— Хочу встретиться с ректором Академии.

— Знаешь, я тоже не против с ним повидаться ещё раз, — задумчиво протянул Эраст.

— Ещё раз?

— Ага, — жизнерадостно ответил он. — Погнали?

— Э… — в очередной раз успела произнести я прежде, чем меня втолкнули в воронку перехода. Уже на выходе успела заметить мелькнувшее знакомое лицо на фоне дома главы города. Граф Кейрос стоял, бережно прижимая к груди ворона, и смотрел. Весьма, надо сказать, мрачно.

Появились мы недалеко от городских ворот столицы, я выкрутилась из объятий и зло уставилась на демона.

— Аккуратнее нельзя?

— Не было времени, любимая, — очаровательно улыбнулся Эраст, тут же гася весь мой праведный пыл. — Уступать тебя Кейросу я совершенно не намерен. И сними ты это его кольцо, раздражает!

— Не могу, — буркнула я и продемонстрировала. — Не снимается.

— Я даже пробовать не буду, — предусмотрительно убрал от меня руки демон. — Пойдём другим путём.

— Палец отрежешь? — прищурилась я.

— Пока нет, это слишком крайние меры, я привык действовать более изящно. Лесть, восхищение, подарки, моя любовь, или я ничего не смыслю в древней магии.

— А это древняя магия? — восхитилась я, рассматривая сверкающее в лучах солнца кольцо. Только сейчас поняла, насколько оно важно для Ренара, в груди привычно защемило, снимать резко расхотелось.

— Очень древняя, это хранитель рода. Пришли. Любимая, подожди меня.

Он неторопливо приблизился к воротам, протянул свои документы, пошушукался о чём-то, посмеялся с напряжённо вытянувшимися гвардейцами на воротах и кивнул в мою сторону. Смысл данных действий остался для меня загадкой, вход в столицу открыт для всех, кроме анимагов, а я к ним вроде как уже не относилась, если вспомнить, как лихо удалось открыть порталы, аж два раза.

— Милена, иди к нам, — махнул рукой демон. — Сэры, позвольте вам представить мою невесту.

— Оч-чень приятно, — прошипел сотенный сэр Роден и напряжённо вытер лоб белым платком. — Добро пожаловать в Альтиру.

Он с почтительным поклоном распахнул ворота и пропустил меня вперёд. Я решительно ничего не понимала, особенно ненавистного взгляда сотенного.

— Сэр посол, — окликнул он, когда мы почти прошли мимо почётного караула.

— Слушаю, — с готовностью отозвался он.

— Ваша невеста, ну как бы вам сказать, — замялся сотенный. — В общем, девица чрезвычайно лёгкого поведения. По долгу службы просто не могу не предупредить.

— Разберусь, — начал ощутимо злиться Эраст, пришлось схватить его за руку и потащить дальше от ехидно ухмыляющегося сэра Родена. — Дикий мир, дикие нравы, — продолжал порыкивать он. — У меня, на родине, за такое отношение к женщине, давно бы уже вызвали на дуэль.

— Расскажи о Демоновой долине? — тут же подхватила я и почти насильно усадила его на ближайшую лавку, потому что тащить злого демона по улицам оказалось крайне тяжело. И дело даже не в том, что этот здоровый мужчина сопротивлялся и шипел ругательствами на неизвестном мне языке, которых я вполне закономерно опасалась. Главная причина таилась в туфлях, которыми я натёрла ноги. Ведь они были новыми, и идеально подходили к платью, которое купил мне Эраст. Скажем так, наша прогулка для целей «развеяться» по Акрилону слегка затянулась как во времени, так и в пространстве. Я не то, что бы устала и почти перестала обращать внимание на окружающую действительность, я просто мечтала о мягкой кровати и возможности скинуть ненавистную обувь.

— Позже, — в очередной раз рыкнул посол и недоумённо огляделся. — Где это мы?

— В столице, — пожала я плечами. Вроде всё как всегда: зелёный парк в самом центре Альтиры всё так же манил прохладой и спокойствием. Длинные ветки илвы спускались водопадом, надёжно скрывая нас от любопытствующих, даря уединение и позволяя наблюдать за окружающим пространством. Вот только не было слышно громких криков лотошников, предлагающих «сладкое облако» или карамельные яблоки. Да и по чистым дорожкам парка никто не прогуливался. Вроде прошло чуть больше месяца с моего выдворения из столицы, а атмосфера необычайно изменилась.

