— Давным-давно? — спросила Варя. — Когда ты путешествовал?

— В том то и дело что нет, — взволнованно ответил папа. — Это случилось относительно недавно, в Москве, самым обычным июльским днём. Я возвращался из редакции и решил прогуляться немного по бульварам. Но на бульварах стояла такая духота, что я свернул в какой-то переулок, затем в другой, прошёл в арку, пересёк небольшой двор заросший липами и очутился на узенькой улочке на которой никогда прежде не был. Там, на углу старого кирпичного дома, я увидел человека продававшего мороженое. Он показался мне немного странным, потому что на нём была старинная вида рубаха и кепка, в которых ходили лет 100 назад. Так или иначе, было слишком жарко, чтобы обращать внимание на эти мелочи и я взял порцию. Этот чудак долго не хотел брать мои деньги, говоря что они ненастоящие, но я сумел уговорить его, заплатив вдвое больше и, отойдя в сквер, сел на лавочку и попробовал своё мороженое. Это был обыкновенный сливочный пломбир, но такого замечательного и вкусного пломбира я никогда не пробовал! Каждый кусочек был праздником и, покончив с первой порцией, я поспешил за второй, но что за дела!? Я никак не мог выйти из сквера, потому что там, где я вошёл, вместо небольшой ограды и калитки, стоял новый дом! Я подумал, что просто свернул не туда, но покрутившись на месте понял, что скверик окружён домами со всех сторон и выход из него только один, через низкую подворотню, которой, как мне показалось, раньше тут не было. Чудеса!.. Я вышел через подворотню и обойдя дома, вышел на ту улочку, где, как я думал, я купил этот замечательный пломбир, но не смог узнать её. Всё было по другому и только старый кирпичный дом был на своём месте, но за то время, что я ел мороженое и искал путь обратно, его успели покрасить и вставить новые окна! Никакого мороженщика, конечно, и в помине не было на углу и я, пройдя несколько раз туда сюда, вынужден был уйти, так и не поняв, что же со мной случилось.

— Мороженое из прошлого… — переглянулись ребята. — Разве это возможно?..

— Я не утверждаю, что попал в прошлое, — улыбнулся папа. — Я запросто мог перепутать улицы, к тому же, сейчас много магазинчиков, оформленных под старину. Но с другой стороны… Не знаю, но мне кажется, что в некоторые дни, особенно когда очень жарко и ты почти не смотришь по сторонам, можно прийти в такие места, куда в другие дни попасть просто невозможно… Ты словно проходишь сквозь невидимые стены, не замечая их и оказываешься в совершенно другом мире. Да, кстати, он дал мне сдачу и я сохранил её. Право, это был редкостный чудак. Он так странно говорил…

Папа встал и вытащил из серванта маленькую коробочку. Покопавшись в ней, он радостно воскликнул и выудил из большую медную монету.

— Вот она, моя хорошая, — сказал он, протягивая находку ребятам. — Довольно редкая вещь в наши дни.

Ребята осмотрели монету, которая оказалась старинным пяточком, тяжёлым и сильно стёртым.

— 18.. год — прочитал Серёжа на обороте. — Но это невозможно! Ими нельзя расплатиться!

Папа молча пожал плечами.

— Я же говорю вам, это был очень странный чудак, — сказал он. — Но у него было великолепное такое мороженое! Признаюсь, я теперь захаживаю на эту улочку при каждой удобной возможности и всё жду, что он снова там появиться, но, увы, там никого нет, только гудящие машины и торопящиеся по делам люди…

Папа вздохнул.

— Не огорчайся, — сказала мама. — Не забывай, что согласно 129 правилу мороженого, самое вкусное мороженое, ждёт тебя не в прошлом, а в будущем, нужно только хорошенько искать его.

— Ты права, — улыбнулся папа. — Будущее, это самая удивительная страна в мире, в которой возможно абсолютно всё.

— Даже летать по воздуху как птичка? — спросила Варя.

— Кто знает, — хитро прищурился папа. — Совсем недавно, люди были уверены в том, что самолёт, это фантастика, и на свете нет ничего более быстрого, чем паровоз.

— А как попасть в будущее? — спросил Серёжа.

