— Дед, а мы будем запускать воздушного змея в этом году? — спросил Серёжа.
— У меня с папой есть идея получше… — сказал дедушка, сверкая глазами из-под косматых бровей. — Но вам придётся немного потерпеть. Мы собираемся приехать в июле и задержаться недельки на три. Так что, готовьтесь и…
Дедушка понизил голос и сделал ребятам знак приблизиться вплотную.
— … и следите за Счастливчиком в оба, потому что папа и мама одни не управятся. Он стащил у меня из холодильника сыр и паштет, представляете?! Я вас уверяю, этот прохвост вошёл во вкус подобных проделок, и теперь будет пытаться повторить их снова. Поняли?
Ребята кивнули.
— Ну, всё, не прощаемся, — сказал дедушка, — побегу. У нас сегодня должны быть гости, а я ещё не всё купил.
Дедушка погладил на прощанье Счастливчика, с самым серьёзным видом пожал лапку Степашке и через пару минут звук его машины затих за поворотом дороги.
— Всё готово, — сказал папа из люка второго этажа. — Вносите жильца.
Но Счастливчик, точно поняв, что его апартаменты ждут его, проворно вскарабкался по ступенькам. Стёпа, для которого лестница была слишком крутая, обиженно залаял ему вслед и Серёжа поднял наверх и его.
— Я немного укрепил стены внутри, — сказал папа, выпуская малыша в вольер. — А что бы Счастливчику не было скучно, то я придумал для него вот такую игрушку…
Папа взял со стола деревянный ящик, размером с обувную коробку, с плотно прикрученной шурупами фанерной крышкой. В его стенках было несколько небольших отверстий. Папа потряс ящик, и внутри что-то загромыхало и зазвенело. Счастливчик, с любопытством оглянулся на звук и папа улыбнулся.
— Ага, — воскликнул он, — так я и думал! Тебе интересно, что же это там внутри шумит?
— А что там внутри? — спросила Варя, которой самой было очень интересно.
— Там твоя старая погремушка и два маленьких колокольчика, — ответил папа. — Счастливчик очень любопытный и я надеюсь, что хотя бы часть тех усилий, которые он мог бы потратить на побег, он истратит на разгадку тайны «громыхающего ящика».
— А зачем дырки? — спросил Серёжа.
— Чтобы он смог заглянуть внутрь и увидеть, что там лежит что-то яркое и ужасно интересное, — объяснил папа. — По крайней мере, идея была такая.
— Главное, что бы Счастливчик, не потерял к ней интерес, — сказала мама.
— Всё предусмотрено, — сказал папа. — Я буду менять содержимое коробки каждые два дня, а саму коробку выдавать ему, когда мы будем отсутствовать. Так она всегда будет ему интересна. Хорошо я придумал?
— Увидим, — сказала мама. — Признаться, дедушка немного напугал меня.
— Чепуха, — сказал папа. — Я предупреждал его, держать со Счастливчиком ухо востро, но он меня не послушал, и дело кончилось небольшим погромом. Но мы-то будем наготове, правда?
Мама с сомнением покачала головой и стала спускаться вниз:
— Пойду готовить обед, — сказала она, — а вы, прошу вас, проверьте всё ещё раз.
— Не волнуйся, — ответил папа. — Преступник не сбежит, гарантирую!
— Пап, а вдруг он и вправду найдёт выход? — спросил Серёжа. — Он же такой хитрый!
— Очень хитрый, — усмехнулся папа. — Настолько, что уже не раз обвёл нас вокруг пальца. Но в этом то и есть весь интерес! Это игра, в которой один убегает, а другие ловят. Это же очень весело!
— Мама так не думает, — сказал Серёжа.
— Просто мама смотрит на вещи с практической точки зрения, — сказал папа. — Она же архитектор. Но уверяю вас, что на всё можно взглянуть и с другой стороны… Скажу вам по секрету, только не говорите маме, я жду не дождусь, когда Счастливчик опять сбежит!..
Ребята изумлённо уставились на папу.
— Зачем? — спросили они хором.
— Что бы увидеть, где я ошибся в своих расчётах, — пояснил папа. — Мне кажется, что я всё предусмотрел в этот раз, но что-то мне подсказывает, что малыш действительно найдёт выход. Конечно, я не хочу, чтобы он сбежал на улицу и попал в неприятности, я просто хочу понаблюдать за ним и понять, как он думает. Я уверен, что вскоре он начнёт делать новый «подкоп». Это у него в крови. Он не может сидеть в каком-либо помещении, насколько бы большим оно ни было. Ему притягивают закрытые двери. Решётки и потайные лазы. Поэтому, я каждый вечер буду осматривать его владения, в поисках подготовки к побегу и совершенствовать нашу систему защиты.
