Я решительно пошла на выход. Уплаченного аванса немного жалко, возвращать придётся из личных, но позже, его сиятельство от пары талов не обеднеет.

— Вот и славненько, — потёр руки портной и тщательно закрыл за мной дверь.

— Что произошло? — заботливо поинтересовался Сартан, крепко беря меня под руку.

— Он… хам! Грубиян! Подлец! — шумела я, послушно топая за гвардейцем. — Куда мы идём?

— В Академию. У тебя другие планы?

— Мне надо во Дворец, — я, наконец, немного выдохнула и смогла сформулировать мысль. Так меня из себя никому не удавалось вывести. Нет, было пару раз, но злиться и ругаться на придворного мага? Увольте, себе дороже.

— Зачем?

— На работу, — я продолжала внутри кипеть.

— На какую работу? Леон ничего не говорил.

— Меня граф Кейрос секретарём нанял, — махнула я рукой.

— И ты согласилась?

— Он меня спрашивал? Тоже хам и грубиян, только обличённый властью и магическим даром.

Плюсом к вышеперечисленному: горячими губами, нежными руками и притягательным телом, я это благоразумно озвучивать не стала. Плечи зажгло ощущение чужих рук, я передёрнулась, на щёки вновь вылез предательский румянец.

— Ясно, — гвардеец сменил направление и потащил сквозь сугробы к Благому дворцу. — Всего хорошего, — вежливо сказал он, когда мы остановились у ворот.

— Передай, пожалуйста, Леону, что я очень по нему скучаю. И жду завтра.

— Непременно, — мужские губы коснулись моей руки.

Благой дворец и в сумраке коридоров казался величественным и грандиозным. Позолота на стенах, мягкие ковры в коридорах, портреты великих людей Межгорья. Шла не торопясь, рассматривала красоту. Как могла, оттягивала момент встречи с нанимателем. Ведь придётся рассказывать, что задание я провалила, ещё и потратила казённые деньги. Ну ладно, с ближайшей зарплаты верну. А вот что делать с анимагами и братством, не знала.

Коридорам тоже приходит конец, знакомая дверь выросла передо мной неожиданно быстро, я не успела придумать красивый рассказ. Может, зря старалась? Ментальной магией его сиятельство владел не хуже, чем боевой. Про вторую знала по рассказам, а вот действие первой успела узнать на своей многострадальной голове. Идти не хотелось, стояла, и тупо таращилась на массивную коричневую дверь со слегка потрескавшимся лаком.

— Заходи, не бойся, — меня крепко схватили сзади за точку пониже спины и настойчиво втолкнули внутрь.

— Отпустите, — нервно дёрнулась я.

— Какие мы нежные, — фыркнул его сиятельство, но руки убрал. Прошёл вперед, небрежным движением скинул плащ и присел на край стола, скрестив руки на груди. — Рассказывай. Посетила портного?

Под внимательным взглядом сняла верхнюю одежду, аккуратно сложила на стул, не обращая внимания на недовольно сопящего мага. Пусть позлится, может, в следующий раз подумает прежде, чем распускать руки. Наконец, я удобно устроилась на стуле и выложила всё, ну, почти всё. О том, что Леона на время подменил его друг, рассказывать не стала, опасаясь за здоровье гвардейца. Давние знакомые — это хорошо, но слишком уж буквально граф использовал своё право на наказания.

— М-да… — выдал придворный маг после долгих раздумий. Карандаш привычно закрутил танец в длинных пальцах, я засмотрелась. Красиво и сложно, попыталась как-то дома повторить, чуть не сломала руку. А этот вертел, не напрягаясь, и даже не наблюдал за процессом. — Неужели спугнул кто? Ты точно больше ни с кем не делилась планами? И ничего подозрительного не заметила? Деталей каких-нибудь.

— Нет.

— А если подумать?

— Нет.

— Бесполезно, ниточку мы упустили, — махнул рукой граф Кейрос. — Ведь явно язык за зубами держать не умеешь. Вот так и знал, что толку от тебя не будет, только время зря потратили.

— Это мы ещё посмотрим, — тихо процедила я.

— Свободна.

Маг покосился на туго набитый кошель, перекочевавший на стол, и вопросительно вскинул брови.

— Ваши деньги. Недостающие два тала верну с зарплаты.

— Ещё и честная. Слушай, лаборантка, ты как собралась дальше жить то в этом жестоком мире?

