***

Из леса Тысячи Озёр разномастная компания выбралась уже к позднему вечеру, когда начало темнеть. На небе потихоньку собирались тучи, вдалеке были видны яркие всполохи, близилась сильная гроза.

Тисан попытался уговорить Илин спрятаться в ловушку, чтобы не пугать людей в городе, но девушка наотрез отказалась. Она и так слишком долго просидела внутри артефакта и теперь наслаждалась каждой минутой свободы, хоть это и приходилось делать в образе трёххвостой волчицы.

Однако горожане больше смотрели на самого Тисана, а не на его покрытую шерстью спутницу. Встреченные рыбаки и фермеры о чём-то перешёптывались и провожали членов клана Дракона сочувствующими взглядами.

— У меня плохое предчувствие, — произнёс Призрак.

— Мне тоже кажется, что случилось что-то неладное, — кивнул помолодевший Хан.

Догадки начали подтверждаться ещё на подходе к поместью. На окружающих усадьбу стенах были видны чёрные дымные следы, часть свежей штукатурки была сколота, словно здесь недавно произошло какое-то сражение. Ворота же и вовсе были сорваны с петель и валялись в стороне.

Тисан призвал серебристое копьё.

— Я пойду первым, — проговорил Призрак, понизив голос. — А вы уже за мной.

Во дворе поместья следов борьбы было ещё больше. На покрытии площадки виднелись следы крови, а перила и мостки возле домов местами обуглились и почернели. Повсюду валялись куски каких-то деревяшек и вывороченные из стен и земли камни.

— Ой, Тисанчик! Это ты! — пропищал тихий голосок.

Из-за Священного древа высунулась голова Милли. Девушка быстро подбежала к Призраку и крепко обняла его.

— Я так рада, что ты вернулся, — хныкала она. — Тут такое… такое!

— Что здесь произошло?! — спросил Тисан. — Кто на нас напал?!

— Это был тот мерзкий человек, — всхлипывала Милли. — Вы называли его Уманом!

Тисан моментально вспомнил, о ком идёт речь. Уман — сын главы клана Скорпионов, выскочка и алкаш, хоть и не лишённый таланта в управлении магией. Совсем недавно он попытался устроить смертельную дуэль с Призраком, но проиграл. Видимо, смириться с таким позором он не смог и решил отыграться на клане Дракона, пока основных бойцов не было в поместье.

— Расскажи подробнее, что случилось! — потребовал Тисан. — И не реви, прошу!

— Час назад он ворвался в усадьбу, громя всё вокруг. С ним было ещё трое людей, все ужасно пьяны. Миван, Лэйн, Тали и Невик пытались его остановить, но он словно обезумел. Сильно побив всех, кого нашёл, этот Уман связал Тали и Алину и куда-то утащил их. Я так испугалась, что спряталась. Мне так стыдно, что я не смогла помочь!

— Это не твоя вина. А что с остальными? Где они сейчас?

— Я помогла Мивану перетащить раненых в дом. Они сейчас там. Идите за мной, я покажу!

Милли быстро побежала вперёд к центральному строению.

В одной из комнат дома был устроен маленький лазарет. На полу были расстелены несколько матрасов, на которых лежали Лэйн и юный алхимик Невик. У обоих была изодрана одежда, по всему телу расплывались огромные синяки, а на лица и вовсе было страшно смотреть.

Миван склонился над больными, обрабатывая их раны.

— Глава, вы целы?! — спросил Тисан, заходя в комнату.

— Со мной всё в порядке, — заверил Миван, хотя на его лбу тоже была заметна большая шишка, а на правой руке «красовался» большой порез, от которого по коже расходились чёрные полосы.

— А что с остальными, они выживут?

— Раны сильные, но жить будут, — заверил Миван, тяжело вздохнув. — Вы уже слышали, что произошло?

— Да! Милли нам всё рассказала!

— Как жаль, что я лишён своих сил, — грустно произнёс глава клана Дракона. — Раньше за такое я ровнял с землёй цитадели и громил целые армии. Но теперь…

— А где были все остальные? Нанятые вами учителя? Новые ученики?

— Они ещё не успели вернуться в город, — пояснил Миван. — Уман выбрал хорошее время, чтобы напасть. Будь он проклят! Тисан, послушай меня! Ты должен вернуть Тали и Алину! Это вопрос чести! Я просто не представляю, что этот выродок может сделать с девушками!

