— И что же, они так и не вернулись? — ужаснулась Варя.

— Ни единого гнома, — печально кивнул головой папа. — Поэтому — то это и называют Воскресной Трагедией. По всему миру гномов воцарился траур и долгие 276 лет считалось, что все Мальенбургские гномы погибли. Однако, Тадамус Меллвил, по прозвищу Путешественник, в своих скитаниях по миру, убедительно доказал в своих путевых очерках, что все садовые гномы из Мальенбурга спаслись. Ветер унёс их очень далеко от родного дома и ослабел только над берегами Северной Африки. Тадамус пишет, что однажды, недалеко от современного Туниса, он наткнулся на поселение гномов. Конечно, в самом факте существования гномов не было ничего необычного, хотя, такие жаркие страны гномы не очень любят, к тому же, в песке очень трудно строить подземные туннели — они постоянно осыпаются и их нужно каждый день чистить. И всё же, гномы встречаются в Африке, но Тадамус был поражён тем, что они прекрасно знают его язык! Более того, они знали все традиции его земли, все сказки, которые знал он и даже покрой их одежды казался ему знакомым. После нескольких дней проведённых им в их поселении, все сомнения Тадамуса были развеяны — гномы у которых он гостил были предками тех самых садовых гномов, которых унёс ураган 1338 года! Поразительная история, не правда ли? Особенно, если учесть, как гномы не любят путешествовать. Как это часто случается, вернувшемуся на родину Тадамусу мало кто поверил. Слишком странными были те истории, что он поведал своим соотечественникам. К тому же, положа руку на сердце, Тадамус любил приукрасить действительность… Взять хотя бы ту историю, где он, в одиночку, якобы, победил льва, ослепив его горстью песка и оглушив после своей походной киркой. Эта история вызывает большие сомнения, потому что походная кирка гномов немногим больше маленького молоточка и оглушить ею можно разве что зайца… Или другой случай, когда он путешествовал на спине кита в течении 88 дней и пересек таким образом океан, питаясь рыбой, которая оставалась от трапезы кита и дождями, которые он собирал в свою шляпу. Тадамус не знал, что киты имеют неприятную особенность, для тех кто путешествует на их спинах, надолго уходить под воду и что они не едят рыбу. Словом, Тадамус был ещё тот сказочник, что, впрочем, не помешало ему вскоре стать королём в своих землях, а когда ещё через 25 лет, его слова о спасшихся гномах Мальенбурга были документально подтверждены, получил к своему имени титул Великий, и теперь, повсеместно очень почитаем всеми садовыми гномами. Что меня больше всего поразило в этой истории, так это то, как Мальенбургские гномы устроили свой быт в Тунисе. Как я уже говорил, туннели, которые они начали рыть, когда оказались на новом месте, (а гномы сразу же принимаются за рытьё туннелей, где бы они не оказались, потому что только в них, чувствуют себя в безопасности) постоянно осыпались и чтобы укрепить их своды, гномы придумали использовать сухие змеиные шкуры! Умно, верно? Охота на змей рискованное занятие, даже если ты не малого роста, а когда в тебе всего лишь несколько дюймов, просто героический поступок, почище историй про ослепление льва. Правда, со временем, они научились находить и использовать старую кожу змей, которую они сбрасывают каждый год, обрабатывать её пальмовым клеем и строить туннели, которые не осыпаются и которые нет нужды чистить. Да, трудолюбие и смекалка этих крох порой поражает.

— А они не хотели вернуться домой? — спросила Варя.

— Очень хотели, — ответил папа. — Они только и думали об этом все эти годы и когда в их поселении появился Тадамус и рассказал им, как они могут попасть на родину, их ликованию не было конца. Все засобирались в путь, едва он ушёл, но, гномы есть гномы. Сначала, погода показалась им слишком жарко, чтобы тронуться в путь, затем, слишком прохладной, потом, наступил сезон сбора змеиных шкур, а затем, они запасались финиками. Словом, потребовалось более 20 лет, что бы трое из их поселения, наконец-то пустились в путь и через несколько лет добрались до родного Мальенбурга, который, о-ля-ля, показался им слишком серым и дождливым! Они слишком привыкли к жаркому солнцу Африки и у них постоянно был насморк, а на свете нет ничего комичнее садового гнома, который постоянно чихает и сморкается. Погостив полгода и уверив всех, что они действительно потомки тех самых злополучных гномов, они отправились обратно, на свою новую родину, где и живут поныне, а Воскресная Трагедия, которую отмечают все гномы мира, превратилась из дня траура, в день Предостережения и Надежды.

