В 1386 году Екатерина, вероятно, в сопровождении своей юной дочери Джоанны Бофорт, поселилась в доме Марии де Богун, графини Дерби. Богуны, как и Ланкастеры, были известными коллекционерами манускриптов и книг и активными покровителями искусства. Все дети Марии Дерби выросли уверенными в себе и культурными людьми, что отражало интеллектуальное воспитание обоих родителей, и, возможно, предполагалось, что Джоанна усвоит некоторые ценности и этикет, ожидаемые от дочери высокопоставленного дворянина.
Размещение в доме невестки, возможно, также должно было подготовить семилетнюю девочку к замужеству, ведь в начале года отец Джоанны обручил свою единственную дочь с Робертом Феррерсом, десятилетним сыном сэра Роберта 1-го барона Феррерса из Уэма и Элизабет, 4-й баронессы Ботелер. Старший Феррерс умер в 1380 году, и младший Роберт унаследовал баронство своего отца с титулом барона Ботелера из Уэма по праву матери. Ферреры были известной дворянской семьей, проживавшей в Шропшире и Стаффордшире, и во время французских войн сражались в армии герцога Ланкастера[50]. Для Джоанны это была солидная, хотя и не очень эффектная партия, и в итоге брак состоялся в 1392 году, вскоре после шестнадцатилетия Роберта. Из-за своего внебрачного рождения Джоанна не могла принести в качестве приданного какие-либо земли или титулы, и поэтому не была привлекательной невестой для холостяков, стоящих выше по социальной лестнице и желающих получить какие-либо владения по праву жены. Однако для семьи Феррерсов связь с Ланкастерами была достаточным основанием для этого брачного союза.
Однако контакты с герцогом были ограничены, поскольку Гонт готовился покинуть Англию, чтобы заявить о своих притязаниях на кастильский трон, спустя пятнадцать лет после заключения второго брака. В последние годы его отношения с королем Ричардом стали напряженными, что усугублялось действиями враждебной придворной группировки, решившей сместить влиятельного герцога с его авторитетной позиции. В качестве довольно прозрачной тактики, направленной на устранение Гонта с вершин английской политики, в ноябре 1385 года Парламент разрешил ему начать давно назревшее вторжение в Кастилию, и 8 июля 1386 года герцог со своей армией отправился в путь[51].
Предприятие оказалось неудачным. К июлю 1387 года, после затянувшейся кампании, которая в итоге, под палящим испанским солнцем, провалилась, Гонт запросил мира с королем Хуаном I, сыном и наследником Энрике Трастамарского. Армия Гонта пришла в расстройство, люди гибли от болезней, лишив Англию "цвета ее юного рыцарства"[52]. Хотя условия договора между Гонтом и его противником вынуждали герцога отказаться от притязаний на Кастилию, он будучи опытным переговорщиком добился от противника не только щедрой выплаты в 100.000 фунтов стерлингов, но и огромного количества золота. Утверждалось, что потребовалось сорок семь мулов, чтобы перевезти полученные сокровища обратно в Англию. Что было очень важно для его династических амбиций, Гонт также организовал помолвку своей красивой дочери Каталины с наследником Хуана, принцем Энрике Астурийским. Договор с кастильцами был заключен менее чем через пять месяцев после того, как Гонт добился брака своей старшей дочери Филиппы с королем Португалии Жуаном I. Через этих двух единокровных сестер потомки герцога в конечном итоге унаследуют короны Португалии и Испании.
Пока герцог вел кампанию на Пиренейском полуострове, Англия в его отсутствие погрузилась в политическую сумятицу. Продолжающееся благосклонное отношение короля к придворной группировке, возглавляемой Робертом де Вером, 9-м графом Оксфордом, спровоцировало группу оппозиционно настроенных дворян на вооруженное нападение на тех, кто, по их мнению, сбивал короля с истинного пути. Известная как Лорды-апеллянты, эта группа включала в себя некоторых из самых знатных дворян страны, что придавало уверенности их последователям, и состояла из младшего сына Эдуарда III Томаса, герцога Глостера; графов Арундела, Уорика и Ноттингема; и молодого Генри Болингброка, графа Дерби. Лорды-апеллянты, чувствуя, что переговоры с упрямым королем бесполезны, разгромили отряд Роберта де Вера в стычке 20 декабря 1387 года у Рэдкот-Бридж, Оксфордшир, и фактически захватили контроль над королевством[53].
