— Могу идти? — я закусила губу. Выяснять, в чём именно меня подозревали, совершенно не хотелось.

— Подожди. Покажи кулон, что у тебя на шее.

— Нет! — вскочила я, прижимая к груди блузку. Интуитивно чувствовала, что не надо этого делать.

— Это приказ, — начал наступать маг, пришлось подчиниться. Трясущимися руками я потянулась к застёжке, она никак не поддавалась. Граф ждать не стал, он выдернул кулон из-под блузки и наклонился, рассматривая рисунок. Двусмысленность ситуации вывела из себя, а жаркое чужое дыхание в районе груди заставило собраться и оттолкнуть его от себя.

— Ух, какая прыткая, — недовольно фыркнул Его сиятельство и послушно оставил кулон в покое. Тут же его спрятала под блузку и с вызовом уставилась на мага. — Что знаешь о людях, называющих себя «Братство «Плюща»?

— Ничего.

— Странно, не врешь, — граф Кейрос устало потёр виски руками и отошёл, освобождая проход. — Хорошо, пока свободна.

Только выскочив в коридор, смогла перевести дух. От разговора осталось тягостное впечатление, в голове поселилась тупая боль. Такое чувство, что в мозгах порылись, подняли воспоминания, переворошили и покидали обратно, не особо позаботившись о моём дальнейшем самочувствии, крайне неприятное ощущение.

До комнаты добралась без происшествий. Похоже, Боги решили, что на сегодня с меня приключений хватит. Постучалась к соседке, и, опять её не обнаружив, приняла душ, напилась успокоительных капель и легла спать.

Зима надвигалась. Первые снежинки всё чаще вырывались из тяжёлых туч и падали на землю, устилая её белым ковром. Холод настойчиво проникал в дома, щипал за щёки и норовил заглянуть под юбку. В этом году король Эдвард II предупредил, что не сможет магически сглаживать колебания температуры в столице и рекомендовал запастить тёплой одеждой. Народ не роптал, ситуация в Альтире сложилась сложная и непонятная.

Братство «Плюща» вовсю начало войну против магов. Те исчезали, и никто не мог их найти. Бытовики, стихийники, боевики, разные по уровню, в один прекрасный момент просто испарялись с мест несения службы. Лучшие силы бросили на поиски злодеев, но безуспешно. Следов утраченного артефакта также найти не удалось.

Наши встречи с Леоном случались всё реже. У него служба, я оказалась занята в Академии дополнительными работами со старшекурсниками, которым увеличили интенсивность обучения, стремясь заделать «дыры» в магической защите Межгорья. Мы безумно скучали друг по другу и невозможности просто обняться и посидеть рядом.

При редких долгожданных встречах дальше объятий и целомудренных поцелуев у нас дело не шло. Я вновь вспомнила про принципы, а гвардеец не настаивал. Говорил, что не торопится и готов ждать вечно. А я тонула в голубых глазах и мягкой улыбке.

Мы вновь и вновь обсуждали сценарий нашей будущей совместной жизни. Получалось неплохо, картинка выходила яркая и подробная. С кучей детишек в уютном домике и отдельной лабораторией для меня. С Леоном чувствовала себя легко, свободно и самое главное, спокойно. О прошедших неприятностях мы старательно не вспоминали и наслаждались обществом друг друга при каждом удобном случае.

Цветы получала от него регулярно, моя комната теперь полностью оправдывала своё название. Живые и аккуратно засушенные букеты стояли, лежали, висели везде, где только можно, непрерывно напоминая об их дарителе.

С нимфой мы крепко подружились, она частенько забегала. Мы болтали обо всём, особенно любили обсуждать похождения декана. Демон после того случая перестал доставать меня и наши отношения перешли на сугубо официальный тон. Теперь уже я прибегала к нему то с одной просьбой, то с другой. Он не отказывал и всегда находил на меня время. С его помощью проблемы с нехваткой реактивов и посуды ушли, теперь придворный маг был бы доволен, увидев порядок в подсобке.

