— Глава, в ваших словах слишком много уверенности. Почему мне кажется, что вы знаете больше, чем говорите?

— Потому что так оно и есть, — произнёс Миван, усмехнувшись в седую бороду. — Но посвятить тебя в свои догадки я пока не могу. Не думай, что это недоверие. Просто незнание для тебя — это пока что благо.

— Все вокруг что-то скрывают, — вздохнул Тисан. — Но вы хотя бы можете сказать, что именно я ищу? Что это за чёрная коса?

— Скорее всего речь идёт об артефакте под названием Коса смерти. Она принадлежала Ятану Хино, больше известному под прозвищем Карающий Жнец. Лет двадцать назад он участвовал в войне империй на стороне Семи Клинков.

— Получается, он был вам врагом?

— О да! В то время это был сильнейший человек континента. Почти в одиночку он разбил четверых Полубогов нашей империи, но был предан собственными людьми, а после сражён и низвергнут в последней битве.

— Так он умер тогда?

— Именно так! — кивнул Миван, тяжело вздохнув. — Коса смерти была одним из сильнейших оружий той эпохи, наравне с твоим Копьём тысячи молний. Потеряв связь с телом хозяина, коса рухнула с небес и вонзилась в землю. Сила удара была так велика, что в месте падения образовался огромный кратер, а по его краям вздыбились горы. Так появился хребет Жнеца и Бурое море.

— Вы думаете, что это дух Ятана Хино просит о помощи?

— Выходит, что так.

— Но зачем вы хотите, чтобы я помог вашему врагу? — недоумённо спросил Тисан.

— Соперниками мы были в далёкой войне, — пояснил Миван. — С тех пор прошло много лет. Мир изменился. Но даже тогда я считал Карающего Жнеца человеком чести. Он сражался за свои идеалы, за империю Семи Клинков, а та придала его. Уверен, что мы не враги. Уже нет!

— И всё же…

— Тисан, ты доверяешь мне? — спросил Миван, взглянув на гостя внимательным взглядом.

— Полностью, — заверил Призрак.

— Тогда послушай моего совета и помоги найти эту косу. Уверяю тебя, ты не пожалеешь! А теперь пойди и поспи, это приказ. Если завтра тебя ждёт долгий путь. То нужно как следует отдохнуть и полечиться пилюлями. Ступай.

***

В этот раз Тисан отдыхал почти до полудня, сказалась большая усталость и травмы.

Илин спала рядом, заняв большую часть кровати. Её три хвоста служили отличным одеялом.

— Эй, спишь ещё? — проговорил Хан Тало, заходя в комнату как всегда без стука. — Ох, у вас тут совместные времяпрепровождение? Мне зайти позже?

— Шутник, — хмыкнул Тисан, поднимаясь с кровати.

— Вчера ты сильно пошалил в городе, — хмыкнул Хан. — Ты всё больше удивляешь меня.

— Приходится. А сам-то как?

— Противоядие сработало как надо, — усмехнулся Хан и провёл рукой по своим почерневшим волосам и помолодевшему лицу.

— Рад, — кивнул Тисан. — А что с твоей магией?

— Силы возвращаются, но этот процесс не быстрый. Раньше я был семьдесят первого уровня, но проклятье опустило меня до шестьдесят четвёртого и забрало одну из сфер. Однако теперь всё вернётся на круги своя.

— Это отличная новость. И у меня к тебе будет одна просьба…

— Говори.

— Я и Илин отправляемся к хребту Жнеца, — проговорил Тисан. — Нас не будет несколько дней, а возможно, и дольше. Сможешь приглядеть за поместьем? Не думаю, что могут быть проблемы, но всё же…

— Да без проблем, — закивал Хан, махнув рукой. — Мне нужно время, чтобы восстановиться, а это место мне нравится. К тому же я и сам часть клана Дракона. А что ты вдруг забыл возле хребта Жнеца? Небось идёшь искать Косу смерти?

— Ты знаешь о ней?

— Да эту легенду весь континент знает. Мол был могущественный Полубог, который пал в последней войне, а его оружие упало с небес и образовало Бурое море. Уже два десятилетия паломники пытаются найти артефакт, но всё без толку.

— Думаешь, там будет много народа? — озабоченно спросил Тисан.

— Только если снаружи. Этот Хребет кольцом опоясывает само море. Пройти к берегу можно лишь по одному из перевалов, которое охраняется имперской гвардией.

