, а вот с волосами пришлось повозиться, чтобы уложить их в приличную и аккуратную причёску.

Ба-бам! Усиленный магически звук гонга разнёсся по корпусам, извещая о начале нового учебного года и дня. В этом году сэр Ратиш не стал придумывать что-то новое и оставил прошлогоднее бодрящее звучание. Хорошо, я привычная, а то вспомнила первый день в Академии в статусе студентки и прыснула от смеха. Мне, деревенской жительнице, привыкшей к тишине и спокойствию, прозвучавший набат показался открывшимися воротами в преисподнюю. Я металась по комнате, как раненый зверь, закрыв уши. Соседкам с трудом удалось меня поймать и успокоить. Привыкнуть к резким звукам удалось не сразу, в дальнейшем я старалась проснуться до него, тогда катастрофа не казалась такой ужасной. Это потом, на каникулах, я по нему начинала откровенно скучать, но в Академии просто ненавидела.

Травяная маска придала лицу свежести, я немного подвела глаза и нанесла блеск на губы. Форменное тёмно-синее платье село точно по фигуре, пиджак сверху придал строгости, а белый шейный платок — праздничности. Ну всё, я готова.

— Милена, доброе утро, — прощебетала выглянувшая из соседней двери Тина, когда я выскользнула в коридор.

— Доброе утро. Ну что, идём? Сейчас на завтрак, потом торжественное построение и представление преподавателей. А ты почему не готова?

— Пойду позже, — зевнула нимфа.

— Не опаздывай, сэр Ратиш такую речь обычно толкает, заслушаешься!

— Ой, я вчера наслушалась таких сладких речей, — Тина мечтательно закатила глаза. — Как он тебе?

— Кто?

— Леонар, конечно. Такой красавчик, и такой романтичный. А ты ему понравилась, я это точно почувствовала.

— Потом обсудим, — я отвернула вспыхнувшее лицо и поспешила на выход. Ну и чего, спрашивается, организм выдал такую странную реакцию на слова Тины? Может, потому, что нифмы — признанные специалисты в любовных отношениях? А оно мне надо?

В столовой преподавателям был отведен отдельный от студентов зал. Каждое съеденное блюдо тщательно документировалось, и его цена потом вычиталась из жалования. Желудок взвыл, напоминая о пропущенном ужине, надеюсь, он удовлетворится булочкой с сыром и чаем без сахара. Покивав знакомым преподавателям, я устроилась за крайним столом возле окна. Чувствовала себя пока немного неловко. Буквально в конце лета я должна была обращаться к ним уважительно, с приставкой «сэр» или «сэна», а сейчас наравне со всеми. Надо время, чтобы привыкнуть.

— Разрешите?

Я подняла взгляд на остановившегося рядом со столом мужчину и испуганно кивнула. Паника накрыла с головой, с трудом удержалась, чтобы не подскочить и убежать.

Дело в том, что декан стихийников и, по совместительству, теперь мой начальник, у нас демон, да, самый обычный демон. После установления мирных отношений с Демоновой долиной, что отрезана от Межгорья Крайним хребтом, некоторые её жители перебрались к нам. В большинстве своём это высокие мощные мужчины и изящные красивые женщины. Прирождённые маги, главная их специализация — стихийная магия, некоторые имеют такой уровень, что запросто открывают порталы без амулетов и прочих сопутствующих. Отношение к демонам в Межгорье уважительное, они крайне вспыльчивы, тут же переходят в боевую ипостась и вкупе с врождённым владением потоками, представляют собой внушительную опасность даже для магов, не говоря уж о простых смертных.

Сэр Айтал — находка ректора, демон отличается сдержанным характером и даром преподавания, что редкость для их расы. Декан был относительно молод, являлся обладателем характерных серебристых длинных волос, чёрных манящих глаз, острых притягательных черт лица. Судя по приобретшей на щеках и шее чёткость замысловатой татуировке, насколько я помнила из прослушанного курса демонологии, декан вступил в стадию окончательной зрелости и приобрёл боевую ипостась, которую мне видеть совершенно не хотелось.

На взаимоотношения преподавателей со студентами в Академии строгое табу, которое декан соблюдал, но только я вот вышла из этого статуса. И пусть демон поддерживал образ верного мужа, я то видела, как он на самом деле далёк от этого, и что случалось с теми, кто поддался чарам: они вылетали из Академии быстрее, чем успевали собрать вещи. Его жена Ирида Дакр, истинная демонесса, входила в попечительский совет, обладала тяжёлыми кулаками и большими связями.

Поэтому я всё больше вжималась в стул, стараясь слиться с ним в единое целое.

— Ну, не надо меня так бояться, — очаровательно улыбнулся декан стихийников, устраиваясь на соседнем стуле. — Хотел только поздороваться с новой сотрудницей.

— Доброе утро, сэр Айтал, — тихо ответила я.

— Айтал, просто Айтал, — гулко рассмеялся декан. — Как себя чувствует красавица на новом месте?

— Пока не поняла, — постаралась улыбнуться я в ответ, вышло откровенно плохо.

— Верю, что справишься. Если что, обращайся.

— Да, сэр… ой, Айтал.

Фух, ушёл. Булочка наконец-то провалилась в желудок, туда же упал и почти остывший чай, я поторопилась на улицу. Первый осенний день радовал отличной тёплой сухой погодой. Студенты толпились неровными кучками возле главного входа в центральный корпус. Первокурсники выделялись слегка испуганным видом и жёлтыми шейными платками. Не зря к ним приклеилось название «цыплята». Курсы постарше держались более достойно, что, впрочем, не мешало им бурно радоваться друг другу. Я улыбнулась, всё как всегда, порядок не меняется.

— Приветствую всех и поздравляю с началом успешного года, — сэр Ратиш вышел на специально установленный подиум. Усиленный магически голос разнёсся над территорией, заставив смолкнуть другие голоса. Все присутствующие захлопали, ректор поклонился, и началась приветственная речь.

В этот раз я слушала вполуха, основная часть приветственного слова традиционно относилась к студентам, а особенно к первокурсникам. Они и слушали, внимательно ловя каждое слово. Если пропустишь, рассказывать повторно не будут. Я же тем временем подошла к изнанке сцены, где стояли преподаватели в ожидании выхода на подиум для представления.

— Волнуешься?

— Да, с… да, Айтал, — уже более твёрдо ответила я. — Не каждый день приходится стоять перед всей Академией на сцене.

— Привыкнешь, — хохотнул демон. — А знаешь, что, давай отметим вечером твой первый рабочий день бутылочкой чудесного вина? Что скажешь?