— Мне его жалко, — сказала Варя. — Это нечестно. Он один, а мы все против него…
— Посмотри на это с другой стороны, — улыбнулся папа, обнимая девочку. — Представь, что наш Счастливчик, лучший в мире грабитель банков. Взломщик № 1, по кличке Великий Прохвост. Ни один банкир в мире не может спасть спокойно, пока он на свободе, потому что ничто не может остановить нашего малыша. Цюрих, Вена, Париж, Сидней, Сан-Франциско, Торонто, Токио, Каир — он побывал всюду, и везде, самые надёжные в мире охранные системы были взломаны и двери хранилища были открыты. Да, совсем забыл сказать, что Прохвост уникальный грабитель. Он никогда не берёт денег. Сам взлом доставляет ему такое удовольствие, что он оставляет сейфы открытыми и бесследно исчезает, оставив на пороге горсть зелёных желудей, в качестве своей визитной карточки. И вот, в какой-то момент, потерявшим надежду изобретателям сейфов приходит в голову гениальная идея. Если прохвост так любит взламывать их охранные системы, то почему бы им не предоставить ему такую возможность? Сказано — сделано. Крупнейшие производители банковских систем собираются вместе и создаю самую совершенную в мире охранную систему, а затем, просят Прохвоста прийти и испробовать её. Они гарантируют, что никто не тронет его. Напротив, ему создадут самые лучшие условия и обеспечат всем необходимым. Скажу больше. Они строят огромный дворец, который дарят Счастливчику и всё что от него требуется, это проникнуть в одну из специальных комната в центре дворца. Её ещё называют Крепостью. И Прохвост соглашается! Он устал прятаться и хочет настоящей славы. Он переезжает в этот дворец и в первую же неделю проникает в Крепость! Тогда, ему строят новую, ещё более неприступную. Но он снова побеждает. И так, раз за разом, пока один сумасшедший изобретатель, не создаёт нечто принципиально новое… Он называет своё творение Nochburg, что в переводе с немецкого означает Твердыня. Это настолько удивительное и необычное сооружение, что даже сам Великий Прохвост, в глубине души чувствует волнение. Мир замер, в ожидании начала схватки… Тысячи репортёров окружили замок и с нетерпением ждут, чем окончится схватка легендарного Прохвоста и ужасающей Твердыни. Люди заключают бессчётное количество пари и напряжение нарастает. Кто победит?! В назначенный день, огромные часы на самой большой замка приходят в движение, это значит, что поединок начался и где-то там, за каменными стенами, в глубине роскошных зал, маленький, но невероятно отважный Счастливчик, начинает своё наступление, на то, что кажется незыблемой и неукротимой махиной.
— Вау, — сказал Серёжа. — Вот это да.
— Теперь вы понимаете? — сказал папа, сам находящийся под большим впечатлением от своих слов. — Это схватка века! Давид и Голиаф!
— А кто такой Иголиаф? — поинтересовалась Варя. — Грабитель?
— В некотором роде, — засмеялся папа. — Я тебе потом расскажу. Так вот, и этой схватке может быть только один победитель и кто это будет, мы скоро узнаем. Итак, время пошло, друзья мои.
Папа ещё раз проверил замок на двери вольера и обернулся к ребятам.
— Я сделал всё, что мог и я удаляюсь, — сказал он. — Пойдёмте и вы. Варвара поможет маме на кухне, а нам, друг мой, тоже предстоит схватка.
— С кем? — спросил Серёжа.
— О, — воскликнул папа, — поверь мне, это очень могущественное существо. Каждую весну мы боремся с ним и побеждаем, но ровно через год, он вновь оживает и бросает нам вызов.
— Понятно… — протянул мальчик. — Водопровод опять потёк?
— Точно, — сказал папа. — Как ты догадался?
— Каждый раз одно и тоже, — ответил Серёжа. — Где теперь?
— В бане, — сказал папа. — Но на этот раз, мы не будем ставить заплатки. Мы поменяем всю трубу. Нужно убить этого водохлещущего дракона раз и навсегда!
