— Просто сбежать.

Идея была неплохой. Если враг сильнее — просто удирай. Но вряд ли от бойцов Вечного Змея можно вот так просто отделаться. К тому же в любом случае они доложат обо всём старейшинам своего клана. И тогда на Невика и Тисана могут открыть охоту.

«Дерьмовая ситуация, — мысленно оценил Призрак. — Неужели придётся использовать свой последний козырь?»

По браслету Тисана побежали шальные искры. Если уж ввязываться в бой и использовать Копьё тысячи молний, то сделать всё нужно будет быстро и не оставив следов. В конечном итоге они сами заговорили про позор и кровь.

— Остынь, парень! — раздался знакомый голос, идущий из чащи.

На дорогу вышел Хан Тало, он неспешно подошёл к Призраку и положил руку на его плечо, словно приветствуя старого друга.

— Это не твоё дело, Хан! — яростно выкрикнула Майлинь.

— С чего бы это? — произнёс мужчина. — Я просто следовал за своим старым другом, отлучился на минуту по делам, а вы тут уже угрожаете ему? Так не пойдёт!

— Это вопрос чести клана! — продолжила Майлинь, однако в её голосе вдруг стало меньше уверенности. — Не мешай нам, а то…

— Я уже не состою в клане Вечного Змея, — напомнил Хан Тало. — И на меня его правила не распространяются! Вы хотели напасть на моего товарища, и я расцениваю это как личное оскорбление!

Хан призвал шесть своих магических сфер, а затем быстро поднял и опустил ладонь.

Над Майлинь и её соратниками появилась магическая печать, создающая сильное давление. Адептов клана Вечного Змея буквально прижало к земле невидимой ладонью. Даже на расстоянии Тисан и Невик ощутили разливающуюся над тропой энергию потрясающей силы.

— Не смей! — зашипела Майлинь, припав на одно колено. — Мой отец не простит тебе этого!

— Твой папаша мне не соперник, — ухмыльнулся Хан Тало, опуская магическую печать ещё ниже.

Майлинь вскрикнула от боли и потеряла сознание, распластавшись на пыльной тропе. После этого отключились и двое её сопровождающих.

— И минуты не продержались, — разочарованно проговорил Хан. — И это будущее клана? Позор!

Невик смотрел на это представление открыв от удивления рот. А вот Тисан был более сдержан.

— Ты убил их? — спросил Призрак. — Разве это не принесёт новых проблем?

— Да живы они, — усмехнулся Хан Тало, бесцеремонно обыскивая поверженных противников и забирая у них кольца и браслеты инвентаря.

— Но это ещё хуже, — заметил Тисан. — Они доложат обо всём клану. Будут проблемы!

— Они ничего не вспомнят, я дам каждому из них специальную пилюлю. Весь этот день просто испарится из их туповатых голов. Так что за это не переживай.

— А обворовывать-то их зачем?

— А что такого? — пожал Хан плечами, продолжая обыск карманов. — Уж не жалость ли ты к ним питаешь, парень? Они бы не раздумывая лишили тебя жизни, а ты за их имущество переживаешь? Вот ты даёшь…

Тисан молчаливо согласился, на самом деле он сожалел лишь о том, что не сможет забрать корень Слияния с бессознательного тела Майлинь. Но сейчас это была добыча Хана Тало, и вряд ли он отдаст её просто так.

— Ну вот и всё… — проговорил Хан, оставив тела в покое. — А теперь уберёмся подальше, будто нас тут и не было.

Тисан, Хан и Невик свернули с тропы в лес, а после вышли на другую дорогу, ведущую вниз к долине.

— Ты появился очень вовремя, — заметил Тисан, когда они удалились достаточно далеко от злополучного места.

— А мы уже на «ты»? — хмыкнул Хан.

— Помниться, ты сам назвал меня другом, разве нет? Не пристало же товарищам общаться между собой слишком официально?

— Парень, да ты всё такой же нахал! — рассмеялся Хан Тало. — Впрочем, мне это даже нравится. Да, рядом я оказался не случайно. Не буду скрывать, я следил за вами.

— Вот как? — искренне удивился Тисан.

— Ага. Я прибыл в город Многолетних Трав посмотреть на состязание. Мне нужен хороший алхимик из числа новичков, а вы проявили себя весьма неплохо!

