Жалость, сочувствие, желание приласкать… все эти чувства всколыхнулись и тут же увяли обратно, стоило мне только вспомнить нервный срыв Леона. Значит, и в казармах добавляли, умно. Толпа агрессивно настроенных боевых магов в отдельно взятом помещение, не поубивали бы друг друга, так покалечить вполне могли.

Мысль закрутилась дальше. Насколько я помнила, экстракт редкой травы терял свойства через несколько минут после извлечения, если его не стабилизировать. Над этой проблемой бились давно и безуспешно. Но, магистерская работы Тины связана именно с Плющом мохнатым! Неужели ей удалось? И она заодно с братством? Как бы выяснить, не затронув чувствительной натуры нимфы? Да и про синяки интересно.

— Выпей, — я накапала в стакан нужную дозу зелий и протянула нимфе.

Она сильно не сопротивлялась, залпом осушила стакан и вернула пустой. На меня старательно не смотрела, сидела на кровати, поджав ноги и уткнувшись лицом в колени. Я не торопила, терпеливо ждала.

— Однажды Сартан стал злым, начал кричать на меня, а я… я растерялась, ты ведь понимаешь, Милена?

Конечно, я её понимала, нимфы живут эмоциями: от положительных расцветают, от негативных становятся замкнутыми. Ими слишком легко управлять, поэтому стараются, чтобы рядом с каждой находился любящий уравновешенный человек.

— Чтобы его развеселить, рассказала о своей работе, что мне удалось, первой в Межгорье, стабилизировать экстракт из Плюща мохнатого. И о том, каких успехов можно достичь, если грамотно применять полученный усилитель. Сартан воодушевился и попросил немного для экспериментов. Я не смогла отказать, он был таким милым и нежным, наши встречи казались сотканными из тепла и нежности.

Тина опять замолчала и надолго ушла в переживания.

— Но чем больше я ему приносила экстракта, тем он становился злее. Однажды… ты видела последствия. И я опять всё ему простила, старалась угодить, я ведь так его любила! За что его арестовали?

— Для проверки, — обтекаемо ответила я.

— Ненавижу! Ненавижу его! — она вновь замкнулась в себе.

— Скажи, а Сартан не просил тебя принести нечто иное, чем экстракт?

— Например? — нимфа подняла на меня удивлённый взгляд.

— Артефакт из кабинета ректора… — я внимательно следила за реакцией.

Она вскипела моментально.

— Я учёный, а не воровка!

— Тина, ты неправильно меня поняла, — пришлось опять отступать к двери от разъярённой фурии с крыльями, успела выскочить в последний момент. Очень надеялась, она успокоится, а то иметь в соседках злую нимфу — опасное занятие.

Ситуация стала гораздо запутаннее. Рассказать бы то, что узнала Его сиятельству, чтобы услышать похвалу и увидеть, как вспыхнут от удивления его глаза. Но, если подумать, рассказывать нечего, от самого Сартана он узнает гораздо больше, я же продолжу поиски завтра. Глаза начали ожидаемо слипаться, усталость накатилась огромной волной. Вроде и встала то недавно, и до этого сутки спала, если верить придворному магу, но организм настойчиво потребовал нормального отдыха.

С утра показалось, что Академия вымерла. Во дворе пусто, по коридорам никто не ходил, в столовой тоже, я завтракала в гордом одиночестве. Разносчики из числа домовых неодобрительно косились на мою одинокую фигуру, шустро при этом убирая в зале. Наступило время занятий, и в установившейся тишине не было ничего удивительного. А всё потому, что я проспала. Всегда громкий гонг в это утро прошёл мимо, гомон из коридора также не разбудил.

Шум швабр и двигающихся стульев и столов приближался, я быстро допила кофе и поспешила уйти, чтобы не мешаться. Домой возвращаться не хотелось, из Академии в город — тоже, больно уж с той стороны ограды начала шуметь и кружить метель, да мне и вроде как запретили. Чем люди обычно занимаются в отпуске — не знала. Побродив по территории, спустилась в подвал проведать зомби.

— Герд, это Милена, — громко крикнула я в пустоту.

— Приветствую тебя, Милена, — официально произнёс Герд и вышел из-за стеллажей.

— Отлично выглядишь! — восхитилась я.

Не серый форменный костюм, а двубортный чёрный пиджак и такие же брюки облегали зомби как вторая кожа. Лицо казалось не таким уж и серым, а волосы явно стали гуще. Герд покрутился передо мной и отошёл за стол.

