— Ваше сиятельство, — пискнула я, судорожно пытаясь вырваться. — Что вы делаете! Отпустите!

Руки разжались, я отскочила в сторону двери и остановилась, рассматривая позднего гостя. В пыльной одежде и с растрёпанными чёрными волосами, он выглядел умотанным, и едва стоял на ногах.

— А где сэр Ратиш? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то разрядить напряжённое молчание.

— Вышел, скоро будет. Выпьешь со мной?

Мне настойчиво вручили полный фужер на длинной ножке. Вообще-то я хотела узнать ход расследования, раз уж подвернулась такая возможность, и что там с Сартаном, чувствовала некую вину перед ним. Но граф ждал, я принюхалась к вину, пахло приятно, а вот маг был явно не в себе, от него вновь сильно разило спиртным. Покачнувшись, он отошёл к столу и отсалютовал фужером:

— За нашу победу! — несколькими глотками содержимое исчезло внутри. — Почему не пьёшь?

— Да как-то не хочется, — я начала медленное отступление к двери. И чего меня потащило на ночь глядя к ректору? Не могла дождаться утра? Знание того, что Его светлость вернулся в Альтиру, не такое срочное.

— Куда?! А ну, стой, — усмехнулся граф и щёлкнул пальцами. Предательская дверь тут же захлопнулась, несколько раз повернулся замок.

— Я буду кричать, — мрачно уведомила я.

— Кричи, — флегматично отозвался маг. — Полог безмолвия установлен.

Он вновь наполнил фужер и кивнул:

— Пей, говорю!

Ничего не оставалось, как послушно сделать несколько глотков и поставить фужер на стол. Приятное тепло тут же разлилось по телу, и ощущения бы мне понравились, если бы не затуманенный взгляд стоявшего напротив крепкого мужчины. Он явно меня сильнее, к тому же маг, что я могла ему противопоставить кроме ногтей? Правильно, ничего. Зелий, которые я обычно таскала с собой, и тех не было, они остались в сумке в Цветочной комнате, я привыкла к отсутствию опасностей на территории Академии. Вот тебе урок, Милена, хороший такой урок.

— Ты всё ещё считаешь меня чудовищем? — неожиданно грустно спросил маг и сел в кресло, чуть не расплескав вино.

— Н-н-нет…

— Опять обманываешь. О, нет, я не чудовище. Ты просто не видела настоящих чудовищ, что они сделали с похищенными, не видела. А я вот видел, — он опрокинул очередную порцию в рот. — И рад бы забыть, да не могу, должность не позволяет. Дьявол бы его побрал, это братство!

Фужер звякнул и рассыпался на мелкие кусочки. Его сиятельство озадаченно посмотрел на груду осколков, поднялся, открыл шкаф и достал новый.

— Жизни, они хрупкие как стекло. Вот только новую достать невозможно, как и собрать из осколков старую, — философски заметил он и наполнил посуду. Пустая бутылка укатилась под стол, судя по раздавшемуся стуку, она далеко не первая.

— Ваше сиятельство, вам хватит, — осторожно сказала я.

— Думаешь? — граф покрутил в пальцах изящную посуду, наполненную рубиновым тягучим вином. — Если дипломированный целитель говорит, что хватит, послушаюсь.

И столько ехидства в голосе, что вновь захотелось его стукнуть. Я сжала кулаки и сумрачно уставилась на медленно приблизившегося мага.

— Помоги забыться, Милена.

Длинные пальцы нежно прошли по моему лицу, очертили губы, перебрались на шею, он схватил меня рукой за затылок и поцеловал. Властно, дерзко. Попыталась вырваться, куда там. Неожиданно для себя поняла, что мне понравился пьянящий вкус на моих губах. Вот только меня в очередной раз не спросили.

В дверь забарабанили, она содрогнулась от мощных ударов. Маг нехотя оторвался и вновь нежно провёл пальцами по моему лицу.

— Какая ты вкусная, — он томно облизнулся. — Сладкая и горячая, так бы и съел.

— Ренар, открой! — в голосе ректора прозвучала угроза.

Вслед за щелком пальцев придворного мага повернулся и замок, дверь распахнулась вовремя, я как раз от души залепила пощёчину его сероглазому сиятельству.

— Что тут произошло? — изумлённо выдохнул сэр Ратиш.

