Вот поработаю годик, накоплю денег, подготовлюсь к экзаменам, глядишь, и получится поступить на вторую ступень обучения, в магистратуру. А там и до третьей ступени недалеко, а это уже статус, даже в столице.

Мечтая о светлом будущем, тихо постучала в дверь ректората, не дождалась ответа, распахнула дверь и попала в самый разгар грандиозного скандала.

— Вы не посмеете! — кричал бардовый от злости ректор сэр Ратиш. — Факультет Целительства славится выпускниками далеко за пределами Межгорья! Его нельзя закрывать!

Его оппонент сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу и флегматично крутил в руках карандаш. Мужчина поднял взгляд на мою изумленную физиономию, торчавшую в проеме двери, недовольно нахмурился и сделал небрежный пасс рукой. Еле успела отскочить, когда дверь с противным щелчком замка захлопнулась перед самым носом. Вздохнув, уселась на стуле для посетителей и положила на колени сумку. В общежитие идти не хотелось, а то, что я нечаянно услышала, оставило кучу вопросов, которые настойчиво требовали ответов. Как это закрыть факультет? Они что, с ума сошли? Это единственное место во всем Межгорье, где могли учиться те, кто хотел посвятить себя исцелению других. Не с помощью магии, а в том числе и простыми, народными методами. Ну и что, что набор с каждым годом всё меньше, но он был!

Я сидела на стуле и терпеливо ждала, когда ректор освободится. Жаль, двери плотные, ничего не слышно. Наконец, тяжелые створки распахнулись, заставив вздрогнуть от неожиданности, а я во все глаза уставилась на вышедшего высокого темноволосого мужчину в дорогом чёрном костюме. Лицо породистое: острые скулы, высокий лоб, правильные черты лица. Тонкие губы скривились в презрительной улыбке, серые глаза внимательно меня рассматривали. Серебристая брошь в форме огня, скрепляющая на горле длинный черный плащ, говорила о принадлежности незнакомца к боевым магам. Он смерил меня очередным высокомерным взглядом и поинтересовался:

— Ты кто?

— Лаборантка, — пробормотала я, задохнувшись от красоты и глубины слегка хриплого голоса.

— Лечебной магией владеешь?

Я отрицательно помотала головой, гость скривился:

— Ну, а хоть кто-то, нормальный, есть поблизости?

— Зачем? — осмелела я.

— Ректору плохо.

— Позвольте? — я проскользнула мимо неподвижно стоявшего гостя и кинулась к сэру Ратишу. Тот сидел на стуле, держался за сердце и судорожно ловил ртом воздух. Покопавшись в верной сумке, выудила на свет бутылочку с настойкой сердечного сбора. Несколько капель жидкости, глоток воды из стакана, и во взгляде мужчины появилась осмысленность.

— Вам надо отдохнуть, — я помогла ему подняться и проводила к креслу. Усадив, кинулась к столу, налила в стакан новую порцию воды, добавила несколько капель успокоительного и протянула. Удостоверившись, что ректору стало лучше, повернулась к гостю. Тот стоял. как и прежде, с невозмутимым видом и высокомерной улыбкой. Красивый и уверенный в себе и своих силах мужчина.

— Как вы смеете? — прошипела прямо ему в лицо. Маг вопросительно поднял брови, но я отступать не намерена. Подошла к дверям, распахнула и выжидательно уставилась на гостя. — Уходите.

— А ты смелая, — усмехнулся маг.

— А вы сейчас отсюда уйдете, — рыкнула я. Плевать, кто он такой, доводить до сердечного приступа любимого ректора никому не позволю.

— Милена, не надо, — прохрипел сэр Ратиш и попытался встать. — Простите её, Ваше Сиятельство, новенькая, не ведает, что творит.

Я ойкнула, «сиятельство»? Вот почему всегда попадаю в неприятности? Потупившись, отошла от двери и присела в реверансе.

— Лаборантка, значит, — хмыкнул невозмутимый маг. — Сэр Ратиш, приказ обсуждению не подлежит, факультет должен быть закрыт. Всего доброго.

Кинув на меня последний взгляд, мужчина уверенной походкой вышел за дверь. Я проводила ненавидящим взглядом фигуру и кинулась к ректору.

— Милена, ну зачем ты влезла? — печально поинтересовался он. — Граф Кейрос злопамятен и мстителен.

