С Ханом Тало проблем тоже не было. Он появился в поместье всего два раза, но этого хватило, чтобы по городу поползли слухи о том, что в клане Дракона появился воин ранга Героя. Теперь младшим домам приходилось считаться с мнением главы Мивана.
***
Следующие несколько месяцев прошли без происшествий. Торговля пилюлями шла отлично, ремонт домов и стен закончился. Теперь имение было просто не узнать.
Алина быстро шла на поправку. Девушка ещё плохо ходила, но уже сама выбиралась на улицу и даже помогала в саду Милли. Похоже, что до полного выздоровления было недалеко.
Невик просто светился от счастья. Не переживая за здоровье сестры, он полностью углубился в чтение книг и варку пилюль. У паренька действительно был настоящий дар к алхимии, и глава Миван не уставал это отмечать.
Тисан был рад, что удалось свалить нудную работу на Невика. Однако оставалась последняя пилюля, которую нужно было создать для Хана. Рецепт её был описан крайне подробно, однако для варки такого древнего снадобья требовался высокий уровень владения магией.
***
В комнату Тисана без стука влетел Хан Тало.
— Эй, парень! Как там моя пилюля?!
— Половина шестого утра! Какая к чёрту пилюля?! — ругнулся Тисан, с трудом открывая глаза и садясь на кровати.
— Прошло уже несколько месяцев, а ты всё кормишь меня обещаниями. Проклятье в моём теле прогрессирует! Я уже совсем скоро буду выглядеть как старик Миван!
— Я уже говорил, что мне не хватает Силы, чтобы сварить подобное снадобье, — отвечал Тисан, зевая во весь рот. — Нужно получить хотя бы четвёртую сферу.
— Так тренируйся лучше!
— Я и так почти каждый день хожу в лес Тысячи Озёр, но пока смог поднять лишь тридцать пятый. Этого мало. Каждый следующий уровень получать всё сложнее. Мне кажется, будто я упёрся в стену!
Хан заложил руки за спину и стал бродить по комнате туда-сюда. Похоже, что его не прельщала мысль ждать исцеления ещё несколько лет.
— А та пилюля Вознесения, которую дали на соревновании, ты её ещё не потратил?
— Нет, но разве она даст серьёзный прирост? — спросил Тисан, откидывая одеяло и начиная одеваться.
— Если использовать правильно, то пять уровней взять можно.
— Ого. Это как? — искренне заинтересовался Призрак, уставший бесцельно бродить по лесам в поисках трав и редких животных.
— Приём пилюли временно уберёт ту стену, которая тормозит развитие. Это позволит быстрее поднять свой уровень, но эффект длиться недолго, поэтому нужно использовать время с умом.
— И как это сделать?
— Наибольшую пользу для прогресса несут не простые тренировки, а настоящие бои, — произнёс Хан, на мгновение перестав бродить по комнате как неприкаянное привидение. — Только сражаясь в полную силу можно быстро стать сильнее.
— Предлагаешь мне бегать с копьём по улицам и нарываться на драки?
— Как вариант, — хмыкнул Хан Тало. — Но есть способ лучше. Ты видел здание, стоящее на входе в город?
— Такой огромный купол? — попытался вспомнить Тисан. — Там ещё охранники на входе.
— Да! Это арена для боёв. Такие есть во многих городах и даже в столице. Люди всегда готовы платить за созерцание кровавых побоищ, а потому подобные заведения существуют в империи и по сей день.
— Звучит уже интереснее, чем алхимия, а какие там правила?
— Насколько я знаю, каждый день набирают по восемь человек, — проговорил Хан. — Битвы идут один на один, победитель проходит во второй раунд, а в третьем встречаются финалисты. Последний оставшийся на ногах забирает награду.
— Награду? — быстро спросил Тисан, его интерес становился всё больше.
— Обычно это деньги. Но на столичной арене бывают призы в виде амулетов, артефактов и даже редкого оружия. Однако туда тебе соваться пока рано, там сражаются закалённые воины, с которыми тебе не совладать. А вот уровень городского ристалища ты вполне осилишь.
— Битвы идут насмерть?
— Обычно — нет, — покачал Хан Тало головой. — Исключение составляют лишь дуэли.
