Но вездеход неожиданно резко вильнул в сторону, проскользил пару метров боком, отчего раструб ракетницы развернулся перпендикулярно тоннелю и стрелять стало невозможно. Двимеритовые шины снова заискрили сдирая дорожное покрытие и вездеход чётко вписался в боковое ответвление тоннеля, которое сразу-то и заметно не было во вроде бы монолитной стене. Это оказался разгрузочный док для ботов — то есть тупик с десятком манипуляторов торчащих из стен и сегментарным приёмником в потолке.

Вездеход едва успел затормозить почти упёршись в стену. Выстрелить с идеальной дистанции в тоннеле ракетница не успела, а теперь учитывая длину разгрузочного дока, даже если толстяк специально подставится под ракету взрыв может зацепить уже и сам вездеход.

— Ясно, — Упрямец смерил Тину жёстким взглядом и гаркнул: — Мечники на выход, разберитесь с толстяком. А ты сиди и не рыпайся, малолетка.

Все люки, включая аварийный разом открылись, а ложементы мгновенно выпустили пассажиров из плотных «объятий». Свободной рукой «некнязь» перехватил за предплечье девочку, что тоже порывалась вскочить.

Пепел первым выпорхнул из консервной банки вездехода через верхний люк, как пленённая птица, что вдруг обнаружила незапертую клетку. Мечник умело скатился с фюзеляжа и с облегчением размялся. Взмахнул пару раз тонким огненным мечом, что вспыхнул в руках и встал в стойку между выходом из дока и вездеходом. Мод не спешил, даже успел учтиво подать руку Лисе чтобы помочь сойти с подножки. Ёрик выбрался последним и как-то неуверенно остановился за спинами товарищей.

— Надеюсь ты контролируешь свои голоса? — едва слышно сказал Упрямец даже не глядя на девочку в соседнем кресле. — Или будут неприятности?

Угрозы в его голосе не чувствовалось. Он говорил буднично, как бы меду прочим. Казалось его внимание направлено на мечников, что застыли в проходе и поджидают противника. Однако Тина нервно сглотнула от внезапной неуверенности и страха. Стигма в теле, что называется «встала колом». Тёмные тени, которые мягко подпирали спину, всегда поддерживали, подсказывали, а если нужно то и помогали физически — вдруг сжались в маленькие комочки серой темноты, что прячутся под диваном от полуденного солнца за окном.

Сжались и притихли.

Почти сразу после инфицирования Тина интуитивно и очень быстро научилась управляться с осколками ядра в своей голове. Иначе давно бы сама превратилась в такого же безобразного монстра, что сейчас появился в проходе дока перед мечниками. Времена когда «голоса» наперебой вопили ей в уши все хором давно прошли. Теперь осколки не особо перечили желаниям девочки, хотя и полностью никогда не подчинялись, всегда оставляя себе некую свободу манёвра. Могли круто взбрыкнуть в случае чего.

Когда бесформенная фигура показалась на дороге перед вездеходом как раз и настало «в случае чего». «Голоса» явно не желали причинять вреда странному толстяку — он был их братом. О чём они дружно и заявили хозяйке — как всегда в своём духе — бессловесно. Резкой болью в висках, занывшими суставами, размазанным зрением и спазмом некоторых мышц. Стигма в нервной системе напряглась так, что Тине сделалось очень неприятно, почти невыносимо, и она действовала так чтобы угодить разбушевавшимся «голосам» — ровно до того момента как Упрямец положил ей руку на плечо.

«Голоса» сжались и притихли потому что в салоне вездехода что-то неуловимо изменилось. Стигма на неуловимое мгновение подключилась к другому ядру — новому, непонятному и жуткому даже для самих осколков. И этот угрожающий сигнал транслировался именно от Упрямца.

Мод тоже что-то почувствовал и с подозрением оглянулся на вездеход, не побоялся даже разорвать зрительный контакт с противником, который на секунду замер перед мечниками, хотя в учебке из седого выбили подобную дурь давным давно.

— Неприятностей не будет, — послушно отозвалась девочка, в этот момент её зрачки выглядели обычно, будто к Тине вернулся разум простого слегка напуганного подростка.

— Ну и чудесно, — улыбнулся «некнязь» убирая руку. — Не люблю ненужных смертей.