— Это проще простого, — ответил папа. — Мы все туда попадём. Важно знать, что именно ты хочешь там увидеть и тогда, у мечты вырастают крылья и всё становится возможным.

— Как в сказке? — спросила Варя.

— Как в сказке, — ответил папа, — только много лучше, потому что эту сказку ты пишешь своей собственной рукой.

— Но я никогда не писала сказок, — сказала Варя. — У меня, наверное, ничего не получится…

— Получится, — ответил папа. — Обязательно получится. Нужно только начать и ничего не бояться. Сказка сама тебе поможет в трудную минуту. Она всегда помогает тем, кто весел и отважен. Сказки иначе не могут.

— А там не будет злых волков? — спросила Варя. — Я не люблю когда в сказке волки. Они всегда всё портят.

— Там будет только то, что ты пожелаешь, — ответил папа. — Это же твоя сказка, верно?

— А Счастливчик будет в моей сказке?

— Конечно, если ты этого захочешь, — сказал папа. — В сказке ему самое место.

— А гномы? там будут гномы? — спросила Варя.

— Какая же сказка без гномов! — усмехнулся папа.

— А можно в моей сказке Степашка будет разговаривать? — уточнила Варя напоследок.

— Разумеется можно, — ответил папа. — Ты только взгляни на его хитрую морду. Он только и ждёт возможности, чтобы ему дали поболтать. Уверен, у него есть много интересных историй.

Стёпа внимательно посмотрел на Варю и тихонько заскулил.

— Ой, и правда! — воскликнула девочка. — Но как же я пойму, что именно он хочет мне рассказать?

— Ты должна это почувствовать, — ответил папа. — Это совсем не так трудно, ведь он твой друг. Просто попробуй, а если не получится, то попробуй ещё и ещё раз. Уверяю, вскоре ты будешь болтать с ним без умолку и любой желающий сможет узнать, что же думает Степашка, прочитав твою сказку.

Варя задумчиво посмотрела на Стёпу, взяла с полки свой альбом, карандаш и пошла в беседку, где до самого вечера о чём то расспрашивала своего друга, и кажется, они отлично понимали друг друга.

— Вы готовы увидеть нечто невообразимое, — спросил папа ребят и маму.

Они стояли за калиткой, куда папа выпроводил их сразу после обеда.

— Готовы! — крикнула Варя.

— Должен предостеречь вас, — сказал папа, — что увиденное сегодня, может навсегда изменить вашу жизнь и превратить вас в опасных авантюристов и великих путешественников. Вы готовы пойти на такой небывалый риск и отказаться от своей скучной и монотонной жизни, ради приключений и новых открытий?

— Да! — ответил Серёжа. — Пап, ну показывай уже! Мы уже больше часа гуляем за забором, уже надоело!

— Терпение, друг мой, это ключ к успеху, — ответил папа. — Вы стоите на пороге нового мира, поэтому отбросьте все страхи и сомнения и бесстрашно следуйте за мной! "Мечтатель" ждёт вас!..

— "Мечтатель"? — переглянулись ребята.

Они пошли следом за папой, обогнули дом и остолбенели. Стёпа от неожиданности даже отскочил назад, а затем, грозно залаял на огромного монстра, который откуда ни возьмись возник на его лужайке.

— Боже мой! — ахнула мама. — Это же…

— Да, друзья мои, — гордо сказал папа. — Это воздушный шар, созданный кропотливым трудом одного гения, волею судеб заброшенного в глушь Мещёрских болот. И это только опытный образец!

Посреди газона, привязанный к вбитым к в землю колышкам, стоял настоящий ярко красный воздушный шар, с синими полосами, только в несколько раз меньше настоящего. Его крохотная корзина сверкала всеми цветами радуги, и даже маленькие мешочки с балластом аккуратно свисали по её краям.

— Не горит, не дымит, не пахнет, не взрывается и не пугает соседей! — торжественно объявил папа. — Всё как я обещал. Мне пришлось наполнить его гелием. Это не так эффективно, как горелка, но зато совершенно безопасно.

— Он такой большой, — сказала Варя, обходя шар вокруг. — Он даже выше яблони! А он сможет поднять Степашку или Счастливчика?

— Не думаю, — ответил папа, — хотя, если облегчить корзину…