"Совершенно невозможно работать, — возмутился малыш. — И кто это только положил сюда столько пыли? Непорядок… Когда я буду тут хозяином. я наведу ту порядок…"

Зажмурив глаза и стараясь реже дышать, Счастливчик опять накинулся на доски, но пыль всё равно досаждала ему, и он вновь начал чихать и чихал так долго, что окончательно сбился со счёту.

"Кажется, я чихнул 24 раза, — решил он. — Это, конечно, очень смешно, но если я буду так долго чихать, я никогда не смогу пробраться дальше. Нельзя останавливаться! Буду грызть дальше…"

Упорство малыша было вознаграждено. Через час кропотливой работы и 259 чихов, пыль, которая скопилась в том месте, где Счастливчик проделывал свой туннель, разлетелась от его чиханий вглубь подпола и дышать стало легче. Однако, малыш был слишком утомлён и поработав ещё немного, решил выбираться наружу. Весь в пыли и в опилках, он выбрался наружу и занялся своим туалетом, и так преуспел в этом, что когда ребята пришли его навестить, малыш был совершенно чистым и опрятным, и сидел в уголке своего вольера, любуясь бабочками на стене и в который раз представляя, каковы же они на вкус.

"Может быть они похожи на персики или на груши? Персики и груши очень вкусные и яркие. Наверняка между ними есть что-то общее…"

Счастливчик представил себе летающие персики и груши и себя, вместе со Степашкой пытающегося поймать их сачком у них на газоне.

"Нет, на груши и персики они не похожи, — решил он, поскольку в своих мыслях, ему никак не удавалось поймать сачком ни летающий персик, ни грушу, которая порхала как мотылёк и легко уворачивались от сетки. — Бабочки больше похожи на морковку с крыльями. Особенно вон та, большая, с синими крыльями. Она точно на вкус как хорошая спелая морковка, которую я так люблю…"

Счастливчик снова представил себя и Степашку вооружённых сачками, но, увы, летающие морковки оказались ещё более проворными, чем персики груши и всегда взлетали раньше, чем друзьям удавалось подобраться к ним ближе.

"Вредные морковки, — расстроился малыш. — Вы только похожи на бабочек, но на самом деле, вы как стрекозы, которых никак не схватить. Нет, эти бабочки наверняка совсем не похожи на морковку. А может…"

Как то раз, дедушка угостил Счастливчика чем то необычайно вкусным. Нечто похожее, Счастливчик пробовал год назад, когда ребята вместе с папой готовили кексы и, пока они были на улице, малыш вместе со Степашкой похозяйничали на столе. Тот вкус надолго запомнился Счастливчику, но когда дедушка дал ему маленький кусочек настоящего шоколада с жареными орешками внутри, малыш пришёл в неописуемый восторг. Лакомство было настолько вкусным и необычным, что он долго облизывал свои лапки и всячески упрашивал дедушку дать ему ещё, но дедушка, к его удивлению, был непреклонен.

"Шоколад, — подумал малыш. — Эти бабочки наверняка похожи на шоколад. Они такие красивые, а шоколад такой восхитительный, что они наверняка целиком сделаны из него, а внутри, я уверен, в них есть орешки. И как я раньше не догадался?"

Счастливчик снова представил себя с сачком и, о чудо, первая же бабочка, Шоколадница, за которой он охотился, попалась в его сетку. На вкус она оказалась точно такой же, как тот маленький кусочек шоколада, а внутри, действительно были орешки, но не целые, а мелко накрошенные и от этого, они были даже вкусней. Счастливчик ловил одну Шоколадницу за другой и вскоре у него был полный сачок лакомств, и они со Степашкой сидели на втором этаже, на диване и поочерёдно запускали лапки в сачок и ели шоколад.

"Да, вот это жизнь, — подумал Счастливчик. — Не то что сейчас… Нужно срочно выбираться отсюда. Теперь, когда пыль не будет мне мешать, я быстро управлюсь и тогда, весь второй этаж будет моим!"

Счастливчик так задумался, что когда Варя взяла его на руки испуганно пискнул.

— Счастливчик, ты что, не узнал меня? — засмеялась девочка. — Это же я, Варя!

Счастливчик потянулся к Варе лапками и та обняла его.

— Ты мой хороший! — счастливо сказала она. — Ты бросил эту дурацкую коробку и снова меня любишь! Ты такой замечательный!