— Потрясающая история, — сказала мама.

— И в ней всё чистая правда, — кивнул дедушка. — Поэтому нам очень важно установить чёткие правила, которым наши гномы охотно будут подчиняться. Когда они увидят фонарики, которые аккуратно расставлены вдоль дорожек и освещают газон, они поймут, что не смогут больше безнаказанно резвиться в темноте и проказничать, и будут относиться уважительно к нашей собственности. Мы даже можем оставить им какое-нибудь угощение, в знак дружбы и понимания.

— А что любят садовые гномы? — спросила Варя.

— О, — сказал дедушка, — самые разные вещи! Всё зависит от того места, где они живут. Где-то, они обожают сыр и виноград, а где-то колбасу и телячьи сосиски, где то они готовы на что угодно, ради крохотных пельменей и напёрстка чёрного кофе, а где-то не прочь полакомиться маринованными оливками и ветчиной. В некоторых землях они ужасные сладкоежки, а в других, жить не могут без селёдки. Где-то они пекут пудинги, а где-то варят варенье. Но, все без исключения садовые гномы, как верно заметил папа, любят землянику. Мы можем оставить горсть на лужайке и посмотреть, что из этого выйдет.

— А мы можем посмотреть за ними из окошка? — спросила Варя с горящими глазами.

Дедушка обменялся с папой скептическим взглядом.

— Сомневаюсь… — сказал дедушка. — Гномы невероятно осторожны. Если они почувствуют, что угощение лишь повод, чтобы выманить их наружу, они могут обидеться. Нет, лучше не стоит.

— Дедушка прав, — сказал папа. — Они не терпят когда к ним относятся как к цирковому представлению. Они очень гордый и обидчивый народ. Нам стоит просто оставить им подарок и подождать, что произойдёт следом. Это может занять какое-то время, но, что-то мне подсказывает, что гномы так или иначе дадут о себе знать.

Остаток обеда прошёл в рассуждениях о том, где и как лучше оставить угощение и все единогласно решили, что самым удобным местом будет полянка перед жасмином, где Варя с Серёжей видела кротовые норы.

— Вот бы увидеть одного гномика, — сказала Варя, трогательно сложив руки на груди. — Хотя бы одним глазком!

— Это не так-то просто, — сказал папа, — но, как я уже сказал, нужно набраться терпения. Если гномам придётся по вкусу наше угощение, то, так или иначе, они себя покажут. И, кстати, мы можем написать им коротенькую записочку.

— А они поймут нас? — удивилась Варя.

— Да, — сказал папа, понижая голос. — Если ты напишешь его при помощи нашего шифра…

— Но…

— Тс-с-с! — прошептал папа. — Кругом сороки… Просто напиши им несколько слов и всё. Они умеют читать этот шифр. Это они его и придумали. Гномы, наши друзья.

— Но почему? — спросила девочка.

— Потому что они обожают ярко одеваться, а чёрные галоши одевают только на похороны, — объяснил папа. — Мы положим записку вместе с земляникой, так наши дела пойдут быстрей.

— Я побежала писать! — воскликнула Варя, срываясь с места.

— Только помни, — крикнул вдогонку папа, — всего несколько слов! Гномы не любят длинные письма! Они любят длинные истории.

Всё утро Счастливчику не давали спать. Папа и дедушка пришли на второй этаж чуть свет и стали о чём то оживлённо разговаривать, а потом, вместо того, чтобы поиграть с ним, принялись чем то стучать, жужжать и скрипеть. Шум стоял такой, что малыш забился в своё тряпичное гнездо и закрыл ушки лапками, но всё равно весь его чулан ходил ходуном и от каждого удара молотком он вздрагивал и раздражённо попискивал.