— Люди, — так же тихо ответила я.

— Но я их не чувствую. Совсем.

— Они не владеют магией, поэтому лучше не дёргайся, на честный поединок даже не рассчитывай. И не делай резких движений, зашибут.

— Понял. Что делать будем?

— Где же твоя решительность, Эраст? — хмыкнула я и сделала шаг назад, потому что круг начал сжиматься. — Как меня под венец тащить, так ты смелый.

— Госпожа, простите, — совсем сник он. — Был не прав. Ну и вы меня поймите, столько ждал… и я не отступлюсь.

— Милена? Это ты?

Вперёд вышел пристально приглядывающийся ко мне кузнец.

— Арташ, — улыбнулась я. — Слава Богам.

— А это кто? — меч ткнулся в сторону напряжённо замершего демона.

— Эраст Сигир, Посол Демоновой долины в Межгорье, — поклонился он и слегка взмахнул крыльями, заставив народ отпрянуть и вновь схватиться за оружие. — Готов засвидетельствовать…

— Арташ, где сэр Филан? — перебила я пришедшего в себя демона.

— Тут я, тут, — проскрипел глава города, проходя сквозь расступившуюся толпу. — Сэр посол, прошу вас ко мне в дом, обсудим причины вашего внезапного появления. Народ, р-р-разойдись!

— Наши проблемы потом. Так надо, — прошептала я демону и слегка подтолкнула вслед за главой. Да, так надо … мне. Побыть одной, собрать мысли в кучу, успокоиться.

Ой, Урий! Вспомнила о вороне и загрустила, бросила одного, в незнакомом городе. Лишь бы с ним ничего не случилось!

— Как я по тебе соскучился, — меня сжали в крепких объятиях. — Ведь ни на одну бабу смотреть не могу, сердце рвётся в клочья.

— Арташ, мы уже всё обсудили.

— Да, но может передумаешь? — кузнец скосился на кольцо и тяжело вздохнул. — Нет, не передумаешь.

— Не передумаю, — подтвердила я. — Проводишь до дома? С ног валюсь.

— Конечно, — расплылся в счастливой улыбке Арташ. — А ты изменилась, стала ещё красивее.

— Угу, — неопределённо буркнула я, вновь почувствовав дикую усталость.

Дом опять ждал, радостно скрипнул половицами и дверью.

— Починил петли, — гордо указал на неё Арташ.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Милена, почему ты была с демоном? Он тебе угрожал?

— Нет, он друг. Просто друг.

— Странные у тебя друзья. Держись от него подальше!

Вновь громко хлопнула дверь, я лишь тяжело вздохнула, пусть делает, что хочет. Прошла по родной комнате, нежно провела рукой по печке, по столу, по стульям. Милый дом, вернусь ли я ещё к тебе? Увижу ли я ещё твои расшитые шторы и яркие покрывала? Жизнь завертелась слишком быстро, слишком начала кидать по миру, Альтира, Призападная низменность, Демонова долина, везде меня хотели видеть. И нигде мне нельзя было появляться, вернее, я не была к этому готова. Почему нельзя вернуть всё назад, вычеркнуть из жизни ту памятную встречу в Академии в кабинете ректора.

Здравый смысл тут же воспрял и ехидно заметил, что от судьбы, то есть от демона, мне бы уйти не удалось, он бы всё равно докопался до истины. Но тогда бы я не мучилась с выбором, и со страхом, а может и с радостью, рванула бы в Демонову долину. Ну да, не рванула бы. К тому моменту вышла бы замуж за Арташа, родила бы ребёнка, а может, и двух. И страдала бы без любви, без серых насмешливых глаз. Ой, Ренар и его руки!

Мысль плавно развернулась к необходимости сварить зелья. Это меня всегда успокаивало, настраивало на спокойный лад, упорядочивало мысли. В этот раз случилось то же самое, к концу медленного и ответственного процесса в голове созрел план.

Во-первых, надо поговорить с сэром Ратишем, он признанный демонолог и должен знать о порядках и ритуалах, что-то не до конца верилось в слова демона, особенно о будущем ребёнке. Для разговора необходимо попасть в Академию. Пользоваться вновь приобретённым умением я не хотела, как порталы у меня получились — не поняла и больше рисковать не хотела. Только ногами, только своим привычным маршрутом. Но как? Вряд ли Советник оставит меня в покое, да и демон, когда сможет уйти от главы города, тоже будет находиться рядом, на что-то надеясь. И если эти двое встретятся, боя не избежать, и в исходе я уверена на сто процентов, человек без Дара против демона — ничто. А я этого категорически не хотела. Признаться, я очень скучала по Ренару, даже по его хмурому виду, как ни старалась выгнать из головы образ.

