Ногти и пальцы выглядели по прежнему здорово. Но что-то поменялось в… В голове. Упрямец вдруг понял, что наконец-то полностью освоился. Словно тот, кто постоянно слегка придерживал запястья и щиколотки, всё время норовил подтолкнуть под локоть или потянуть за плечо в сторону — этот кто-то окончательно убрал лапы. Теперь тело принадлежало новому разуму безраздельно. И не только тело. Мыслительный процесс наконец окончательно наладился. Словно нестройно фыркающий двигатель автомобиля прогрелся и приятно заурчал выдавая полную мощность.

Теперешнее самочувствие отличалось от предыдущего как эта комната от родильни в которой он очнулся в этом теле первый раз.

Упрямец оглядел комнату. Роскошная и в то же время не броская мебель, новая медицинская капсула с блестящими боками, панорамное окно во всю стену. Окно с видом на Вечный город с высоты птичьего полёта. Город тысячи сверкающих башен. Хотя, теперь тысяча уже вряд ли наберётся.

Ростовое зеркало в стене показывало всё того-же слегка спортивного парня, с чуть прокачанными мышцами. Отросший ёжик волос и АРМ-500 идеально маскирующийся под настоящую часть лица. Но разум в черепной коробке доверительно сообщил другое — сила совсем не в мышцах и имплантах.

— Так-с, — «некнязь» слегка помассировал левый висок и отправил сообщение своим «обезьянкам», прозванным так острой на язык Сехмет. Имплант ещё не полностью сросся с нервами и иногда чувствовалась лёгкие уколы боли при работе с сетью. — Всем собраться в зале для тренировок.

Два мечника в серых плащах с огненными мечами на рукавах и рыжая девушка в облегающем комбинезоне шли по роскошным коридорам имперской башни. Редкие прохожие расступались и бросали им в спины косые взгляды. Не смотря на то, что Мода, Лису и Пепла полностью восстановили в правах, они перестали быть полноправными членами имперского социума.

Старые знакомые лишь коротко кивали в знак приветствия и не спешили заводить разговоры или лезть с расспросами, как в былые времена. Настороженность вперемешку с опасениями читались на лицах встречных. Все слышали как минимум о двух покушениях на императрицу и знали, что троица круто замешана в этом деле по самое «небалуй». Никаких официальных пояснений не поступало, но народ дружно решил держаться подальше от этих подозрительных невиновных-виновников, на всякий.

Львица никому не спускала даже малейших промахов, а уж покушение… Никто не желал попасть под раздачу если императрица вдруг передумает и решит всё-таки казнить Примуса и его «обезьянок».

Тренировочный комплекс занимал четыре этажа главной башни и по площади мог бы потягаться с какой-нибудь древней страной, что раньше делили Европу на части. Залы, бассейны и стадионы постоянно перестраивались и усовершенствовались, а потому точных размеров никто толком не знал. Но здесь было всё, что только способен изобрести человеческий разум для эффективных тренировок.

— Ну, наконец-то, — хмуро поприветствовал Упрямец прибывших. — Долго ходите.

— Ты не говорил, что это срочно, — парировала Лиса.

Высокий зал с мощным освещением был поделен на квадраты с мягким покрытием, каждый огорожен эластичными канатами, как боксёрский ринг. Всего около двадцати зон для спаррингов. Тренирующихся было не много, в этот сектор имели доступ лишь стигмеры высшей категории. И все они прекрасно знали друг друга в лицо.

Заметив князя Примуса большинство поспешило покинуть тренировочную зону, а те что осмелились остаться тренировались вяло, всё больше с любопытством поглядывая на новых посетителей. На тот случай если мятежному князю что-то потребуется. Слух о том, что он за секунду назначил нового капитана личной стражи императрицы будоражил честолюбивых мечников. Вдруг и им перепадёт какое назначение. Те кто стремился к власти использовали любые возможности подняться. Упрямец внёс фотографии оставшихся в зале мечников в специальный файл. Он всегда старался отслеживать людей, что добиваются повышения любыми путями.

— Так в чём дело, шеф? — Пепел пробежался взглядом по залу и кивнул парочке знакомых, ответил лишь один, второй сделал вид, что не заметил, а может и действительно не заметил поскольку во все глаза пялился на соблазнительную фигуру Лисы. — Тут стигму не потренируешь.

