Улыбающийся дедушка подошёл к столу и поставил переносную сумку со Счастливчиком на траву. Степашка тут же подскочил к сетчатой дверце и облизал малыша, который тоже был очень рад встречи со старыми друзья.

— Мы думали, что вы приедете на два часа позже, — сказала мама.

— Дул попутный ветер, — сказал дедушка, подмигивая ребятам. — Моя бригантина мчалась как бешенная и вот я здесь, и что я вижу? Пиршеству конец! Карамба! э ожидал сытной трапезы, а тут катастрофа…

— Вы опять ехали слишком быстро, — укоризненно сказала мама. — Вы же обещали.

— Моя ласточка сама неслась вперёд, — хохотал дедушка. — Я всю дорогу давил на тормоз, но она и слушать ничего не желала и летела быстрее ветра.

— Серёжа, Варя, — сказала мама. — Отнесите Счастливчика в дом, а я пока соображу, чем бы мне попотчевать Алексея Васильевича.

— Большой кусок колбасы и маленькая чашечка кофе с сахаром и сливками могут меня спасти… — сказал дедушка. — От такого быстрого плаванья у меня разгорелся волчий аппетит!

— Колбасы у нас нет, — ответила мама, — но есть отварное мясо и…

— И горчицу, — пробасил дедушка. — Что б всё горело! Но сначала, я съем кусок пирога.

— А разве так можно, — удивилась Варя, — сначала есть сладкое, а потом, мясо?

— Так вкуснее всего, — важно заявил дедушка. — Каждый настоящий пират начинает утро с куска сладкого пирога! Смотри.

«Старый пират» вцепился в пирог с таким рычанием, что Стёпа шарахнулся в сторону и удивлённо посмотрел на дедушку.

«Вот это я понимаю! — подумал Степашка. — Так и нужно есть, а иначе, какой смысл садиться за стол? Да-а-а, дедушка понимает толк в таких делах…»

— Вот как автракают пираты! — пробормотал дедушка с набитым ртом. — Карамба, как вкусно!..

— Он очень изменился, — сказала мама, которая заглянула в дом час спустя. — И у него такой смешной хохолок! Может у него отрастёт целая грива? Счастливчик, ты случайно не карликовый торфяной лев, а?

— Кто знает, кто знает, — улыбнулся папа. — Нам ещё только предстоит изучить все его повадки.

— А он вырастет ещё больше? — спросил Серёжа.

— Если только совсем немного, — ответил папа. — Как я и предполагал, будет не больше Степашки. Конечно, при условии, что мы не будем его перекармливать, потому что дикие звери склонные переедать, если их не ограничивать.

— А он помнит наши трюки? — спросила Варя. — Те, что он выучил в прошлом году.

— Сейчас проверим, — сказала папа, — но сразу предупреждаю, он мог их подзабыть и ему потребуется несколько занятий, что бы всё вспомнить. Счастливчик, служить!

Счастливчик, удивлённо посмотрел на папу.

— Служить, — отчётливо и настойчиво повторил папа, и малыш вдруг встал на задние лапки и Варя радостно засмеялась.

— Помнит! Помнит! Молодец, Счастливчик!

— Умри, — подал новую команду папа.

Малыш снова удивлённо посмотрел на него, но ему на помощь пришёл Степашка, который звучно повалился на бок, решив, что командуют ему. Глядя на своего друга, Счастливчик сел, а потом лёг на живот.

— Почти правильно, — сказал папа, гладя малыша. — И ты молодец, Стёпа!

— Кхе-кхе, — многозначительно покашлял за спинами ребят дедушка. — Это всё ерунда, в сравнении с тем, чему я научил малыша…

Дедушка выступил вперёд и дважды чуть слышно свистнул. Повинуясь этому тихому зову, Счастливчик мгновенно подскочил к дедушке и замер практически по стойке смирно. После нескольких секунд напряжённой тишины, в течение которых Счастливчик стоял не дрогнув, точно часовой на посту, дедушка снова тихонько свистнул, но немного на другой манер. И тут случилась удивительная вещь. Словно по мановению волшебной палочки, Счастливчик принялся маршировать на месте, в так мелодии, которую дедушка ему насвистывал. Это был какой-то весёлый марш и малыш бодро шага на месте, а как только мелодия стихла, снова послушно замер. Дедушка вновь засвистел и малыш, будто очнувшись от гипноза, встал на четыре лапки и огляделся по сторонам.