— Надеюсь, это риторический вопрос, ответа не требуется? — не удержалась я. Что же он меня за полную дуру то держит? Вроде поводов не давала.

— А тебе есть, что ответить?

— Да уж найду, — фыркнула я.

Настрой у меня решительный, у графа, тоже. Он одним плавным движением отделился от стола и не спеша пошёл в мою сторону, хищно улыбаясь. Сделала шаг назад, ещё один, ещё, пока не упёрлась спиной в дверь. Тут же оказалась плотно зафиксирована с обеих сторон мужскими руками. Его сиятельство ненамного выше меня, небольшой каблук зимних сапог сравнял наш рост, позволив смотреть глаза в глаза. Оказывается, глаза у него не чисто серые, а с коричневыми вкраплениями, которых чем дальше, тем становилось больше и больше, как будто внутри разгоралось пламя. Он одной рукой нежно убрал упавшую мне на лоб прядь волос, заставив замереть. Кажется, я перестала дышать, и всё сильнее вжималась в предательски твёрдую дверь.

— Так какой ответ?

— Н-н-не знаю, — заикаясь, произнесла я, когда чужое дыхание опалило мои губы.

Осталось немного, и один из снов сбудется, и не самый, скажу я вам, плохой. Там, во сне, граф горячо поцеловал меня, а я ответила. Неужели сон вещий? Тем не менее, мужчина напротив дальнейшую инициативу не проявлял, лишь пристально смотрел мне в глаза. Ему что, понравилось меня истязать? Как придуманному моему парню? Кстати, откуда Сартан узнал о моём разговоре с портным? Если только…

— Вспомнила! Детали, — радостно заявила я.

— Наконец-то, — с явным вздохом облегчения сказал маг и сделал несколько шагов назад. — Рассказывай.

Помаявшись, что придётся выложить всё, решилась.

— Только дайте слово, что не будете наказывать Леона.

— Что? Ты имеешь наглость мне указывать? — опешил граф. — Знаешь, лаборантка, я могу получить требуемое и так, без всяких обещаний.

— Знаю. Потому и прошу.

— Хорошо, даю, — скрипнул он зубами.

— Мне вчера показалось странным поведение Леона. Он неожиданно вспылил и выглядел уставшим, а сегодня вообще не смог прийти. В результате до портного меня провожал другой гвардеец, Сартан.

— Дальше!

— Мы с ним по пути не общались, но в конце он спросил меня о вещах, которые мог узнать только от Жерана.

— Этот гвардеец? Думаешь, они связаны между собой?

— Не могу этого утверждать, но вот то, что настроение портного резко изменилось после разговора с ним, это точно.

— Хорошо, проверим. Что-нибудь ещё?

— Нет.

— Хоть что-то, — недовольно фыркнул его сиятельство. — Где твой провожатый сейчас?

Я отошла от двери, села на стул и пожала плечами, мол, откуда знаю, возле ворот распрощались.

— Дорогу до Академии найдёшь?

Сумрачно взглянув на мага, кивнула. Это что, проявление заботы? Было бы лучше, если бы он вообще не обращал на меня внимания, я бы тогда точно за себя не волновалась.

— Пожалуй, нет, одну не отпущу, мне потом ректор голову снимет, если с тобой что случится. Так, лаборантка, сиди здесь. Освобожусь — отведу.

Как я поняла, моё мнение опять не учитывалось. И судя по щелчку замка на закрывшейся за графом двери, выйти не получится. Помаявшись на стуле посреди кабинета, поняла, что очень хочется пить. Графин с водой стоял на столе, рядом пустой стакан. Раз оставили, значит можно, решила я, и налила вожделенной жидкости. Вода на вкус показалась немного странной, с лёгким привкусом горевчатки, нос защекотал терпкий запах. Издержки выбранной профессии — обострённый нюх и вкусовые рецепторы. Но жажду вода утолила, я бросила взгляд на заваленный бумагами стол и отошла к окну.

Вид белого от снега королевского парка вскоре тоже наскучил, устроилась на гостевом диване и придалась тоске, разглядывая лепнину на потолке. А что оставалось делать? Книгу я с собой не взяла, представить не могла, что придётся так задержаться. Большой шкаф в глубине кабинета манил яркими обложками, но разрешения не получала, поэтому и приближаться к нему не хотела. Кто его знает, вдруг защита какая установлена, стукнет чем-нибудь. А на диване неплохо, особенно понравилась мягкая подушка, так удачно прыгнувшая под потяжелевшую голову.