— Не знаю… — пролепетала я, сжавшись. Про придворного мага слышала, и не раз, и про то, как он выглядит, тоже. Но вот не смогла сопоставить услышанное с увиденным, просто не ожидала, что столь высокий гость заглянет в нашу скромную Академию. Что теперь делать, куда прятаться?

— Не грусти, — слабо улыбнулся сэр Ратиш. — Спасибо за помощь, ты всё правильно сделала, и пришла вовремя. А за факультет мы ещё поборемся! Потом. Иди, дорогая, иди. Завтра трудный день.

С тяжелым сердцем вышла из ректората и тщательно закрыла дверь. Да, мне жалко родной факультет. И совершенно не понимала, за что его хотят закрыть. В столице всё завязано на магии, в Альтире причудливым образом сплелись потоки силы. Нет, я их не ощущала, зато много слышала. Но на границах Межгорья, откуда я родом, таких сгустков силовых нитей не водилось, а обученные маги-целители туда ехали неохотно.

Целители нужны, их услуги всегда пользовались спросом, особенно у простых крестьян. Откуда они теперь будут получать помощь, если единственное учебное заведение, которое готовило дипломированных специалистов, скоро закроется? Ненавижу магов! Теперь у меня появился более конкретный объект для приложения отрицательных и злых эмоций. Граф Кейрос! Мстительно продумывая, что с ним можно сделать, сама не заметила, как спустилась в хозяйственный подвал.

— Милена!

— А? — вздрогнула я и испуганно заозиралась.

— Внимательней. Ты сломала древко флага, а оно нужно завтра на официальной части, — проворчал зомби.

— Ой, Герд, извини. Сейчас что-нибудь придумаю.

— Не надо, — серое лицо Герда недовольно скривилось. — У меня ещё есть, это спишу в утиль. Ты чем-то опечалена?

— Факультет «Целительства» закрывают, — выдала я горькую правда и всхлипнула.

— Грустно, — констатировал Герд. — Значит, так надо.

— Ты не понимаешь! — взвилась я. — Граф Кейрос не понял, что он хочет сделать! А как же простой народ в провинциях? Дети? Старики? Кто будет их лечить?

— Придумают. На то они и обличены властью.

Зомби развернулся и пошёл вглубь подвала.

— Я поговорю с его сиятельством! — выкрикнула я в темноту результат рассуждений.

— Не вздумай! — неожиданно зло прошипел Гердт, быстро оказавшись рядом. — Забудь его имя!

— Но… — ошарашенно отшатнулась я. Никогда не видела столь явного проявления эмоций у зомби, у которого их не может быть по определению.

— Страшный человек, страшный, страшный… — продолжил рычать Гердт, затрясся и осел на пол. Оттуда вяло махнул рукой и как прежде, ровно добавил:

— Ты меня услышала.

Выскочив из подвала на свежий воздух, захлебнулась от неожиданно налетевшего порыва свежего ветра. Сегодня последний день лета, в воздухе начали чувствоваться признаки надвигающейся осени. Вскоре вся территория Академии окажется усыпана ровным слоем разноцветных листьев. Начнутся занятия, свободного времени не останется совершенно.

Помаявшись, решила последовать советам и не лезть пока на рожон. Сэр Ратиш обещал, что постарается решить эту проблему, и я ему верила. В любом случае, что я могла, вчерашняя студентка и нынешняя лаборантка? Кто я в этой машине? Винтик. Но вот винтик не простой, а упорный.

До отбоя оставалось целых три часа, и я приняла решение выйти в город. Давно не предоставлялось возможности просто так побродить по широким улицам Альтиры: полюбоваться на многочисленные фонтаны, насладиться ароматами, замереть и внимательно рассмотреть модные наряды в витрине магазина готовой одежды. Завтра я оденусь в форменное синее платье, оно станет моей основной одеждой до конца работы в Академии. А пока можно и покрасоваться выходным нарядом.

Быстро переодевшись в облегающую блузку зелёного цвета и длинную юбку, нацепила туфли на невысоком каблуке и поспешила на выход. Охранник на воротах чиркнул взглядом по жетону сотрудника и распахнул ворота.

— Не опаздывайте, хорошего вечера, — с придыханием произнёс он и захлопнул створки, а я поспешила в сторону центра.