— Так держать, — сказал гордый дедушка и протянул малышу какое-то лакомство из своего кармана. — Если бы у нас было ещё два дня, я бы научил его отдавать честь и ползать по-пластунски, но, увы, наше время вышло…

— Вот это да, — сказала Серёжа. — Как ты его научил маршировать?

— Что не сделаешь ради грецких орехов и куска паштета, — скромно ответил дедушка.

— Кажется, я догадываюсь, — засмеялся папа. — Я тоже обратил внимание, что когда он пытается достать что-то над своей головой, то топчется на одном месте. Я не додумался, как это можно использовать, а дедушка сразу приметил в этом бравый марш. Умно..

— Так и есть, — подтвердил догадку папы дедушка. — капитан Зелёная Голова постоянно топтался рядом, пока мы с бабушкой ели и я подумал, что было бы неплохо научить его новому трюку…

— А он сможет ездить на велосипеде? — спросила Варя.

— Если только на очень-очень маленьком, — улыбнулся папа. — Но знаешь, у меня возникла одна идея… Да! я придумал новый трюк для Счастливчика и, если он ему придётся по душе, то я научу его…

— Что за трюк? — живо спросила Варя.

— Это пока что секрет, — сказал папа. — Если всё получится, то мы покажем его через неделю другую.

— Ха, — ухмыльнулся дедушка. — Через неделю другую, он и без вашей помощи покажет вам трюки, уж будьте уверены! Это ж надо было пробраться из запертого подвала в гостиную и утащить яйцо из серванта! Настоящий пират.

— Мы всё предусмотрели, — сказал папа. — Главное, не давать Счастливчику скучать. Пока он занят делом, он никуда не будет пытаться сбежать. Мы будем много играть с ним, разучивать новые трюки и давать возиться со Степашкой. Что бы он уставал к ночи и спокойно спал.

— Не поможет, — махнул рукой дедушка. — Этого разбойника ничто не может остановить. Правда, приятель?

Счастливчик хитро посмотрел на дедушку и издал новый для ребят звук, словно слегка защёлкал языком.

— Это не я, — сказал дедушка, в ответ на удивлённые взгляды. — Это он сам научился позавчера.

— И что это значит, — спросила мама.

— Кажется, — засмеялся папа, — это означает, что дедушка прав. Пойду ка я ещё раз всё проверю в его кладовке…

— Бесполезно! — с гордостью сказал дедушка, протягивая малышу очередной кусочек грецкого ореха. — Капитан Зелёная Голова найдёт выход из любой ситуации!

— Пожалуй, — немного нервно сказала мама, — я пойду и помогу папе… Ни к чему нам очередные неприятности с соседями.

— Не по-мо-жет! — крикнул ей вслед дедушка. — И не надейтесь! Говорю вам, этот проныра всюду найдёт лазейку.

— Дедушка, а ты останешься с нами, — спросила Варя.

— Увы, дорогая моя, мне нужно возвращаться, — ответил дедушка, — но мы обязательно приедем вас навестить этим летом и устроим тут настоящее веселье. А, устроим?

— Устроим, — ответила Варя. — А мы будем опять ловить человека-невидимку?

— Если он снова повадится на нашу кухню, то мы просто вынуждены будет дать ему отпор, — сказал дедушка.

Он наклонился к Вари и доверительно зашептал ей на ухо.

— И вот ещё что, я видел у вас в саду пару кротовых нор, очень странной формы… Я думаю, что это не кроты…

— А кто?.. — затаила дыхание Варя.

— Я полагаю, — сказал дедушка, — что это садовые гномы.

— Садовые гномы?!

— Т-с-с-с… — сказал дедушка. — Они могут нас услышать.

— А они что, плохие? — спросила Варя.

— Не то чтобы они плохие, — сказал дедушка, — но если они слишком расшалятся, то с ними хлопот не оберёшься. К тому же, они ужасно любят розы. Они обрывают и сушат их лепестки, а потом, набивают ими свои подушки, что бы слаще спалось зимой. Ты же знаешь, как папа любит свои розы и если кто-то будет каждую ночь обдирать лепестки, он очень расстроится.

— Что же делать? — заволновалась Варя, которая никогда и представить не могла, что с гномами может быть столько хлопот.

— Есть одно верное средство, — сказал дедушка. — Я его обязательно привезу, и мы не будем иметь с ними никаких проблем. Мы можем даже оставлять им угощения. Главное, дать им понять, что мы не позволим им вести у себя на участке так, как им вздумается, и они сразу успокоятся. Гномы очень послушный и весёлый народ.