Леон внимательно осмотрел помещение и вышел, громко сославшись на важные дела, сказал, что подождёт на улице. Мы остались вдвоём, у меня затряслись поджилки. Смогу ли втереться в доверие? Пришедший Жеран смерил меня оценивающим взглядом, сел на соседний стул и развернул книгу с вариантами платьев. Поколебавшись, ткнула в первое попавшееся и тяжело вздохнула.

— Сэна чем-то недовольна? Если фасоном, давайте полистаем, поищем. Вот, посмотрите, чудесный вариант с завышенной талией.

— Нет, всё отлично… Понимаете, мой молодой человек очень ревнив, — дождавшись от портного осторожного кивка, продолжила. — У понравившегося мне варианта слишком открытое декольте, вы сможете ушить?

Жеран с сомнением посмотрел на рисунок. Платье с расклешённой юбкой до колена назвать вызывающим ревность можно было с крайне большой натяжкой. Воротник-стоечка лишь слегка приоткрывало горло, а уж до груди так было так же далеко, как от Призападной низменности до Альтиры. Но менять направление поздно, я уловила вопрос и недоверие в глазах портного, и меня понесло дальше.

— Если ему не понравится, он сожжёт его на мне, а мне очень бы не хотелось этого, я ведь не смогу себя защитить, — добавила я в голос жалости.

— Хорошо, сделаем воротник повыше, юбку удлиним.

— Вы меня не поняли! Дело не в воротнике, а в том, что ему нравится меня истязать!

— Зачем же вы с ним встречаетесь? — искренне удивился портной.

— Разве же он меня спрашивал. Разве маги считаются с теми, кто не может им возразить? С теми, кто не имеет Дара от рождения? Да я для него никто, так, игрушка, — я уткнула лицо в ладони и всхлипнула. Мужчины в большинстве своём не переносят вида женских слёз, этот не исключение.

— Выпейте, — мне в руки ткнулся стакан с водой.

Сделав несколько глотков, достала из кармана платок и промокнула сухие глаза.

— Простите меня за столь неподобающее поведение, сорвалась, — сказала я спокойно. — Давайте вернёмся к обсуждению платья.

Выбрав ткань и обсудив детали, вручила требуемый аванс в два тала и поднялась.

— Сэна… — портной замолчал.

— Милена, — подсказала я.

— Сэна Милена, меня очень впечатлил ваш рассказ, я могу попытаться помочь вам, — доверительно прошептал Жеран мне в ухо. — Приходите завтра в обед, одна.

— Боюсь, не удастся, — я нервно затеребила в руках платок. Неужели получилось? Граф гордился бы мной. — Жених не отпустит.

— Что-нибудь придумайте.

— Хорошо, буду к обеду. Прощайте, — распахнув дверь, я выскочила на улицу и зажмурилась от яркого солнца. Тучи полностью ушли с горизонта, и теперь над нами синела нескончаемая высь.

— Всё в порядке? — поинтересовался Леон и сумрачно уставился на вышедшего проводить гостью портного.

— Да, дорогой, — проворковала я и поспешила прочь.

Мы ушли достаточно далеко от дома на Цветочной улице, когда Леон резко остановился и развернул меня к себе лицом.

— Рассказывай!

— Что рассказывать?

— Что вы там делали?

— Мерки снимали, платье обсуждали, — я испуганно смотрела на ставшее злым любимое лицо. — Леон, что с тобой?

— Прости, — он порывисто прижал к себе. — Прости… Не знаю, что на меня нашло.

— Тебе надо отдохнуть, — я заботливо погладила его по руке.

— Да, надо… — растерянно произнёс он и потёр виски. — Пойдём, провожу тебя до Академии. Только, пожалуйста…

— Я буду сидеть там как мышка, — поспешно добавила я, подхватила гвардейца за руку и оттащила в ближайший переулок, заметив в начале улицы знакомый силуэт. Встречаться с графом и его огромной конягой ещё раз не было никакого желания. И чего его носит по Альтире в такой мороз? Сидел бы во дворце, бумажки перекладывал.

