Призрак не успел поставить блок и был откинут прочь. Оплеуха была настолько мощной, что тело Тисана пролетело десяток метров и врезалось в дерево, оставив на стволе солидного размера вмятину и сломав несколько ветвей.

Для обычного человека всё закончилось бы неминуемой смертью, однако Драконья чешуя поглотила удар. И всё же Призрака сильно контузило.

Приняв сразу несколько лечебных пилюль, Тисан снова ринулся в бой.

— А ты крепче, чем я думал! — скалился Уман. — Значит, будет веселье!

Уман вырвал из земли небольшое деревце и запустил его в Призрака как снаряд.

Тисан использовал копьё и магию. Взмахнув оружием, он пустил вперёд искрящуюся волну, превратившую брошенное дерево в облако из искр, а после прыгнул сквозь него и нанёс сильнейший удар.

Разряды молний. Взрыв.

Уман стоял с высоко поднятой рукой, принявшей на себя удар Копья тысячи молний. От тела изверга поднимались клубы дыма и пара, но сам он был полностью невредим.

— Я же говорил, что сильнее тебя! — усмехнулся Уман, посмотрев на Тисана глазами, полными ярости и зелёного пламени.

Призрак быстро отступил назад. Он использовал одну из самых своих сильных атак, но не нанёс никакого урона, хоть и потратил на это массу магической энергии. Что-то здесь было не так. Уман действительно стал намного сильнее.

Сосредоточившись, Тисан обратился к внутреннему чутью. Теперь он мог видеть окружающие поля энергии. От Умана исходила мощная аура, но её подпитывали не силы самого изверга, а тянувшиеся к нему невидимые нити, испускаемые камнем с запечатанным духом Повелителя.

— Вот секрет твоей силы…

— Что ты там мямлишь, слабак?! — прорычал Уман. — Я с тобой ещё только играюсь. Но похоже, что пора заканчивать. Владыка снова проголодался!

Громила быстро побежал вперёд, намереваясь схватить Тисана и разорвать пополам, а после скормить ненасытному господину.

Призраку пришлось использовать Поступь духа, а после призвать с небес два десятка молний. Это замедлило Умана, но не остановило. И всё же выигранного времени хватило, чтобы Тисан переместился к стеле с запертым демоном.

— Пора отправляться в Ад вам обоим! — выкрикнул Призрак и обрушил на алтарь мощнейший удар, заставивший всю влагу в воздухе моментально испариться.

Время вокруг вдруг остановилось. Деревья перестали качать своими кронами, ветер стих, вспоровшая небо молния застыла на половине пути, оставшись висеть в воздухе замысловатым узором.

Под клинком копья по камню с запечатанным демоном пошла трещина, а после стела вдруг рассыпалась на тысячу кусочков и опала на землю прахом. Тёмная аура моментально исчезла, как испарилась и сама сущность.

Время снова продолжило свой бег, дождь и ветер захватили лес, а молнии с небес разили всё вокруг.

— Что ты наделал?! — в ужасе воскликнул Уман, падая на колени. — Владыка бессмертен!!! Его нельзя уничтожить! Нельзя!!!

— Он всего лишь паразит, питающийся чужими жизнями и силами. Его существование висело на волоске. Никакое он не высшее создание, тебя обманули! Твой «Владыка» всего лишь дух, нашедший для себя услужливого раба!

— Это ложь! Лож!! — прокричал Уман. — Ложь!!!

Его тело снова начало изменяться. Руки и ноги неестественно вывернуло, проступили кости рёбер. Без внешней подпитки, силы быстро покидали Умана, он задёргался в судорогах и дико зарычал, а потом его крик вдруг оборвался.

Не опуская копья, Тисан подошёл к затихшему врагу, тот был мёртв.

— Слишком лёгкая смерть, — пробормотал Призрак. — Надеюсь, что твоя душа перенесёт все те страдания, которые ты причинил остальным!

Чутьё вдруг забило тревогу. Тисан ощутил чьё-то присутствие. Обернувшись, он увидел полупрозрачный расплывчатый силуэт человека, стоящий на окраине поляны.

— Кто вы? — спросил Тисан, приготовившись к новому сражению. — И что забыли здесь? Неужели это место так сильно притягивает разных духов?!

— Ты знаешь меня. Мы знакомы очень давно… — произнёс фантом, его голос приносили порывы ветра.