Ложка упала из рук и звякнула по полу. Если верить демону, я аристократка, а значит, можно больше не скрываться. Но! Бездна! Вернее, демон! Мне срочно надо в Академию! Спохватившись, побежала в город и застучала в дверь сэра Филана.

— Милена? — удивилась открывшая дверь жена главы города. — Что-то случилось?

— Сэна Фенида, — учтиво поклонилась я, — мне срочно нужен Посол.

— Он в столовой.

— Спасибо.

Расположение столовой я знала, рванула знакомую дверь и остановилась, разглядывая самодовольное лицо демона, успевшего вернуться в обычную ипостась.

— Милена, — расплылся в жизнерадостной улыбке сэр Филан. — Как ты?

— Отлично. Можно забрать вашего гостя?

— Конечно, он же твой жених. Весьма надо сказать, оригинально придумано, и я целиком это поддерживаю, брак укрепит нашу защиту…

Дальше слушать восторженный мечтательный монолог я не стала, схватила Эраста за пояс штанов и невежливо вытащила на улицу.

— Вот что, жених, у меня уже три есть, лимит исчерпан!

— Буду четвёртым, так даже интересней.

— Прав был Кузьма, ты истинный демонюга!

— Не простой демонюга, прошу заметить, а взрослый, опытный и весьма настойчивый.

— Да пойми же, я обручена… с любимым!

— И поэтому от него бегаешь, — хмыкнул Эраст. — Поверь, у меня есть шанс. Я буду бороться, ну а жениха твоего убью при первой же возможности. А лучше всех троих.

Он выглядел как довольный кот, получивший полную миску сметаны.

— Запрещаю, слышишь! — палец уткнулся демону в грудь, он перехватил руку и нежно её поцеловал.

— Да, госпожа. Слышу. Но пока имею выбор, подчиниться или нет.

— И когда закончится этот праздник выбора?

Меня до глубины души поражало, с каким спокойствием и уверенностью произносил угрозы Эраст. Его совершенно не волновали те проблемы, которые он, да и всё их королевство, гарантированно получит, если я туда приеду. Пока не знаю, что буду делать, разберусь на месте.

— Когда пойму, что проиграл, — лениво ответил демон. — Но этого никогда не случится, так что я спокоен.

— Я чего-то о себе не знаю? — подозрительно уточнила я.

— Уверен, что пройдёт время, и ты станешь моей, причём добровольно. Пять лет поисков я любил Миленору Аль Сиригит, но действительность наследницы оказалась гораздо лучше, чем я мог себе представить. Ты станешь моей!

— Я прикажу оставить меня в покое? Ты ведь должен мне подчиняться? — ухватилась я за соломинку, не вышло, демон бросил такой скептический взгляд, что я поняла, что если и должен, то совершенно не обязан этого делать.

— Любовь сметает все преграды, госпожа, — он опять припал к моей руке.

Мне просто срочно надо в Академию! Повторить курс демонологии, поговорить с ректором, это становится невыносимо. Ведь должен же быть вариант, как избавиться от надоедливого ухажёра. Нет, был один — сдаться на милость его сиятельства, но в данной сложившейся ситуации это опасно и может закончиться плачевно, для графа Кейроса в первую очередь. Зато только сейчас поняла, что мне очень повезло, что декан сэр Айтал в своё время признал в Ренаре сильного соперника и сразу уступил ему право борьбы за меня. А то где бы я сейчас была — у-у-у… хотя, я и сейчас примерно там же.

— Зачем искала? — подошедший Эраст выдернул меня из раздумий. — Соскучилась?

— Пожалела, — ехидно ответила я. — Сэр Филан разговорами может замучить любого.

— Вот видишь, уже начала обо мне волноваться. Ещё немного, и полюбишь.

— У-у-у!!! — взвыла я. — Так, забыли. Мне срочно надо в Альтиру, ты должен помочь!

— Зачем?

— Надо!

— Зачем?

Диалог грозил перерасти в бессмысленное времяпровождение, а действовать надо срочно. Вот просто уверена, что его сиятельство со свитой скоро здесь окажется. Если честно, мысль о том, что они могут точно так же воспользоваться порталами и скоро оказаться тут, пришла в голову только сейчас. Сам не сможет, но мало ли в его окружении сильных магов? Жаль, что мысль так долго шла, хорошо, что вообще появилась. Сейчас лучше честно сознаться демону о намерениях, сэкономлю и время, и нервы.