— Зачем? — я с испугом смотрела на неподвижные тела, которые стаскивали в один угол и укладывали в аккуратные ряды.

— Чтобы поставить наглых магов на место! — лицо парня перекосило, одна половина лица начала дёргаться. — Они захватили всё! Власть, деньги, женщин! Вот ты!

Непроизвольно дёрнулась, когда чужой палец упёрся мне в грудь.

— Пашешь за жалкие четверть тала! Моешь, стираешь, а они относятся к тебе, как к тряпке!

Спорить не стала, это бесполезно, если судить по фанатичному блеску в глазах бывшего пирата.

— А хочешь убить мага? — неожиданно мягко поинтересовался парень. — Отомстить за годы унижения?

Убивать никого не хотела, даже доводивший меня до слёз придворный маг не достоин такой участи. Если уж он должен погибнуть, то в честном бою. Идея, надо его вытащить, пусть сражается.

— Хочу, — я медленно пошла к сцене, борясь с противным гулом в голове. Нашла придворного мага и указала на него. — Вот этого!

— Хороший выбор, — хищно подтвердил пират. — Но надо немного подождать. А ты мне нравишься, милашка. Как тебя зовут?

— Милена, — улыбнулась я, не сводя пристального взгляда с графа. Судя по напряжённому лицу, он всё слышал и теперь мысленно придумывал мне очередную кару.

— Тидор, — представился пират, неожиданно схватил меня за руку, резко развернул и сорвал маску. Я и пискнуть не успела, как оказалась вновь плотно к нему прижата. Его глаза несколько мгновений блуждали по моему лицу, дальше он ждать не стал и впился в губы. Попыталась укусить, только раззадорила, он облизнулся и поцеловал опять.

— Ренар, нет!

Громкий вскрик раздался одновременно с треском лопнувшего щита. Мой нежданный кавалер отлетел на несколько шагов и упал на пол, уже оттуда с насмешкой наблюдал за придворным магом, который схватился за голову и начал медленно оседать вниз, не сводя с меня ненавистного взгляда.

— Маговская подстилка! Ещё и кольцо его нацепила! — Тидор легко поднялся, вытер кровь с разбитой губы, подошёл ко мне и стукнул кулаком в лицо.

Стена оказалась неожиданно близко, когда я отлетела и ударилась головой. В голове вновь помутилось, из глаз прыснули слёзы, я с трудом села и прислонилась затылком к холодной стене, пытаясь хоть немного уменьшить режущую боль. Вот сейчас бы пригодился болеутоляющий отвар, но он опять остался в сумке в комнате, как-то не ждала неприятностей от Зимнего бала, только радости и веселья.

— Не ту сторону ты приняла, милашка, — надо мной нависло перекошенное лицо Тидора. — За предательство надо наказывать!

Короткий нож медленно приближался, я заворожённо наблюдала за острым лезвием. Глупо! Глупо сдаться просто так, напрягла ноги и с силой толкнула нападавшего куда-то в область живота. Он охнул и начал заваливаться на меня, с трудом удалось уйти с траектории падения. Я откатилась прямо к хрипящему графу Кейросу. Его сиятельство до сих пор находился в сознании, силён. Он с трудом протянул руку, накрыл мою грудь и слегка сжал.

— Не дёргайся, — прошептал он.

Возмущение быстро переросло в небывалое возбуждение, когда пальцы начали нежно поглаживать то, что оказалось для них доступно. Не место и не время, но серые глаза с всё просыпающимся в них пламенем завораживали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его сиятельство убрал руку. Он пошевелил пальцами и сделал резкий выпад мне за спину. Там что-то громыхнуло, противный гул прекратился.

Граф Кейрос вскочил и бросился к выходу, по пути швыряя пульсарами. Запахло горелым мясом, отчётливо потянуло дымом, а я продолжала валяться на холодном полу, смакуя непривычные ощущения.

— Милена, ты как? — демонесса бережно придержала меня за спину, помогая подняться.

— Нормально, — рука сама пощупала внушительную шишку на голове.

— Синяк будет, — вздохнула Ирида и провела рукой мне по лицу. — Вы, люди, такие нежные.

Она протянула кусок ткани, я машинально его приняла и перевела взгляд вниз. Короткий топ сполз вниз и почти полностью открыл грудь.