Парламентские слушания в период с февраля по июнь 1388 года укрепили позиции лордов-апеллянтов и привели к лишению короля всех ощутимых полномочий, которыми он до сих пор обладал. Во время работы Беспощадного Парламента социальная база поддержки Ричарда была подорвана. Лорд Верховный судья Роберт Тресилиан, лорд-мэр Лондона Николас Брембре и сэр Саймон Берли, все близкие соратники короля, были казнены по приговору Адама Уска как "неправомерно способствовавшие разврату короля"[54], а Роберту де Веру, главной цели лордов-апеллянтов, удалось сбежать за границу, где он и умер в 1392 году. Александр Невилл, архиепископ Йоркский, и Майкл де ла Поль, граф Саффолк, также были вынуждены бежать из Англии. Это была вторая вспышка безудержного насилия, изобилующая внесудебными казнями, всего за шесть лет, и именно в этой напряженной обстановке Джон Гонт был вызван обратно в Англию королем, который отчаянно нуждался в здравом совете и властном присутствии своего дяди.
Популярность апеллянтов несколько ослабла, когда в мае 1389 года двадцатидвухлетний король заявил, что достиг зрелости и больше не нуждается в совете других людей, в частности пяти лордов. Тем не менее, даже такому властному королю, как Ричард, было ясно, что ему нужен человек такого масштаба, как Гонт, чтобы ослабить затянувшуюся при дворе напряженность. Герцог высадился в Плимуте в ноябре 1389 года и был тепло принят своим племянником, который стал носить шейную цепь как у своего дяди, S-образные звенья которой стали символом Ланкастеров.
К марту 1390 года Гонт был восстановлен в Совете, а 1 августа он устроил в Лестере охоту для "великих людей королевства"[55], что являлось попыткой восстановить мир между высшими слоями английского общества. На охоте присутствовали король и королева, а также герцоги Йорк и Глостер, графы Арундел и Хантингдон и многие другие менее значительные лорды. Интересно, были ли молодые Бофорты также приглашены своим отцом — возможно, это был идеальный случай познакомить их с членами двора. Они не могли оставаться в тени до бесконечности.
После того как Гонт вернулся к доверительным отношениям с королем, герцог чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы возобновить отношения с Екатерина Суинфорд, что подтверждается записью в счетах герцогства Ланкастер за май 1391 — май 1392 года, в которой говорится о подарке "одного бриллианта в золотом кольце для дамы Е. Суинфорд". Поскольку корона Кастилии перестала быть для Гонта приемлемым вариантом, фасад счастливого и преданного брака с Констанцией разрушился, и внимание герцога вернулось к Екатерина и их детям Бофортам. В счетах герцогства также указано, что Джоанне Бофорт, ошибочно записанной как Джейн Бофорт, была подарена пара "коралловых патерностеров", ценный набор красных четок для молитвы[56]. Еще одним свидетельством того, что герцог вновь проявил благосклонность к своей второй семье, является счет за ноябрь 1391 года, в котором записано, что Екатерина получила выплаты на содержание в размере 12 пенсов в день, а 6 пенсов в день отводилось на каждого из ее детей[57].
По мере того как Бофорты приближались к совершеннолетию, Гонту пришлось задуматься о том, как обеспечить четверку, не уменьшив при этом огромное ланкастерское наследство своего законного наследника. Старший, Джон Бофорт, был готов к военной карьере и, благодаря влиянию отца, был включен в число тридцати английских рыцарей, отправившихся во Францию в конце марта 1390 года, чтобы принять участие в турнире в Сент-Энглевере, недалеко от Кале[58]. Два его брата, Томас Суинфорд со стороны матери и Генрих, граф Дерби, со стороны отца, также участвовали в турнире, приняв вызов на поединок от группы французских дворян. Эта поездка, несомненно, способствовала укреплению чувства товарищества между этими тремя людьми, которое сохранялось на протяжении всей их жизни.