— И не собираюсь, — отозвался Упрямец. — Только лёгкая разминка. На кулаках. Залезай в ринг.

— Это можно, — усмехнулся Пепел и скинул плащ, под ним оказался анатомический тренировочный костюм с защитными нашивками в уязвимых местах.

— Надеюсь, ты умеешь драться?

— Это первое чему учат мечников, — Пепел зачем-то стал проделывать разминочный комплекс, хотя по раскрасневшемуся лицу было заметно, что он уже размят как надо, — Ещё раньше чем пользоваться стигмой. Но драться я не умею, я умею вырубать. Тебя можно вырубить, шеф?

— Разрешаю, — улыбнулся Упрямец.

В ту же секунду Пепел прыгнул вперёд и разразился серией молниеносных выпадов. Только очень опытный боец смог бы заметить, что большинство движений просто отвлекающие обманные манёвры. Они заставляли отступить или вынуждали закрыться от нападения, оставив без защиты единственное место куда и направится решающий удар.

Ещё в начале короткой атаки Пепел заметил, что «некнязь» не блокирует и не уворачивается от ложных выпадов, а лишь обозначает начало движения, как лёгкие па танцора или неуклюжие дёрганья неумёхи, который просто не успевает за противником. Это слегка смутило парня, он почуял какую-то хитрость, но отточенный годами блок ударов уже был запущен. Менять что-то на ходу означало сбиться с ритма. К тому же защититься от подобного наскока можно было только разорвав дистанцию, а Упрямец этого делать явно не собирался. Пепел решил, что ни чем не рискует.

Отвлекающий левый боковой в челюсть.

Сейчас противник должен вскинуть руки и чуть пригнуться, после чего получить ногой прямо в открытый бок. Под рёбра. Дыхание после такого запирает напрочь.

Упрямец неловко дёрнулся вперёд, навстречу боковому удару, совсем не так, как поступил бы опытный боец. Вместо отхода пытался контратаковать, ещё больше открыв бок. Пепел решил не бить в полную силу, чтобы не сломать шефу рёбра, а то обидится ещё. Но отвлекающий взмах оборвался неожиданно — кулак «некнязя» слабо стукнулся мечнику в предплечье, это случилось на встречном движении и мышцы взорвались лютой болью. Рука парня моментально «отсохла», а сам он отпрыгнул назад, напрочь забыв о размахивании ногами.

— Ай, суука, уй! — Пепел принялся растирать онемевшие мышцы предплечья. — Случайный промах, шеф. Щя попробуем ещё раз.

— Давайте уж, пробуйте все сразу, — «некнязь» поманил взмахом остальных, предлагая забираться в ринг.

Мод решительно отбросил плащ на пол, положил сверху очки и пролез между канатов. Седой оказался одет в такой же анатомический костюм для спаррингов как и Пепел. Лиса хитро сморщила носик и выдала:

— Такие развлечения не для девочек, я лучше понаблюдаю, — и шёпотом добавила самой себе: — К тому же, я уже увидела достаточно.

Мод атаковал молча, сурово глядя куда-то сквозь противника. Седой словно захотел поквитаться за всю боль и унижения, что перепали ему в пыточной. Конечно он был сам виноват в своих неприятностях, но кого и когда это волновало?

Мод работал в полный контакт. Так, как годами его обучали лучшие бойцы империи. Стигма в его организме напряглась до предела, это почувствовали даже мечники в дальнем углу зала, но огненная мощь держалась внутри, только добавляла сил телу. Это разрешалось регламентом, но было чертовски сложно в реализации. Малочисленные свидетели схватки одобрительно закивали и принялись шушукаться поясняя друг другу происходящее.

Через несколько секунд к седому присоединился Пепел.

Два мечника вовсю размахивали руками-ногами, демонстрировали отточенные движения убийц. Атаковали поочерёдно и одновременно, рвали ритм, меняли дистанцию. Делали всё чтобы убить. И убили бы, если бы смогли хоть раз попасть. Не то чтобы все удары улетали «в молоко», но те которыми удавалось достать «некнязя» приходились вскользь или нарывались на неудобный блок от которого трещали кости.