Тисан нахмурился и кивнул. В нём снова зародилась сильная ярость, но сейчас он больше злился на самого себя. Умри Уман на арене, и ничего бы этого не произошло. Призрак сам виноват, что оставил выскочку в живых.

— Тали… — раздался вдруг голос.

Лэйн очнулся и попытался вскочить на ноги, но рухнул обратно и болезненно застонал.

— Тали, нужно спасти её… — бормотал он, словно в бреду. — Я должен идти!

— Не вставай, — почти приказал Тисан, садясь с ним рядом и беря за руку.

— Призрак, это ты? — проговорили посиневшие губы Лэйна, он разлепил опухшие глаза и попытался посмотреть на друга.

— Да, я вернулся, теперь всё будет хорошо. Не шевелись, ты сильно ранен и потерял много крови.

— Тали! Он забрал её… Прошу, верни мою жену домой. А если она мертва, то отомсти за неё! Это моя последняя просьба!

Лэйна скрутила дикая судорога.

— Ты не умрёшь! — заверил его Тисан. — Я обязательно найду Тали и Алину и приведу их в поместье. А все причастные сильно пожалеют, что сегодня бросили нам вызов. Жалость я оставлю за порогом, обещаю!

— В… верю тебе, дружище.

Тело Лэйна обмякло, его сердце еле билось, но он был жив, просто провалился в тяжёлый сон.

Тисан медленно поднялся в полный рост, в его глазах загорелся недобрый огонь, а ладони сжали копьё до такой степени, что побелели пальцы.

— Хан, Илин, вы останетесь в поместье, — произнёс Призрак тяжело.

— Ты один собрался идти в это гнездо Скорпионов? — изумился Хан Тало. — Ты уверен?

— Я справлюсь, — ответил Тисан, направляясь к выходу. — Сегодня никто из наших не должен умереть. А любой из врагов, что встанет у меня на пути, сильно об этом пожалеет. Пора показать всем, что бывает, когда клан Дракона объявляет войну!

На улице была ночь. Тучи заволокли небо, молнии сверкали практически без остановки, освещая всё вокруг словно днём. Звук раскатов грома становился громче, постепенно начинали падать первые капли дождя.

Тисан покинул поместье и направился вниз по улице. Копьё в его руке вспыхивало ярче с каждой новой молнией в небе. Казалось, что гроза напитывала оружие, усиливая и без того разрушительную мощь наследия Алэмии.

Дом клана Скорпиона располагался недалеко от рынка, но с противоположенной стороны дороги. От центральной улицы его отделяла густая роща еловых деревьев, скрывающая огромное трёхэтажное здание от посторонних глаз.

Возле врат, ведущих на территорию клана, Тисана остановили два стражника, одетых в синюю форму и лёгкую броню.

— Это место не для посторонних! — буркнул охранник. — Вали отсюда!

— Я хочу видеть вашего главу, — процедил Призрак, стараясь сдерживать кипящий в нём гнев.

— Акан Тио приказал никого не пропускать. Убирайся, пока цел!

Тисан призвал четыре своих сферы и подаренный Одвигом доспех. Резко взмахнув рукой, Призрак с помощью магии поднял стражников в воздух, а затем обрушил их на землю, словно те были простыми куклами. Охранники не успели даже достать оружие.

Перешагнув через бесчувственные тела, Тисан вошёл во двор ненавистного клана.

Несмотря на поздний час, на площадке перед домом было много бойцов. Похоже, они ждали гостей. И это было совсем не удивительно, учитывая нападение на поместье Дракона, случившееся час назад. Получается, Акан Тио был в курсе произошедшего.

— Мне нужен Уман или сам глава! — громко произнёс Тисан, сверля врагов взглядом.

— Много чести для такого отброса! — ответил один из Скорпионов. — Сделаешь ещё один шаг и тебя вынесут вперёд ногами. Нас здесь больше двадцати человек. Даже используя свои фокусы, ты не справишься со всеми! Убирайся, пока можешь!

Призрак сделал два шага вперёд. Его тело излучало устрашающую ауру, но Скорпионы полностью полагались на численный перевес, а потому не отступили, хоть и ощущали в «самоуверенном мальчишке» большую силу.