В июле Сомерсет воспользовался возможностью продемонстрировать свои боевые навыки на английской земле, участвуя в турнире против Жана де Вержи, сенешаля графства Эно, который бросил Генриху IV вызов на поединок с лучшими рыцарями. Король согласился, и его единокровный брат был выставлен в качестве противника Вержи, соотечественника матери Сомерсета Екатерина Суинфорд. В Queen’s Wardrobe Accounts (Счетах гардероба королевы) указано, что рядом с больницей Святого Варфоломея в Смитфилде был возведен деревянный барьер, покрытый холстом и камвольной шерстью, задрапированный кусками арраса и золотой ткани. Королевский шатер, свидетельствующий о присутствии государя, был покрыт роскошной кипрской шелковой тканью[224].
Как у высокопоставленного представителя английской знати, боевой конь Сомерсета был покрыт чепраком с геральдическими эмблемами. Можно предположить, что на нем красовался герб Бофортов, а также синие и белые цвета ланкастерской ливреи, которые граф имел право использовать как законный сын Джона Гонта. Турнир, на который средств не пожалели, стал важным государственным событием и привлек внимание народа и хронистов. На кону стояла честь Англии, и в частности Джона Бофорта.
Соревнования включали в себя множество боевых дисциплин, в том числе групповой поединок, в котором участвовали по восемь рыцарей с каждой стороны. Граф, который сражался "мужественно во всех своих поединках и приводил своих противников в ужас", состязался с таким мастерством, что "добился для себя огромного преклонения и высокого положения". После еще шести дней состязаний король чествовал отважных бойцов, многие из которых за свои усилия были посвящены в рыцари, на "великом празднике", где одарил участников богатыми подарками[225]. Сомерсет в результате этих состязаний еще более укрепил свою репутацию, тщательно создаваемую в предыдущие два десятилетия. Он также позаботился о том, чтобы авторитет Англии в Европе не был запятнан, что было очень важно для короля-узурпатора, все еще пытавшегося завоевать уважение за границей. В личном плане для Сомерсета важнее всего было то, что он, вероятно, привел в восторг своего единокровного брата.
Впечатляющее выступление графа, в подобной обстановке, было не первым, ведь девятнадцатью годами ранее он участвовал в знаменитом турнире в Сент-Энглевере. За прошедшее время Сомерсет, вероятно, участвовал во множестве не зафиксированных состязаниях, каждое из которых по своей природе было опасным для жизни. Праправнук Джона Генрих VIII стал печально известной жертвой такого поединка, упав с лошади в 1536 году, получив мучительную травму ноги и сотрясение мозга, что, возможно, ускорило его впадение в тиранию, а в 1559 году Генрих II Французский погиб, когда осколок копья его противника пронзил ему глаз.
Чтобы преуспевать в этом опасном занятии, которое называют "спортом", участник должен был быть вынослив телом и уверенным в себе. Обязательно нужно было быть хорошим наездником, способным скакать в доспехах с копьем наперевес. Чтобы мчаться со скоростью до сорока миль в час, сидя на спине боевого коня, требовалась физическая и психологическая стойкость, которой обладали немногие мужчины. Отважный Сомерсет оказался одним из таких людей, умело следуя по стопам своего единокровного брата Генриха IV, который в молодые годы считался одним из лучших в Европе турнирных бойцов. Это было их общее увлечение, которое помогло укрепить связь между двумя братьями на всю жизнь.
Пока его брат зарабатывал славу на турнирных поединках, 16 июля 1409 года Томасу Бофорту было выдано освобождение от всех его "долгов, счетов, задолженностей, штрафов и обременений имущества"[226], что было обычным делом для человека, которому вскоре предстояло покинуть Англию. 27 июля Томас был утвержден в должности адмирала флота на севере и западе, получив дополнительную ответственность за порты Ирландии, Аквитании и Пикардии[227]. Это было всеобъемлющее назначение, которое давало Томасу значительное влияние на английский флот и любые морские вопросы, предвестником должности лорда Верховного адмирала, созданной несколькими годами позже. В свете любого дворянского титула это назначение также давало младшему Бофорту ощутимую идентичность — старшего морского офицера королевства.
