— С чего начать?

Танец карандаша в пальцах прекратился, его похититель с моего стола перекочевал в единственное кресло у окна и уселся, закинув ногу на ногу. Похоже, обосновался надолго. Я устроилась на кровати, поджав под себя ноги. В общем-то, тоже никуда не торопилась, две недели в полном моём распоряжении. Праздник послезавтра, сегодня все носятся, готовятся, закупают подарки. Мне же ничего этого делать не надо, просто не для кого. Леон с Тиной где-то в Призападной низменности, родственников у меня не осталось, Ириде не до меня, а для сэра Ратиша и Герда давно припасены небольшие сувениры. Для одного отвар от болей в суставах, а для второго — маскирующая пудра, им должно понравиться.

— Милена, ау?

— Начните с Леона. Это правда, что он наследный принц Призападной низменности?

— Он рассказал? — нахмурился граф. — Информация секретная.

— Слышала, — уклончиво ответила я. — Случайно.

— С твоим «везением» на случайности можно не надеяться. Да, ты права. Он добровольно отрёкся от престола, виня себя в смерти сестры. Добровольно устроился на службу в Межгорье и сам добивается повышения. Однако всё не так просто, других прямых наследников нет, и он по-прежнему носит титул Аль Тайшет.

— А непрямых? — прищурилась я. — Неужели нет?

— Лаборантка! Если я согласился отвечать на твои вопросы, это не значит, что можно наглеть!

— Простите, ваше сиятельство. Но… как вы посмели поднять на него руку? — поперхнулась я, стоило вспомнить увиденную в караулке окровавленную спину Леона.

— Я чудовище, но не идиот, — усмехнулся маг. — Он сам выбрал магический поединок, бой был честным, а то, что у них во дворе караулки из стены гвозди торчат, не моя забота.

Леон, милый, благородный. Мне осталось только вздохнуть. И всё равно я по нему скучала, хоть и искренне желала ему счастья и понимала, что мне ничего не светит.

— Теперь моя очередь спрашивать.

— Но я не всё узнала! — возмутилась я.

— Этого вполне достаточно. Скажи, ты специально сделала из меня блондина? Что хотела узнать?

— Конечно, нет! Больно надо с вами связываться, — я всё ещё переживала из-за Леона. Рассказ всколыхнул то, что давно забыла, вытравила из сердца и из души. Мягкая улыбка, приятные манеры, нежный взгляд, сила и благородство, и всё это сосредоточилось в одном голубоглазом принце. Пусть и в изгнании.

— Связываться?! Да где ты постоянно витаешь! — рявкнули у меня над ухом.

Подняла испуганный взгляд и утонула в серых глазах со всё разгорающимся пламенем. Сама потянулась навстречу и осторожно коснулась губами гладковыбритой щеки, в следующее мгновение это были уже губы. Мягкие и горячие, они всё больше затягивали в омут нежности. Выныривать не хотелось категорически, даже когда чужая рука нырнула под блузку и начала ласкать. Пуговицы расстегнулись сами собой, блузка соскользнула с плеч. Он бросил быстрый взгляд на кулон на моей груди и продолжил начатое. Так нечестно! Я настойчиво потянула вверх чёрную рубашку, граф возражать не стал и тут же её снял.

— Что ты делаешь? — хрипло поинтересовался он прямо в ухо и переместился с поцелуями на шею, затем медленно спустился на ключицу и ниже.

— Не знаю, — шёпотом ответила я, выгибаясь от ласки.

— Ты уверена?

— Не знаю…

Что творилось — я не понимала, но хотела продолжения. Куда-то подевались тщательно пестуемые принципы. Хотела его всего, страстно, до боли. Боялась, но хотела.

— Милена… — бархатисто произнесённое имя обожгло, вызвало мурашки и сладкий стон.

— Милена?!

Третий голос оказался неожиданно лишним, я скосила взгляд на открывшуюся дверь. Первая мысль от увиденного заставила поморщиться — почему не заперла? Вторая вызвала лёгкое сожаление, что горячие ласки прекратились. Третья ужаснула, стоило понять, кто стоял в дверях с каменным лицом и что он видел. Зато четвёртая встряхнула окончательно, я начала вырываться.

— Бездна! — зло рыкнул его сиятельство, отпуская меня и щёлкая пальцами, предательская дверь тут же захлопнулась. — На чём мы остановились?