— Тихо как-то.

— Угу, — подтвердила я. — Слишком тихо, будто ждут беды.

— Скажешь тоже, — фыркнул демон.

Вот только меня не обманешь, я почувствовала, как он сканировал пространство. Знание этого пришло как-то само и внезапно, вместе с ощущение волны напряжённости. Если маги постоянно так живут, ощущая всем телом потоки, то ой, не надо мне этого. В глазах резко потемнело, и я потеряла сознание.

— Милена! Ты приехала!

Радостный женский крик заставил поморщиться и открыть глаза, чтобы снова их закрыть, и вновь открыть, потому что с первого раза я им не поверила. Представленная картинка явила мне радостное лицо Тины на фоне любимых цветочных стен, и нахмуренное ректора рядом.

— Милена, как ты себя чувствуешь? — мягко спросил он, поглаживая меня по лбу. Вскоре отпустило, я даже смогла улыбнуться.

— Неплохо, — честно призналась я и села. Вокруг действительно была Цветочная комната, я удобно располагалась на любимой кровати. Но чего-то, или может быть, кого-то, не хватало.

— Я так за тебя рада! — взвизгнула нимфа и кинулась обниматься. — Так по тебе соскучилась!

— Я тоже, — улыбнулась я, сжимая подругу.

— Ну, рассказывай. Как он сделал предложение? Это было красиво? А ты, ты сразу согласилась или немного того… — отстранилась она.

— Что того? — осторожно уточнила я, совершенно не понимая, о ком речь.

— Ну, помучила его? Что, нет? Ну, ты, подруга, даёшь. Ой, а ты знаешь, что сэр Ратиш уходит в отставку? И у нас новый ректор? Говорят, жуть какой симпатичный.

— Болтушка, — сморщился предмет обсуждения. — Иди, погуляй пока, дай мне серьёзно поговорить с Миленой.

— Но сэр Ра-а-атиш…

— Кышь!

Нимфу вынесло за дверь, щёлкнул замок. Я благодарно кивнула ректору и потёрла виски, голова вновь немилосердно заболела.

— Потерпи, милая, это издержки слишком бурного потока. Скоро станет легче, ты просто не привыкла.

— Потока чего? — непонимающе уточнила я, морщась от боли.

— Магии, — ректор тяжело прошёл к столу и сел на свободный стул.

Можно было нырнуть в сумку и выпить пару капель зелья от боли, но в свете последних событий, как оно сработает — даже представить не могла, поэтому стоически терпела и ждала дальнейших действий ректора. Он нервно гладил себя по белой бороде, уставившись куда-то в угол. Я тоже молчала и боялась прерывать затянувшуюся тишину.

— Демон! — продолжил ректор спустя долгое время.

— Что демон? — вздрогнула я, вынырнув из неожиданной мечты о нежных пальцах сероглазого мужчины. Он бы точно снял боль одними только прикосновениями.

— Демон принёс тебя сюда, проник на территорию Академии шутя, как будто не существовало защитных заклинаний, на наши попытки остановить только отмахнулся. Благо, я быстро понял, с кем именно пришлось иметь дело, прекратил попытки и внимательно выслушал. Давно я так не удивлялся, очень давно. Открытие дара, в твоём возрасте, это крайне опасно. Что произошло?

— Если вкратце, то… — я задумалась, не зная, с чего начать. Всегда доверяла ректору, просто потому, что он был ко мне добр и поддерживал, да и доверять то мне больше было некому. Даже Тине многое не готова была рассказать, боясь, что это станет достоянием общественности. — Выяснилось, что я полудемон, к тому же наследница давнего рода. Отсюда и резко возросшие способности к магии, и демон в сопровождении.

— Наследница? Возможно, возможно. В летописях упоминалось о связи демона и человеческой женщины. Этот союз крайне не одобряли, и Демонову долину много лет назад начали раздирать войны.

Вновь задумалась, вспоминая историю Межгорья. Демоны начали появляться немногим более двадцати лет назад, и первым на их пути стало как раз Воронье гнездо. Там их встретили крайне нерадушно, заставив кого повернуть обратно, кого убили. Нашествие демонов резко прекратилось, они ушли обратно за горы. Но и защитники сильно пострадали. В нашем городе об этом эпизоде вспоминали с гордостью, передавая из уст в уста подвиги павших. Война произошла до того, как я подросла, но повторения я точно не хотела. Неужели Эраст не врал, и я действительно наследница?