— А если пройти по самим горам?

— Можно попробовать, если ты самоубийца, — рассмеялся Хан. — Мало того, что придётся подниматься по высоким склонам и терпеть лютый холод, так ещё вокруг много аномальных магических полей, постоянные лавины, звери и ледяные провалы. Говорят, что это сама душа павшего Полубога охраняет подходы к своей драгоценной реликвии.

— Звучит как сказка…

— Не для тех, кто там умер, — заметил Хан. — Впрочем, тебе может и повезти. Я уж ничему не удивляюсь. Но возьми тёплые вещи и побольше провизии. Может, тогда и проживёшь подольше. Удачи тебе!

Хан тало пожал другу руку и вышел прочь, а Тисан принялся собираться в поход под пристальным наблюдением Илин.

В комнату ещё трижды наведывались гости.

Первый раз это был пришедший в себя Невик, он принёс множество отменных пилюль в дорогу и поблагодарил за спасение Алины.

Второй же раз ввалились Лэйн и Тали Дако. Оба выглядели вполне сносно, хотя Лэйн всё ещё передвигался с трудом, хромая и опираясь на палку.

На третий в комнату заглянула Милли, она долго гладила Илин, а после подарила Тисану какой-то росток.

— Это частичка Священного древа, — пояснила девушка. — Пусть оно всегда будет с тобой, напоминая о доме.

— Но я ведь ухожу всего на пару дней, — усмехнулся Призрак.

— Не вредничай! — насупилась Милли. — Он принесёт тебе удачу! Бери-бери!

Тисан принял дар и убрал его в браслет, а после вышел во двор и оглядел поместье.

— Пожалуй, я и правда буду скучать… — проговорил Призрак. — Такое ощущение, что покидаю это место насовсем. Надеюсь, что что это лишь пустые мысли. Идём, Илин, приключения снова ждут нас впереди.

Хребет Жнеца располагался к востоку от леса Тысячи Озёр. Тисану уже доводилось бывать здесь. Когда Илин убили, а сам Призрак был вынужден прыгнуть со скалы, именно на одну из гор его перенёс неведомый покровитель.

С тех пор прошло несколько месяцев, но Тисан до сих пор помнил тот лютый холод и встречу с рысью, что чуть не стоила ему жизни. И вот опять его просят вернуться в этот замёрзший ад, да ещё и проделать этот путь дважды — туда и обратно.

— Хан сказал, что единственный свободный проход располагается в перевале на западной части хребта, — проговорил Тисан, обращаясь к Илин. — Но его охраняет имперская гвардия, не пропускающая никого без особого разрешения. И раз такого у нас нет, то придётся тащиться через горы. Но есть и плюсы…

Илин вопросительно посмотрела на него, ожидая ответа.

— Пещера, — пояснил Тисан. — Там я отсыпался после того, как встретил и одолел рысь. Будет интересно вновь найти это убежище. Надеюсь только, что столь уютное место не облюбовал другой хищник.

Хребет Жнеца был совсем близко. Призрак и Белая Волчица обогнули лес Тысячи Озёр и уже подходили к подножию ближайших гор. На маленькое путешествие понадобилось примерно четыре часа, но это была самая простая часть пути.

— Начнём восхождение сейчас? — спросил Тисан. — Или разобьём лагерь здесь, а двинемся уже утром?

Илин громко фыркнула, указав мордой на гору.

— Хорошо, — кивнул Призрак. — Думаю, что к закату мы успеем добраться до рысьей пещеры, там и заночуем. Лишь бы буран наверху не разыгрался, но сейчас я более подготовлен, чем в первый раз. Да и со мной есть тёплое пушистое одеяло…

Илин косо посмотрела на любимого, а после вполне ощутимо цапнула его за бедро. Это быстро отбило у Тисана желание шутить подобным образом.

Первая часть подъема прошла достаточно легко. Ступать по камням было просто, а воздух вокруг был лёгок и свеж. А вот с середины пути уже начались проблемы. Появился первый снег, усилился ветер, становилось труднее дышать.

— Ничего, скоро передохнём…

Тисан скорее успокаивал сам себя, потому как Белая Волчица с лёгкостью преодолевала любые препятствия, а после ещё и помогала Призраку, вытягивая его наверх с помощью зажатой в мощной пасти верёвке.