Выделенный мне провожатый стоял у главного входа в Благой дворец, прислонившись к стене. Капюшон длинного плаща он накинул на голову, руки засунул в карманы. Напряжённая поза кричала, что успел замёрзнуть. Так ему и надо! Вовремя отдёрнув себя, что он не виноват, подошла и вежливо протянула руку.

— Давайте знакомиться.

— Милена?! Так это ты моё задание? — капюшон слетел вниз, открывая личность.

— Леон, — выдохнула я и прижалась к гвардейцу, уткнувшись лицом в плащ на груди. — Как я рада.

— Ренар сволочь, — тихо пробормотал Леон, обнимая и прижимая крепче. — Мог бы и предупредить.

— Ты о чём?

— Не здесь.

Взявшись за руки, мы покинули центральную аллею Благого дворца через небольшую калитку. На выходе я обернулась. Показалось, что в окне промелькнуло лицо придворного мага, по крайней мере одна из портьер второго этажа чуть качнулась. Я улыбнулась и последовала за сосредоточенным спутником.

«Краб» принял нас в мягкие диваны, свежая булка примирила с оставленным в кабинете пирожным, а горячий травяной отвар согрел.

— М-м-м… душица и лимонник, — я поводила носом над дымящимся напитком.

— Милена… ты хоть понимаешь, во что влезла по неопытности? — сосредоточенный суровый взгляд Леона никак не вязался с уютной обстановкой трактира.

— Пока не очень, — честно призналась я. — Но отказать не смогла, ты, как я понимаю, тоже.

— Подловила. Не буду спрашивать, что именно от тебя потребовал Его сиятельство, но учти, я теперь с тебя глаз не спущу!

— И не надо, — счастливо рассмеялась я. Мягкая очаровательная улыбка Леона выгнала из головы проблемы, я простила придворному магу и бешеную скачку, и потрёпанные нервы, и грубость. Одна мысль не давала покоя, я сопоставила кое-какие факты, и они никак не хотели укладываться в стройную картинку.

— Леон, какие у тебя взаимоотношения с графом?

— Сугубо деловые.

— Называть Его сиятельство по имени не каждый может себе позволить, — хитро прищурилась я.

— Наблюдательная, — рассмеялся Леон. — Скажем так, давно знакомы.

— И всё? — разочарованно вздохнула я.

— Всё! — отрезал гвардеец, подозвал разносчика, расплатился за еду и протянул руку. — Холодает, пора идти.

Фонарщики зажгли фонари, и жёлтые круги колеблющегося света освещали наш недолгий путь в Академию. Идти оказалось тяжело, снега нападало много, мы с трудом пробирались сквозь сугробы.

— Да, раньше такого не было, — недовольно сказал Леон, успевший в очередной раз поймать меня, когда я попыталась упасть на скользком тротуаре. — По крайней мере, в столице стихийники работали, улицы регулярно чистили.

— Пришли, — облегчённо выдохнула я, заметив ворота Академии. — До завтра?

— До завтра, душа моя.

Ворота закрылись, я пошла по тропинке, ощущая на губах поцелуй. Не требовательный, а мягкий, оберегающий, дающий чувство надёжности в партнёре. Так брат может поцеловать свою сестру. Не буду зацикливаться на собственных ощущениях! Тихо проскользнула в комнату, уселась на стул и долго смотрела в окно, где зима вовсю стремилась засыпать снегом то, до чего долго не могла добраться. Спохватившись, что не приготовилась к завтрашним занятиям, испуганно подскочила и тут же села обратно. Я же в отпуске!

Нервный смех вырвался сам собой. Хороший отпуск, с угрозой для жизни и повышенной ответственностью перед Межгорьем. Думать о том, что со мной сделает Его сиятельство, если я не оправдаю его надежд, не хотелось. Достанется и мне, и Леону. Уверена, что в плане интриг у графа большой опыт, оглянуться не успею, как окажусь в Вороньем гнезде без средств к существованию и чёрным рабочим билетом на всю жизнь. Охнув от ужаса, постаралась побыстрее закрыть глаза и улететь от проблем в мир сновидений.