Обидное замечание, высказанное графом в начале учебного года, вновь и вновь всплывало в голове вместе с его презрительной ухмылкой. Сейчас у меня было, что ответить, вот только некому, маг в последнее время исчез из моего поля зрения. Нет, я несколько раз замечала его в Академии, граф Кейрос приезжал неизменно мрачный и торопился в ректорат. Туда же созывали деканов всех факультетов, и они долго о чём-то совещались. Я, завидев его целеустремлённо топающую фигуру в неизменном длинном плаще, тут же пряталась и старалась не попадаться на глаза. Это легко удавалось, я ощутимо расслабилась и перестала нервно оглядываться по пути в столовую, за что в один прекрасный день и поплатилась.

— Лаборантка Милена!

Пришлось медленно повернуться и сделать реверанс.

— Куда спешишь? — Его сиятельство навис сверху. Серые глаза начали пристально исследовать моё лицо, а я вновь замерла, не в силах пошевелиться. До чего красив и силён, зараза. Впрочем, чего ждать от члена королевской семьи? Сердце куда-то ухнуло, ноги задрожали. — Так куда? Не составишь компанию? Хочу выпить кофе.

— У меня занятия, — наконец, смогла выдать я.

— Нехорошо обманывать, — прищурился граф Кейрос. — Я изучил твое расписание. За мной!

Я вновь с трудом поспевала за широкими шагами придворного мага. Мысль сбежать где-нибудь по дороге, тут же испуганно отогнала, всё равно найдёт. Благо, спустился вечер, и нашу молчаливую пару тяжело было разглядеть в тёмных аллеях парка Академии.

Стоило войти в столовую, как привычно стоящий в ней по вечерам гул стих, все повернули головы в нашу сторону. Его сиятельство молча обвёл взглядом помещение и уверенным шагом прошёл в глубину зала. Заняв ректорский стол, он похлопал по стулу рядом с собой. Вновь я послушно подчинилась, и под пристальными взглядами коллег не торопясь прошла на указанное место. Ох, и разговоров же завтра будет! Только всё успокоилось и коллектив принял, что я начала встречаться с равным себе.

На столе тут же появились две чашки кофе, поданные шустрыми домовыми. Через несколько мгновений к ним прибавилась и тарелка с ароматной выпечкой.

— Ешь.

Тарелка, повинуясь движением пальцев, медленно подползла ко мне и остановилась на самом краю стола. Я взяла с неё булочку и положила рядом с чашкой. С трудом представляла, как можно съесть её так, чтобы не показаться невеждой в глазах аристократа. Его же такие волнения не терзали, он начал откусывать от булки по внушительному куску и запивать кофе.

Пригубила кофе и я. Вкусно! Гораздо лучше, чем тот невнятный бурый напиток, что подавали остальным. Аромат сводил с ума, я начала ложечкой отковыривать от выпечки небольшой кусочек. Мягкая булка сминалась под воздействием, не желая отдавать часть себя. Я тоже не сдавалась, наконец, разум победил еду, я отцепила кусочек и подняла торжествующий взгляд.

— Интересное решение, — хмыкнул его сиятельство. — В этом что-то есть.

С сожалением проводив взглядом упавшую на пол добычу, прицелилась ложкой заново.

— Прекрати! — раздражённо рявкнул граф. — Ешь нормально.

Булочка закончилась крайне быстро, я начала искоса поглядывать на последнюю.

— Милена, скажи, ты считаешь меня чудовищем? — неожиданно поинтересовался его сиятельство.

Я так и замерла с чашкой в руках. Поколебавшись немного, молча кивнула. А что я должна была сказать? Он бы всё равно не поверил, скажи неправду.

— Так и думал, — довольно констатировал он и откинулся на спинку стула. — Меня это устраивает. В понедельник после обеда жду в Благом дворце, дорогу знаешь.

— Но у меня работа…

— Подождёт твоя работа.

— Э-э-э… — только и смогла ответить я.

— Не «э-э-э», — передразнил он, — а «так точно, Ваше Сиятельство». Инструкции и пропуск получишь у ректора.

— Для чего? — наконец смогла я выдавить умный вопрос.

— Для надо!

Придворный маг покинул столовую, а я так и осталась сидеть с чашкой в руке. Не, это мне приснилось. Где я и где Его сиятельство? Бред! Вот только одинокая булочка говорила, что это был не сон, а объективная реальность.