— Ничего, — рявкнула я, выскочила из кабинета и побежала к себе, размазывая слёзы по щекам. Зачем, зачем я туда пошла? Образ придворного мага, который благодаря последним его поступкам стал для меня почти светлым, вновь рухнул в грязь. И то, что он выпил — не оправдание, вёл он себя волне трезво и отлично отдавал отчёт в действиях.

Любимая цветочная комната приняла меня без колебаний, я упала на покрывало и зарыдала. Я была противна сама себе, что предала Леона, что тело так ответило на поцелуй, а маг воспользовался моей неопытностью. И что он оказался изрядным гадом. Последнее не то чтобы удивило, но разрушение воспаривших идеалов, это всегда больно. Самое обидное, что рассказать и пожаловаться некому, даже Герду. Что бы я ему могла сказать? Как он мог на это отреагировать — тем более не представляла, зомби в последнее время вновь начал превращаться в умертвие и терять живность. Похоже, источник магической энергии для зомби начал иссякать, а Герд упорно отмалчивался.

Истерика била долго, зелья не помогали. Я закрыла дверь изнутри и никого не пускала, несмотря на настойчивый стук с той стороны. Отвлеклась от страданий, когда заметила на полу небольшой белый конверт. Как он там оказался — не поняла, возможно, просунули под дверь.

Письмо от Тины! Печать тут же вспыхнула, признав во мне адресата. Дрожащими руками развернула конверт и начала читать.

«Привет, подруга! Не знаю, когда сможешь прочитать это письмо, похоже, не скоро. Пишу тебе с конечной точки нашего маршрута, ну тут и холод!» — я улыбнулась, вспомнив, как нимфа не любит зиму. «Добрались без происшествий (почти). Ты была права, когда говорила, что сопровождающий умный и сильный. Мы проболтали с Леоном весь путь и поняли, что у нас много общего. Мы начали встречаться (а что тут ещё делать, ночи длинные). Прости, пойми, и не держи на нас зла. Всегда твоя Тина Лория».

Письмо медленно спланировало на пол из ослабевших рук, а я уставилась на темноту за окном. Леон, мой сильный и нежный гвардеец, и Тина — сгусток энергии и позитива. Они отлично смотрелись бы вместе, хотя, почему «бы»? Уверена, им хорошо, они прекрасно дополняют друг друга.

Я так, постою в сторонке. Чего я хотела? Новый год, самое «любимое» время. Истеричный смех вырвался сам собой. Я смеялась над собой, над классической ситуацией с лучшей подругой, над тем, что снова осталась одна. Над хитрым магом, что одним махом устранил возможного защитника и досадил мне, потому чувствовал себя вольготно. Над разрушенными планами на счастье. Смеялась до слёз, до боли в животе.

Так! Хватит! Где та Милена Травница, что так решительно отстаивала перед высокой комиссией диплом? Та, что давно для себя приняла решение — никаких парней до магистратуры?

Решено! С завтрашнего дня начну новую жизнь для себя. А эти двое, нет, все трое, пусть идут в Бездну!

— Сэр Айтал, доброе утро, — я стояла перед деканом и держала в руках поднос с едой. Не знала, как начать разговор, чтобы правильно попросить о помощи.

— Да, Милена? — сухо сказал он, оторвавшись от гарнира.

— Хотела попросить помощи, даже не у вас, а у вашей жены, если она согласится.

— Ириды?

Первый раз увидела искреннее изумление в глазах демона.

— Так, давай, поговорим. Да не стой ты, садись. Что случилось?

Воспользовалась приглашением, поставила поднос с кашей и устроилась напротив.

— Скоро зимний бал, я решительно не знаю, где можно найти для него костюм.

— Решила пойти? А чем вызвана столь резкая смена настроения, позволь поинтересоваться?

— Да так… — неопределенно ответила я и сосредоточилась на пшёнке. Это хорошо, что отважилась поговорить с деканом именно в столовой, можно легко скрыть возникшее раздражение, стоило вспомнить о причинах, побудивших меня заняться собой.

— Почему именно Ирида? — не унимался демон, сверля меня настороженным взглядом.

— Больше не к кому обратиться, — вздохнула я. — Судя по нашей нечаянной встрече, она женщина умная, красивая и знающая многое в Альтире.