Спокойно отдохнуть не удалось. И дело не только в утреннем гонге, с первыми звуками которого я привычно подскочила на кровати. Дело в одном сероглазом маге, который упорно преследовал меня во сне всю ночь. Его холёные пальцы нежно гладили меня по руке, поднимались всё выше и выше, а я не сильно сопротивлялась, и сама подавалась навстречу ласкам. Вспомнилось и ощущение горячего тела за спиной, когда мы скакали во дворец. Тогда я не придала ему значения, не до этого было, цеплялась за жизнь, а сейчас поняла, что чувство мне понравилось, даже очень, с трудом убежала во сне от себя. Проснулась совершенно разбитая, долго стояла под холодными струями воды, пытаясь прогнать из головы и с тела ощущения. Только окончательно замёрзнув, покинула ванную комнату, оделась потеплее и поплелась завтракать.

— Милена! — ураган по имени Тина налетел на меня в коридоре женского корпуса и потащил в сторону столовой. — Что с тобой? Бледная какая-то.

— Не выспалась, — я потёрла виски, голова начала противно гудеть. Надо бы вернуться и выпить лечебную настойку, но вначале еда.

— Приятно проведённый вечер? — хихикнула всё неправильно понимающая подруга. — Тебе сегодня к какому уроку?

— К третье… ой, я же в отпуске.

— Да ну?! — нимфа остановилась. — Как тебе удалось выпросить отпуск в середине учебного года? Расскажи, а?

— Сама не поняла, но неделя в моём полном распоряжении.

О непосредственном участии придворного мага говорить не хотелось, тогда пришлось бы рассказать и остальное, от неуёмного любопытства Тины так просто не отделаться. А информация секретная, насколько я помню. И горячие губы графа рядом с моими, и его рука, нежно поглаживающая меня по бедру, вызывавшая хоровод мурашек. Стоп! А это когда?

— Ты чего? — Тина испуганно вздрогнула.

— Задумалась, — вымученно улыбнулась я, приветственно кивнула нахмуренному демону и принялась за кашу. Вкуса не чувствовала, с трудом впихнула в себя крупяную массу, залила настоем и поспешила к себе. Сегодня важный день, надо попытаться расположить возможный источник информации к себе. А если это не он? Как-то этот вопрос я не обсудила с его сиятельством. Придётся ждать следующей встречи, а она только послезавтра.

Вот сейчас я собралась быстро, одела самое скромное платье с длинной юбкой и полностью закрытым горлом из личных запасов, собрала волосы в пучок, на ноги меховые сапожки. Любимый тёплый плащ, не забыла снять брошку, и я готова.

Гвардеец в тулупе обычного горожанина ждал меня возле ворот Академии.

— Привет, — я поцеловала его в щёку и подхватила под руку.

— Милена, не в моих правилах интересоваться дальнейшими планами подопечной, но хотелось бы услышать, куда мы идём.

— К портному на Цветочную улицу, — я полна благодушия.

— Зачем?

— Поговорить с ним наедине.

— Зачем?

— Ты всегда такой дотошный?

— Нет, из женщин только с тобой.

— И много их у тебя? — остановившись посреди улицы, я упёрла тяжёлый взгляд в гвардейца. Неведомое доселе чувство ревности противно сжало грудь, захотелось стукнуть обладателя голубых глаз чем-нибудь тяжёлым.

— Кого?

— Женщин!..

— Милена, душа моя, прости, ляпнул, не подумав, — нежно зашептал он, обнял и оттащил на тротуар. — У меня только ты…

— Угу, — неопределенно отозвалась я, поговорим об этом после. Я указала на дом, на фасаде которого красовалось изображение ножниц и иголки. — Мне туда.

Вот не поверила, ни капли не поверила. Ни виноватой улыбке, ни нежным словам. И вообще, что со мной? Он клятв верности не давал, я тоже. Опять всплыли вчерашние губы мага, я невольно покраснела.

— Не бойся, я рядом, — по-своему истолковал мой румянец Леон.

На звон колокольчика выскочил высокий худощавый сэр в длинном сером фартуке. Он внимательно рассмотрел улыбающуюся меня, бросил неприязненный взгляд на Леона и распахнул калитку.

— Что желает уважаемая сэна?

— Платье, — скромно ответила я.

— Прошу.

Приёмной для клиентов портному служила небольшая комната на первом этаже дома. Выполненная в светлых тонах, она совершенно не впечатлила. Какое-то всё запущенное и пыльное, везде валялись обрывки ниток и куски ткани. Смахнув со стульев и стола мусор, портной, называвшийся Жераном Перье, предложил садиться. Сам он пошёл за эскизами и образцами тканей в соседнюю комнату.