— Какой-то он задумчивый, — сказал мальчик, рассматривая малыша. — Может он заболел?

— Нет, — сказала Варя. — Он здоров, я знаю. Он просто устал.

— Он, наверное, пытался победить Твердыню, — предположил мальчик. — Мы болеем за тебя, Великий Прохвост! Ты должен победить этого сумасшедшего изобретателя и стать Величайшим Прохвостом в мире.

— Да, малыш, — сказала Варя, гладя Счастливчика. — Мы в тебя верим.

Счастливчик довольно урчал на Вариных руках и перебирал её волосы. Он любил ребят и помнил, как они ухаживали за ним, и кормили молоком и грели, когда ему было холодно и одиноко под домом.

"Я обязательно отдав Варе с Серёжей самых вкусных бабочек, если они захотят. — решил малыш. — Даже ту, самую красивую, с синими крыльями. Всё равно у меня ещё много останется, а друзья должны делиться всем что у них есть, и особенно, самым вкусным…"

Счастливчик тесно прижался к Варе и задремал, как делал когда-то, когда был ещё совсем маленьким. Варя осторожно отнесла его чулан и положила малыша в его тряпичное гнездышко.

— Спи, малыш, — сказала она. — Набирайся сил. Ты победишь, я знаю.

— Да, — сказал Серёжа, — ты справишься. Пойдём, Варя, пусть он спит. Мы поиграем с ним вечером.

Ребята тихонечко вышли из чулана и спустились на улицу.

— А пойдём со Степашкой на пруд. — предложил Серёжа. — Он побегать по отмели и поохотиться за лягушками.

— Пойдём, — обрадовалась Варя. — Только нужно сказать маме, что мы уходим, а то она будет волноваться.

— Вечно вы девчонки всё делаете по правилам, — пробурчал Серёжа. — Ладно, иди, а я пока поищу Степашкин ошейник и поводок.

Через несколько минут, ребята уже весело шагали по дороге, а впереди них, вприпрыжку бежал Степашка, то и дело оглядываясь на ребят и звонким лаем прося их поторопиться.

"Потому что нужно спешить! — думал Стёпа. — Вдруг, всех моих лягушек распугают другие собаки и что же мне тогда останется? Хороших лягушек на всех никогда не хватает, поверьте моему опыту! А если их не будет, за кем же мне тогда гоняться и на кого лаять? Нет, нам нельзя терять ни минуты, потому что лето, очень и очень короткое, как… как сосиска и мне нужно многое успеть пока оно не кончилось!.. Гав!"

— Ну, что, Прохвост, Твердыня оказалась тебе не по зубам? — сказал папа, приветствуя Счастливчика одним чудесным летним утром, когда в доме все ещё спали, и густая роса на траве ещё не сошла и воздух был напоён свежестью и птичьем пеньем.

Счастливчик приветственно заурчал и вскарабкался по папиной ноге к нему на плечо.

— А ты потяжелел, милый мой, — заметил папа. — И здорово окреп, как я погляжу. Чувствуется, что ты не теряешь время даром и скачешь по своим брусьям и карабкаешься по канату. Вот, только, сбежать тебе никак не удаётся! Согласись, что я выстроил надёжное убежище и даже такому ловкачу как ты, оно никак не подаётся? Да, брат, разум, это сила! Но, не переживай, в конце концов, ты просто маленький лесной зверёк, который должен жить в лесу, у болот, а не проходить сквозь стены построенные людьми. В целом, знаешь, теперь я даже рад, что ты не пытаешься сбежать. Мы так славно играем вместе и ты выучил столько новых трюков, что это просто замечательно. Нет, определённо, я рад. Хорошо, когда знаешь, что ты у себя в чулане и с тобой всё хорошо, и не о чем беспокоится.

Счастливчик слушал папу в пол уха. Его очень занимали его очки, которые он держал в своих лапках. Папа редко позволял ему делать это и поэтому, когда у него была такая возможность, он пользовался ею сполна. Особенно ему нравилась тонкая сверкающая оправа. Правда, как Счастливчик уже успел удостовериться, она была совершенно невкусная, но её блеск завораживал его и он тщательно разглядывал её вновь и вновь, восхищённо попискивая, когда она искрилась в лучах солнца.