Напряжение вокруг вездехода рассеялось, кажется даже стало светлее, хотя озадаченному Моду могло просто показаться. Мечник энергично встряхнул седыми волосами отгоняя наваждение и в его руках яростно вспыхнул мощный клинок огня, что ещё сильнее разбавило темноту разгрузочного дока.

Пока монструозный толстяк у входа не двигался удалось его получше разглядеть. На нём действительно был какой-то рабочий комбинезон весь в прорехах, с разорванными и вывернутыми наизнанку карманами и без одной штанины. Под комбинезоном что-то постоянно шевелилось, словно сотни змей ползающих по телу. Сотни бурых змеевидных отростков. Они торчали из рукавов и штанин, туго обхватывали шею и голову, но больше всего их было в области поясницы поэтому фигура инфицированного человека и выглядела пухлой.

Упрямец припомнил, что Сехмет инфицировала новых стигмеров строго минимальной дозой в четыре и семь миллиграмма. За время развития стигма срасталась с центральной нервной системой и в среднем набирала чуть больше ста граммов. Хотя точно её измерить было проблематично. Так же как и нервные волокна это вещество расползалось по всему организму и было слишком уж мелкодисперсным. Лучшие бойцы, вроде того же Мода, могли похвастаться трёхсот граммовой стигмой, такую обычно всегда старались извлечь после смерти мечника, методом сжигания всего лишнего, а потому могли и взвесить. Тина…

Упрямец снова бросил косой взгляд на девочку в белом. Тут всё было очень сложно и зависело от количества фрагментов ядра, что умудрились одновременно захватить одно тело, но скорее всего около килограмма. «Некнязь» ещё в Империи пытался провентилировать этот вопрос, но простые тесты вроде сканирования ситуацию не прояснили, а делать девочке вскрытие на тот момент было рановато.

На толстяке же, даже на вскидку, «висело» не менее семидесяти кило бурой массы. Оставалось надеяться, что эта стигма имеет немного другое строение и выполняет другие функции раз располагается снаружи. Иначе этот жирдяй сейчас размажет их маленькую команду по полу, как армейский ботинок легко размазывает по плацу собачью какаху. Отчего-то именно это сравнение всплыло у «некнязя» когда он внимательно разглядывал сегментарный приёмник грузов в потолке и прикидывал как правильно в него быстро забраться, если ситуация пойдёт по плохому сценарию.

А ситуация вполне могла. Трудно порезать высокими температурами то, что хорошо проводит высокие температуры, а то и питается энергией этих температур. Первый же взмах огненного клинка развеял любые сомнения. Мод запросто откромсал у толстяка рукав комбинезона вместе с содержимым, которое раскатилось по полу, как сосиски из разорвавшейся пачки.

Лиса повернулась к противнику боком и её левая сторона вспыхнула снопом света, словно из направленного прожектора. Комбинезон на толстяке вспыхнул и рассыпался прахом, обнажились тугие канаты колец сжимающих бледное тело. Кое-где кожа всё-таки проглядывала и её сразу же покрыли ожоги. Похоже захваченный человек всё ещё был жив, ну какая-то его часть. Сноп света от рыжей давил на толстяка, как ростовой щит на лёгкого мечника. Монстр просто забился в угол и пытался достать хоть кого-то редкими, но молниеносными выпадами своих бурых «жал».

Мод и Пепел легко купировали эти нападения встав по бокам от Лисы. Огненные клинки слаженно мелькали впритык к рыжей голове, отсекали «змей» что целили в девушку, но не задевали её саму. Параллельно ещё и слаженно превращали монстра загнанного в угол дока в бурый фарш-запеканку. Хотя надо отдать должное толстяку, он двигался очень быстро, что не удивляло, ведь до этого он легко нагонял вездеход пешком. Единственное, чего противнику не доставало — опыта. Это сквозило в каждом неуверенном взмахе и невнятном движении. Он явно бился с мечниками в первый раз и совершенно не знал чего ожидать и что делать, и судя по происходящему этот же раз будет последним.

Ёрик тоже вносил в схватку свою лепту — крутился за спинами остальных и изо всех сил не мешал работать. Места в углу было не так уж много.