— Слушаю, зачем пожаловала? Реактивы закончились? Садись, обсудим.

— В отпуске я, чем заняться — не знаю, — я приняла приглашение. — Что с тобой случилось? Ты стал такой, живой, что ли.

— Магия, — улыбнулся зомби.

Я ошарашенно уставилась на улыбку Герда. Улыбку! Зомби! Это не просто магия, это высшее её проявление.

— Это здорово: вновь чувствовать вкус еды и питья, ощущать пальцами шершавость стола и мягкость шерсти, — мечтательно вздохнул преобразившийся зомби.

— Ректор в курсе?

— Не говори ему, умоляю! Я же к тебе как к другу…

— Думаешь, никто не заметит? — я подозрительно покосилась на фигуру. Нет, такие преображения не увидеть невозможно.

— Да кому я нужен, — грустно вздохнул он и присел на соседний стул. — Я же тут как мебель, не более. Ректор, так и вовсе сюда не спускался много лет.

— Я ничего не понимаю в магии, знаешь, это… сильно.

— На поддержание уходит много энергии, но я разрешил эту проблему, — гордо сказал Герд. — Извини, не могу рассказать, как. А ведь до того, как умереть, я был перспективным сильным магом, мне пророчили блестящую карьеру и место при дворе. Но самоуверенность сыграла со мной злую шутку, один неудачный эксперимент с потоками, и… вот. Моё место занял другой. Он всегда забирал у меня лучшее. Девушку, титул, должность. Потом забрал и магию. Чуть не сгорел, пытаясь усмирить вырвавшиеся потоки, но справился, спас Академию от разрушения. Он молодец, Ренар…

Зомби замолчал, а я пыталась осмыслить услышанное.

— Герд, как тебя звали при жизни? — осторожно поинтересовалась я. Знала, что вопрос неуместный, но не удовлетворить любопытство не могла, пока зомби в благодушном настроении и склонен к рассказам.

— Геронд Аль Кейрос, — гордо заявил он. — Недавно вспомнил. Многое вспомнил.

— Старший наследник, — только и смогла добавить я. — Но почему ты… ой, вы…

Теперь замолчала я, просто не знала, как обращаться к бывшему наследнику великого рода.

— Герд, просто Герд, — тихо сказал зомби. — Те времена минули, их не догнать. И не вздумай рассказать Ренару, — Герд поводил носом. — Судя по запаху, вы с ним близки.

— Да какое там, — я махнула рукой. — Он терпеть меня не может.

— А ты его?

— Тоже, — резко ответила я. В собственных чувствах так и не разобралась. С одной стороны, вид сероглазого мага вызывал у меня чувство ужаса, а с другой, сны и особенно последний жаркий поцелуй говорили о том, что тело и подсознание другого мнения. Но я любила Леона, это точно, и готова была выйти за него замуж. Не сейчас, лет так через несколько.

— Так и думал, — неопределённо хмыкнул Герд. — Дам тебе одну штуку, береги её и никому не показывай. Придёт время…

Он нырнул в карман пиджака и вытащил мерцающий каплевидный кулон на тонкой цепочке. Повертел в руках и протянул. Брать или нет? К магическим штуковинам я давно научилась относиться крайне подозрительно, потому что многие на меня не действовали и подарки оказывались бесполезными. Но Герд так искренне улыбался, что подарок приняла и повесила на шею, в дополнение к существующему.

— Не снимай.

— Что это? — лёгкий камень почти тут же перестал ощущаться на груди.

— Придёт время…

Зомби развернулся и ушёл вглубь подвала, ну не бежать же за ним с требованием ответа. И так много чего узнала, чего не должна. И зачем такой объём сведений на одну хрупкую меня? Особенно информации, связанной с многочисленным королевским семейством. Не найдя вразумительного ответа, покинула гостеприимный подвал.

Чем заняться дальше — не представляла. Близилось время обеда, вместе с ним начнутся шум, гам и суета. Мне же надо прийти в себя после вида оживающего зомби. Я походила вокруг учебного корпуса и пошла наверх. Пока появилось свободное время, приведу в порядок выделенное помещение. Решила — сделала! Хорошо, успела проскочить до окончания уроков. Открыла дверь и прошмыгнула в лабораторию, надеясь, что никто не заметил. Почему-то не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что я не выполняла приказ куратора Академии гулять в отпуске, а незаконно проникла на работу.