Сегодня вокруг солнца наблюдалось яркое гало — верный признак того, что мороз усилится. Идти куда-нибудь за более тёплую территорию Академии совершенно не хотелось. Новый запрет на использование бытовой магии сверх нужного действовал везде, но в такой концентрации магов не воспользоваться их излишком было бы глупо. О своём здоровье маги пеклись, и в Академии резкие перепады температур существенно сглаживали, чего не скажешь об улицах столицы. Холода я откровенно не любила, хоть и выросла в месте, где потоков не было вообще и каждый привык согреваться собственными силами.

Вновь не удалось нормально выспаться, голова то и дело напоминала спазмами. Ещё пару неспокойных ночей, и я стану похожа на зомби цветом лица и мрачным настроением. Одного не могла понять, это подсознание так шутило, вызывая столь неприличные сны, или сам маг что-то сделал с моими мозгами? Ему то это зачем? Почему мне снился именно граф, а не Леон, которого то я точно любила и по которому скучала? При наших встречах Его сиятельство буквально передёргивался от отвращения, что приходится общаться с простолюдинкой, да ещё и анимагом. Пару раз казалось, что не будь я служащей Академии, придушил бы собственными руками непутёвую меня. И то, что мне доверили тайну и судьбу Межгорья — какая-то глупая шутка Богов, не иначе.

— Сартан? Ты что тут делаешь? Где Леон? — я озадаченно разглядывала знакомого гвардейца, подпиравшего стену возле ворот Академии.

— Он… заболел, — буркнул черноволосый друг Леона и поплотнее запахнул плащ. — Тебя надо проводить?

— Ну да, к портному.

— Так пойдём быстрее. У меня впереди спарринг, обед и встреча с Тиной.

Я с трудом поспевала за мрачным гвардейцем, который совершенно не заботился о моей безопасности и топал вперёд, раздвигая сугробы и не оглядываясь. Зачем тогда пришёл? Не смог отказать другу? То, что Леон заболел, меня не удивило, он вчера выглядел каким-то замученным и слегка нервным. Завтра обязательно к нему зайду, сегодня некогда — после посещения портного должна явиться пред серые очи Его сиятельства придворного мага. Предстоящая встреча с графом пугала меня сильнее, чем братство анимагов. А вдруг тело вспомнит ночной сон? И жаркий поцелуй? И аристократичные руки с длинными пальцами?

— Сартан, подожди, — взмолилась я, когда в груди закололо. Остановилась, и, держась за стенку, сделала несколько вздохов. — Сюда.

— Скажи, Милена, он тебя правда бьёт и истязает?

— Кто? — с трудом удалось восстановить дыхание.

— Леон.

— С чего ты взял? Ты ведь его знаешь, разве он способен на такое?

— Хорошо, — хмыкнул гвардеец и толкнул калитку. — Жеран, — громко крикнул он. — Встречай клиентку.

— Вы знакомы? — поинтересовалась недоверчивая я.

— Кто же не знает Перье, лучшего портного в городе, — усмехнулся провожатый. — Я рад, что ты выбрала именно его.

— Спасибо, сэр Сартан, — вежливо поклонился портной и гостеприимно распахнул передо мной дверь.

Важная я вошла в знакомую комнату для приёмов, Жеран появился через несколько минут.

— Отдавал заказ, — скупо пояснил он. — Ну-с, так на чём мы остановились?

— Вы обещали помочь, — верный платочек в руках потянулся к глазам.

— Извините, сэна, я бессилен, — развёл руками Жеран. — Это область семейных отношений и мне совершенно не доступна.

— Но… — растерялась я. — Вчера вы говорили…

— Так-то вчера, — прищурился портной. — Желаете посмотреть на платье? Лизка, принеси двадцатый заказ!

Влетевшая в двери девочка-подросток в длинном цветастом платье до пят притащила ворох серой ткани и плюхнула передо мной на стол.

— Делать мне больше нечего, таскать это тряпьё, — буркнула она.

— Лизка! Прояви уважение к клиентке!

— К этой что ли? — девчонка внимательно обошла меня по кругу и фыркнула. — Ни рожи, ни кожи.

— Да как вы смеете?! — я возмущённо вскочила.

— Сядьте, сэна. Лизка, пошла вон! — прикрикнул портной и замахнулся на девчонку. Та легко ускользнула, и от дверей показала мне язык.

— И вот в таких условиях приходится работать, — тяжело вздохнул Жеран. — Девочка-сирота, приютил вот на свою голову, а она совершенно не управляемая.

— Знаете, что! — я встала. — Ноги мой больше не будет в вашем заведении!