Через несколько недель, 16 августа, адмиралу было поручено рассмотреть дело четырех человек из Морле в Бретани, которые утверждали, что небольшое английское судно, "вооруженное и снаряженное по-военному", напало на бретонцев и захватило их груз. Заявители, Жан Бисаке, Раймунд Мартин, Гийом Раймунд и Алан ле Борн, жаловались, что с их корабля Seint Johan незаконно изъяли груз макрели на сумму 2.000 золотых крон[228]. Это было деликатное дело, поскольку нападение на бретонцев нарушало перемирие, существовавшему между Англией и герцогом Бретонским, и Томас был уполномочен возместить ущерб пострадавшей стороне — если бы он вынес решение в ее пользу. К сожалению об этом деле более нет никаких сведений. Но, чтобы преуспеть в этой роли, адмирал должен был обладать решительным характером и быть тонким переговорщиком, способным утихомирить любые потенциально опасные споры в проливе, до того, как они выйдут из-под контроля. Это была жизненно важная, хотя и очень ответственная должность, но Томас Бофорт, похоже, не сталкивался с какими-либо проблемами при выполнении своих обязанностей.
К концу 1409 года Бофорты все больше втягивались в политические интриги и соперничество придворных партий. Братья все чаще оказывались на стороне своего энергичного молодого племянника принца Генриха, который намеревался управлять Англией, пока его отец боролся с болезнью. Это был дальновидный шаг, так как молодой Генрих олицетворял собой будущее, и долгосрочным перспективам Бофортов не повредил бы союз с принцем до того, как он унаследует корону.
Нет никаких свидетельств, что Бофорты отвернулись или собирались отвернуться от своего единокровного брата, но король не подавал признаков выздоровления от своей затянувшейся болезни. Тот факт, что в 1409 году он составил завещание, лишь усугубил опасения, что жить ему осталось недолго, и Бофорты решили подстраховаться, и видимо, желали, чтобы принц стал королем как можно скорее. Человеком, который стоял на пути принца и Бофортов к полному контролю над Советом, был Томас Арундел, архиепископ Кентерберийский, лорд-канцлер и, что особенно важно, давний доверенный человек короля.
Заманчиво предположить, что причиной разрыва отношений между Арунделом и Бофортами могла стать роль архиепископа в дополнении к их акту о узаконивании несколькими годами ранее. Возможно, Бофорты были недовольны этим и, вместо того чтобы обвинять короля, выместили свое недовольство на канцлере Арунделе, который следил за внесением поправок? Вполне вероятно, что архиепископ не одобрял мирскую жизнь Генри Бофорта и, конечно же, не оценил роль, которую Томас Бофорт сыграл в расправе над своим церковным собратом архиепископом Скроупом в 1405 году. Однако конфликт между Арунделом и Бофортами скорее всего был извечной борьбой за власть, в которой амбициозные молодые аристократы стремились изменить устоявшийся порядок.
Принц и его дяди достигли своей цели, когда, столкнувшись с такой грозной и сплоченной оппозицией, разочарованный архиепископ сложил с себя полномочия канцлера в конце декабря 1409 года, позволив принцу Генриху возглавить Совет, а вместе с ним получить и контроль над королевством. Хотя в течение рождественских праздников канцлеру не было назначено замены, 31 января 1410 года на эту должность был избран Томас Бофорт, второй Бофорт, занявший этот пост после пребывания на нем Генри в 1403–1405 годах. Церемония состоялась в парламентской палате Ламбетского дворца в Арунделе, и Томас получил Большую печать "привычным образом" от короля в присутствии принца Уэльского, архиепископов Кентерберийского и Йоркского, а также других неназванных лиц[229]. Правительственный переворот, совершенный принцем при поддержке его дядей Бофортов, был завершен.