— Не может быть! — выпалил Тисан, сделав два шага вперёд. — Это вы спасли меня возле Проклятого леса и перенесли на заснеженную гору? А после толкнули в проход между скалами, защитив от оборотней?

— Да, это так, — кивнуло видение. — Я позаботился о тебе раньше, пришёл и твой черёд помочь мне.

— Говорите, — попросил Тисан. — Я сделаю всё, что в моих силах!

— На западе отсюда есть горный хребет, окружающий Бурое море. В тех местах есть нужная мне вещь, принеси её.

— Что за вещь?

— Чёрная коса, украшенная золотым узором. Но будь осторожен, ты не один будешь искать её. Потому я и пришёл именно сейчас, у меня больше нет времени.

— Но как мне найти что-то в таком месте? Может, есть карта? Путеводный камень? Указатель?

— Используй чутьё, коса отзовётся, — шепнул фантом и исчез.

Тисан ещё долго смотрел в пустоту. Последние месяцы произошло столько всего, что он уже устал удивляться. И всё же это видение, кем бы оно не было, дважды спасло Призраку жизнь. Получается, что он у него в долгу и отказать в помощи нельзя.

— Нужно будет обратиться к Мивану, — растерянно пробормотал Тисан. — Может, хоть он знает, что за чертовщина тут творится!

Буря постепенно стихла, тучи ушли за горизонт. На небе появились яркие звёзды и огромный диск жёлтой луны.

Тали и Алина медленно шли по тропе впереди, а Илин и Тисан брели чуть поодаль. На спине волчицы было привязано тело Умана.

Вдалеке показались стены города Угасших Звёзд. Несмотря на позднюю ночь по крышам домов бегали отблески света. Похоже, что сегодня много кто не спал. И дело явно было не только в ужасающей грозе.

Илин в очередной раз обиженно фыркнула.

— Понимаю, — вздохнул Тисан. — Мне тоже не нравится быть рядом с Уманом, пусть это всего лишь его тело. Но я обещал Акан Тио вернуть его домой.

Белая Волчица тяжело вздохнула, но продолжила тащить свою ношу.

В черте города и правда было слишком многолюдно для такого часа. На рыночную площадь пришли почти все из клана Богомола и оставшиеся бойцы Скорпионов. Некоторые из них смотрели на Тисана и его друзей со злостью, но большинство с явным облегчением приняли вид мёртвого Умана. Похоже, что смерть изверга стала для многих избавлением.

— Тали, Алина, идите в поместье, — произнёс Тисан, стягивая мертвеца со спины волчицы. — Илин, проследи, чтобы они добрались в целости, а мне нужно решить один вопрос. Скоро я вас догоню, не переживай.

Дождавшись, пока друзья скроются из вида, Призрак обвёл присутствующих взглядом и громко проговорил:

— Вы все знаете, что произошло. Уман и несколько его людей бросили клану Дракона вызов, напав на поместье. Они думали, что мой дом слаб, но ошиблись! Вы видите последствия такой выходки. И чтобы такого больше никогда не произошло, я объявляю ультиматум!

Призрак призвал своё искрящееся копьё и броню, дабы его слова звучали весомее, а потом продолжил:

— Оба младших клана с этого дня должны подчиниться дому Дракона и стать его частью! Город Угасших Звёзд вновь переходит под управление главы Мивана! Все несогласные будут иметь дело лично со мной!

По рыночной площади пошло какое-то волнение. Особо буйные головы из Скорпионов и Богомолов недовольно выкрикивали оскорбления.

— Да кто он такой, чтобы указывать нам?!

— Решил поиграть в великого воина?! Да мы ему быстро язык укоротим!

— Хватит слушать его! Что за бред? Скорпионы не подчинятся!

Призрак насупился и высоко поднял своё копьё. Из ниоткуда снова набежали тучи, послышались раскаты грома.

Тисан призвал на себя несколько молний. Разряды ударяли в него, не причиняя вреда, а лишь заставляя тело сиять и светиться. Это было скорее показательное шоу, чем подготовка к реальному бою, но подобный вид заставил заткнуться даже самых громких крикунов.

— Я могу уничтожить любого из вас одним лишь движением! — припугнул Тисан. — Уман был сильнейшим воином в городе, но пал от моей руки! Хотите повторить его судьбу? Или решите подчиниться и стать частью возродившегося клана Дракона?!