— Только не говори, что ищешь себе ученика…

— Боги упаси! Нет, конечно, — возмутился Хан. — Мне просто нужно сварить одну особую пилюлю…

— Это ту, для которой ты забрал у меня цветок Созвездий? — поинтересовался Тисан.

— Именно! Не так давно я вляпался в одно древнее проклятие, оно высасывает мои жизненные силы. У меня осталось мало времени, прежде чем я превращусь в глубокого и немощного старика. Поэтому мне и нужен алхимик.

— А почему не попросить помощи у настоящих мастеров?

— Моё положение в этом мире крайне шатко, — пояснил Хан Тало. — Из-за того, что я ушёл из клана Вечного Змея, со мной мало кто хочет иметь дело, дабы не накликать на себя гнев старшего дома. К тому же пилюлю, которая мне нужна, может сварить не каждый.

— И ты решил, что это сможем сделать мы с Невиком? — усмехнулся Тисан.

— Невиком? А, это так зовут этого мальца? Боюсь, что его знаний недостаточно. А вот ты…

— Я? — картинно изумился Тисан. — Да я умею варить только простые пилюли.

— Ой, хитрая лиса! — рассмеялся Хан. — На соревновании я заметил, что тебе кто-то помогает. Это ведь дух из твоего артефакта? Верно? По глазам вижу, что угадал! Но не бойся, я в твои дела не полезу. Мне просто нужна моя пилюля. Создашь её и можешь просить всё, что хочешь!

— Заманчивое предложение, — протянул Призрак, раздумывая. — А что по ингредиентам?

— Они почти все собраны, есть даже сам рецепт.

— Почти собраны? — хмыкнул Тисан, предчувствуя сложности.

— Да, но последняя часть у тебя уже есть, — заверил Хан. — Это ядро Пустырщика.

— Ну… я бы мог его обменять. Например, на корень Слияния, что ты забрал у Майлинь.

— Идёт, — легко согласился Хан, передавая растение Тисану и забирая сущность зверя. — Знаешь, я бы легко добыл это ядро и сам, но проблема в том, что эти твари обитали в пустыне тысячу лет назад и давно вымерли. Мне очень повезло, что ядро выставили как приз на состязании. Это ещё одна причина, почему я прибыл в город.

Тисану вдруг показалось, что он сильно продешевил. Хотя, ситуация в любом случае складывалась неплохо. К тому же ещё можно будет поторговаться за нужную Хану пилюлю. И идеи по этому поводу уже имелись.

— Я могу взглянуть на рецепт, — согласился Призрак. — Если это будет в моих силах, то я создам средство против проклятия. Однако ты должен будешь кое-что сделать и для меня.

— Говори.

— Объяви всем, что вступаешь в клан Дракона.

— Да ты с дуба рухнул, парень?!

— А что такого? Тебе не обязательно вникать в наши дела, будешь почётным старейшиной.

— Хочешь поднять рейтинг своего клана за мой счёт? — усмехнулся Хан.

— Было бы неплохо, — согласился Тисан. — Мало кто осмелиться нападать на нас, если среди старейшин будет такой сильный воин. Тебе даже не нужно будет оставаться в городе Угасших Звёзд. Просто объявим всем, что клан Дракона находится под твоей защитой, а дальше сможешь делать то, что захочешь.

— А ты не думал, что это принесёт больше вреда, чем пользы? Я не в фаворе у одного из старших домов.

— Им нет никакого дела до нас и какого-то захолустного городка. Для них мы лишь муравьи. Ну так как, примешь предложение?

— Сам я не против, старый Миван всегда был добр ко мне, — пожал Хан плечами. — А потому не вижу особых препятствий. Но если обманешь меня, то я лично хорошенько выпорю тебя прямо на городской площади!

Тисан лишь кивнул и ухмыльнулся. Похоже, что дела у клана Дракона идут всё лучше. Сначала удалось получить нового алхимика, а теперь ещё и сильный воин встал на защиту. Если так пойдёт дело и дальше, то вскоре в поместье может стать многолюднее.

Клан Дракона очень радушно принял Невика. А через несколько дней в поместье перевезли и его сестру. Девушку звали Алиной, она не могла ходить и выглядела очень усталой. Однако глава Миван заверил, что эта болезнь излечима и дал Невику полный доступ к рукописям алхимиков в библиотеке и лекарственным травам в хранилище.