— Хватит! — я схватила покрывало и начала его натягивать на полуобнажённое тело. Неправильность происходящего накрыла голову, но тело настойчиво просило продолжения, это несоответствие буквально выворачивало на изнанку.

— В чём дело? Ты ведь сама этого хотела?!

— Уходите.

— Милена…

— Уходите!!!

Оделся маг быстро, схватил со стула плащ и трость и выскочил за дверь, шипя проклятья. Я же накинула покрывало и подошла к окну. Успела заметить, как его сиятельство отлетел и упал в сугроб, тут же поднялся, вытирая кровь с разбитой губы. Небрежно поклонился Леону и не спеша пошёл в сторону ворот Академии. Гвардеец поднял лицо и долго смотрел в сторону моего окна. Вряд ли он меня видел, зато я смогла хорошо рассмотреть застывшую маску с набежавшей тенью без грамма улыбки. Что же я наделала!! Что?!

Предаваться печали и самокопанию в одиночестве не получилось, нимфа ворвалась в мою комнату, как ураган. Вихрем пролетела по периметру, поставила на стол перевязанную праздничными лентами внушительную коробку, поцеловала в щёку и устроилась в кресле у окна. И точно так же закинула ногу на ногу.

Я поспешила отвернуться, чтобы не видеть этой картины. Прошло не так много времени, буквально немногим больше часа. Перед глазами до сих пор стояли нежно улыбавшийся придворный маг и мрачный голубоглазый гвардеец. Огонь, который оказался вдруг необычайно ласковым, и мягкий пух, который стал острым и колючим. Тело просило одного, душа мечтала о другом, принципы вопили об учёбе. Ясными оставались только мозги, они настойчиво сверлили, что шансов у меня нет ни там, ни там. Они аристократы, голубая кровь, а я кто? Правильно, никто. И пусть шансов у меня не было, я по-прежнему злилась на Тину, на её предательство. Подруга ли она мне после этого?

— Милена, ты чего? Не рада меня видеть?

— Да как тебе сказать… — едко протянула я.

— Злишься из-за Леона? Да брось, — фыркнула Тина. — Я же всё объяснила и попросила прощения.

— Не видела.

Радостную нимфу видеть было выше моих сил, но я мужественно терпела. Лучше уже сразу расставить все точки над Ё.

— Погорячилась, приняла желаемое за действительное. А Леон — кремень! Ты письма мои читала?

Я отрицательно помотала головой.

— Как так? — огорчилась нимфа и поникла крылышками. — Целых четыре письма! Да я только за доставку два тала оплатила. Вот мерзавцы! Я на них пожалуюсь! Такие деньги дерут, а услугу не оказывают! Да я на них в королевский суд подам!

— Тина, подожди, — поморщилась я, начиная понимать, о чём речь. Залезла под кровать, пошарила рукой и вытащила конверты.

— Ну вот, — нимфа тут же их отобрала, — все четыре штуки. Что они делали под кроватью?

— Ну…

Что я могла сказать? Сама их туда зашвырнула, а на домового наговаривала, что жить спокойно не давал и бередил рану на сердце. Отобрала письма, вскрыла и быстро их прочитала. Тина не обманула, она действительно просила прощения за первое письмо и необдуманные слова. В конце каждого стояла небольшая приписка «Просто люблю» и цветочек, явно нарисованный другой рукой.

— Это Леон? — я закусила губу, рассматривая простой рисунок.

— Ну не я же, — звонко рассмеялась Тина. — Рассказывай! Как прошла ваша встреча? Он так к тебе торопился. Мы не думали, что удастся вырваться на праздники, но Его сиятельство пошёл на встречу и разрешил. Сколько я всего повидала…

Вот теперь самое время удавиться. Я машинально кивала и даже что-то отвечала, не вникая в подробности. Ненавистный праздник «Новый год» опять принёс только неприятности, я сама разрушила своё возможное, пусть и недолговечное, счастье. Поверила, не проверила, решила доказать самой себе. Вот дура! Деревенщина!

— Милена, да что с тобой? — меня осторожно потрясли за плечо. — Где у тебя успокоительное?

Указала трясущейся рукой в сторону полки с лекарствами и вновь зарылась в подушку, всхлипывая.