— Ой.

Лихорадочно натянула предмет одежды обратно, спрятала выбившиеся кулоны и накинула на плечи ткань. Стыдно то как! Левая грудь заныла, вспоминая ощущения мужской руки, щёки запылали, я спрятала лицо в ладонях.

— Носи себя с гордостью, — хмыкнула демонесса. — Но твой то, твой что творит!

— Он не мой, — всхлипнула я, всё ещё сгорая от стыда. Что он теперь обо мне подумает? Что я распутная женщина? Истерика накрывала неотвратимо, как ночной прилив, пока я не отважилась при очередном грохоте оторвать ладони от лица и взглянуть, что же происходит.

Его сиятельство чёрной молнией носился по залу, поднимая ряженых на ноги и попутно отлавливая последователей Тидора. Те не сопротивлялись, послушно укладывались на пол и заводили руки за голову. Их предводитель лежал у стены и дымился. Вернее, то, что это был именно он, смогла опознать только по остаткам некогда пиратского сапога. Ой, мамочки…

— Лаборантка! За мной! — рявкнули над ухом. Самое время упасть в обморок, что я и сделала, предварительно убедившись, что точно поймают. Не мой стиль жизни, но на выяснение отношений сил не осталось.

Вновь завывала вьюга, швыряя в окно пригоршни колючего снега. Сугроб на подоконнике надёжно скрыл половину окна, встать и посмотреть, что творится на улице, было откровенно лень. Короткий халат едва прикрывал колени, я сидела на цветастом покрывале, и держала в руках большую чашку с отваром. Да, успокоительным. В последнее время я основательно на него подсела, прописав его себе в качестве основного лекарства от головных и сердечных болей. Не особо помогало, но я до сих пор на что-то надеялась. Наверное, на сказку.

Сказки не предвиделось. Его сиятельство посадил меня под домашний арест до выяснения всех обстоятельств. Каких именно — говорить отказался, но сказал, что мой поступок его сильно разочаровал. В общем, долго шумел и ругался, достал коробочку с кучей магических символов, велел опустить туда кулон, подаренный Гердом, спрятал в карман кольцо-пропуск, снятый с моего пальца, и ушёл. Даже не поблагодарил за своё спасение, и не только своё. Да я всю Академию спасла! Как-то нечаянно.

И вот я грустила одна третий день. Из развлечений — обработки синяка мазями и чтение книг, но и эти мероприятия быстро наскучили. Выйти из Женского корпуса я могла только до столовой, где опять же, общаться оказалось решительно не с кем. Шла экзаменационная декада, преподаватели если и появлялись, то ненадолго, погружённые в свои мысли, и быстро исчезали. Даже сэр Айтал лишь хмуро поприветствовал и поторопился уйти, сославшись на начало экзамена. Тоска.

Стук в дверь оторвал меня от созерцания пара над чашкой.

— Входите, — буркнула я, не ожидая ничего хорошего от посетителя. Так и есть, стоило придворному магу войти в комнату, в ней тут же стало тесно и отчего-то жарко. В груди противно заныло, захотелось спрятаться.

Граф Кейрос окинул презрительным взглядом комнату, меня, задержав взгляд на голых коленках, которые я пыталась прикрыть чашкой, пододвинул стул, скинул на него свой плащ, поставил рядом трость и решительно отобрал у меня отвар. Осушив чашку залпом, устроился в кресле и уставился на меня взглядом инквизитора.

— Лаборантка, вот объясни, как ты умудряешься постоянно встревать в неприятности?

— Не знаю, — тихо ответила я, судорожно пытаясь если не принять приличную позу, то хотя бы прикрыть коленки покрывалом.

— Да не мельтеши ты! Где взяла «Сосуд Нора»?

— Что взяла?

— Артефакт «Сосуд Нора», — терпеливо повторил его сиятельство.

— Ничего я не брала!

— Как же с тобой тяжело! — взвыл граф и устало потёр виски. — Кулон в виде капли.

— Вы лапали меня за грудь ради кулона? — справедливо возмутилась я. Изначально хотела спросить другое, узнать, что произошло на балу, как магу удалось не поддаться влиянию прибора, что стало с Братством, да много чего хотела. Но плавные движения длинных пальцев заставили вспомнить совсем о другом.