Тисан задумался. Это предприятие пахло очередной авантюрой, но если не рисковать, то и прогресса не будет. Илин уже и так слишком долго заперта в Сосуде души. И пусть сама Белая Волчица отрицает это, но Призрак видит, насколько заточение её тяготит.
— Попробовать стоит, — согласился Тисан.
— Вот и отлично. Я уже записал тебя на вечерний сеанс и поставил на победу кучу денег. Не подведи меня! И кстати, организатор был очень вдохновлён твоей кандидатурой. Он сказал, что найдётся много желающих с тобой поквитаться. Так что подготовься лучше и удачи тебе!
Хан Тало быстро развернулся и покинул комнату, оставив Тисана в полном недоумении.
— Что ещё за желающие поквитаться? — спросила Илин, выпорхнув из артефакта и присаживаясь на кровать.
— Ну, за последнее время я много кому успел перейти дорогу. В любом случае, увидим злопыхателей уже на месте. Другого пути для быстрого развития я всё равно не вижу, если только объявить войну одному из старших кланов или бросить вызов Богам. Но что-то подсказывает мне, что уж лучше сходить на арену.
До конца дня Тисан тренировался на площадке, а с наступлением вечера прошёл в дом главы Мивана и поднялся на второй этаж.
На лестнице Призрак столкнулся с двумя мужчинами, одному на вид было около пятидесяти лет, а второму сорок.
Встреченные незнакомцы оглядели Тисана и коротко поклонились. Немного ошарашенный Призрак склонился в ответ, а после вошёл в кабинет главы клана.
— Проходи, Тисан, — радушно проговорил Миван, указав на свободный стул.
На столе перед главой академии стояла высокая непрозрачная бутыль, а рядом покоились несколько стеклянных чашек. Похоже, гости были здесь не просто так, раз Миван распечатал одно из своих самых дорогих вин.
— Сейчас видел на лестнице двух мужчин… — начал издалека Тисан.
— Ах, это мои старые знакомые! — Миван вдруг улыбнулся, что было редкостью. — Раньше они были в клане, но после развала были вынуждены уйти. С тех пор жизнь их сильно помотала. Но я был рад их увидеть.
— Они приходили вспомнить былое?
— Нет, я сам их позвал, — признался Миван. — С твоим появлением наш дом ожил. Даже во мне самом вновь проснулась надежда. А потому я попросил старых друзей вернуться в клан и стать учителями для нового поколения, и они согласились.
— Нового поколения? — не понял Тисан.
— А ты не слышал?! По всему городу уже идут слухи, что дом Дракона очнулся от вековой спячки. К нам начинают обращаться юные воины, только встающие на Путь. Вскоре я намереваюсь открыть набор в клан. Для этого мне и понадобились учителя.
— Это же отличная новость, глава! — искренне обрадовался Тисан.
— Я тоже так считаю, — довольно усмехнулся Миван. — Хватит мне уже киснуть. Я стар, но ещё не мёртв! Пусть не силой, но знанием я помогу новичкам, тем самым сохранив наследие своих предков! Но хватит на сегодня пафосных речей, ты ведь зашёл по делу?
— Да, глава, — кивнул Тисан. — Я собираюсь выступить сегодня на боевой арене.
— Вот как? Хорошее дело для воина. Лэйн частенько туда ходит. Лично я не вижу ничего плохого в подобных состязаниях. Они дают возможность посмотреть на других и себя показать.
— Но перед тем, как уйду, я хотел бы оставить вам Сосуд души с Илин, — проговорил Тисан. — Не хочу, чтобы артефакт пострадал в схватке.
Миван покачал головой.
— Душа всегда должна быть рядом. Она питается твоей магией, за счёт того и живёт. Вас нельзя разлучать надолго.
— Вот как? — вздохнул Тисан. — Значит, придётся взять её с собой.
— Не переживай, — успокоил Миван. — На арене бывает мало смертей. Я почти уверен, что ты выживешь.
Призрак не понял, шутит ли глава или нет, но на всякий случай легонько улыбнулся в ответ, уважительно поклонился, а после покинул кабинет и вышел на улицу.
Остановившись во дворе, Тисан оглядел площадку с растущим в центре Священным древом.
