— На востоке есть город Угасших Звёзд. Думаю, там можно найти работу и какой-никакой приют. А из леса я советую поскорее уйти, здесь слишком много опасностей. Это обиталище древних животных и заповедник империи.

— Понимаю, — кивнул Тисан, вставая с бревна и кланяясь. — Спасибо вам за ответы.

Призрак сложил в жесте благодарности руки, а после двинулся в указанную мужчиной сторону.

Хан Тало долго смотрел ему вслед, а после усмехнулся:

— Кого только не встретишь на жизненных тропах.

Могучий воитель обогнул поваленный ствол и пригнулся к земле, намереваясь сорвать цветок Созвездий. Однако на месте источающего тепло бутона был лишь оборванный стебелёк.

— Мальчишка! Вот мелкий проныра!

***

Как только странный старик в чешуйчатой броне скрылся из вида, Тисан резко ускорился и перешёл на бег.

Похоже, что Тисану удалось обвести вокруг пальца самого воина ранга Героя, а это шестидесятый уровень развития или выше. Да и пылающие сферы столетнего огня говорили о том, что с ним лучше не ввязываться в бой. Стоило как можно быстрее убраться подальше. Вряд ли Хан Тало обрадуется, увидев пропажу.

Впрочем, сам цветок Созвездий был Тисану не особо и нужен, но он нашёл его первым и отдавать законную добычу был никому не обязан.

— Стоять!

Хан Тало появился буквально из ниоткуда прямо перед Тисаном.

— Думал обмануть меня? Верни цветок! — произнёс Хан, встав в горделивую позу и заложив руки за спину.

— И не подумаю, — крикнул Тисан, двигаясь прямо на врага. — Попробуйте поймать!

Тело Призрака мигнуло и растворилось в воздухе, а после он прошёл сквозь Хана и снова бросился дальше по тропе, постоянно ускоряясь, смещаясь и прыгая в стороны.

— А? — удивился Хан такому проворству. — Ты совсем ошалел?

Тисан лишь улыбнулся и обернулся, отчего чуть было не влетел в дерево.

Хан Тало бросился в погоню. Он совершал молниеносные прыжки, перемещаясь с их помощью на большие расстояния. Казалось, его тело ничего не весит, что позволяло Герою продвигаться вперёд по ветвям деревьев, тропам и скалам с потрясающей скоростью. Быстрее было бы только на крыльях, но в этом мире лишь Бессмертные и Полубоги умели летать.

Тисан потерял преследователя из вида.

— Неужели отстал? — сорвалось с его губ.

Однако в тот же момент справа мелькнула тень, а в плечо Призрака словно ударили молотом. Тисан потерял равновесие и упал, пропахав носом глубокую колею в насыщенной влагой почве.

Хан Тало усмехнулся и опустил ладонь.

— Ты мне не соперник, — заверил он высокомерно. — В тебе есть… небольшие задатки. Но этого недостаточно! Верни цветок!

Тисан поднялся на ноги, растирая быстро опухающее плечо.

— Я его не отдам. Он мой!

— Ты хоть знаешь, что с ним делать?

— Я…

Тисан и сам не понимал, почему так вцепился в эту траву. По всему выходило, что цветок проще отдать. К тому же Герой не проявлял к нему агрессии, даже несмотря на всё произошедшее. Возможно, именно это и сбивало с толку.

— Я тебе не враг, — заверил Хан, словно прочитав мысли. — Но цветок Созвездий нужен мне для особой лекарственной пилюли. Без этого ингредиента её не приготовить. Я долго бродил по лесу в поисках подходящего бутона, и у меня больше нет времени.

— Ладно, — недовольно буркнул Тисан, доставая редкое растение. — Забирайте.

Призрак передал цветок Хану, тот удовлетворённо кивнул, а после в ответ бросил Тисану зелёную пилюлю.

— Я вижу, что у тебя много ран. Прими это лекарство, оно поможет.

Тисан покосился на покрытый полосками маленький шарик. Он не привык к подобной доброте от незнакомых людей.

— Ешь. Или ты думаешь, что я хочу тебя отравить? — рассмеялся Хан Тало.

Тисан пересилил недоверие и принял снадобье. По телу растеклось приятное тепло, а боль постепенно пропала.

— Спасибо, — на этот раз искренне поблагодарил Тисан.

Хан кивнул в ответ, а после указал пальцем на ремень парнишки и спросил:

— Я ощущаю странную ауру, что ты там прячешь?

Тисан мгновенно дёрнулся, словно собираясь снова броситься наутёк.

— Не беспокойся. Я обещаю не забирать это, — успокоил его Хан. — Просто покажи.

Тисан неохотно расстегнул кармашек и извлёк на свет искрящуюся сферу.

— Сосуд души, — ахнул седовласый мужчина и тут же огляделся. — Лучше спрячь его и постарайся скрыть ауру печатью. Это слишком ценная вещица, чтобы просто носить её на поясе! Даже спрашивать не буду, откуда он у тебя!

— Вы знаете, что это?

— Конечно. По сути, это вместилище души. С его помощью можно сохранить дух, даже если тело будет уничтожено. По всему континенту осталось от силы с десяток таких сфер. Это наследие Древних.

— А можно как-то оживить того, чья душа в сосуде? — спросил Тисан с надеждой.

— Вероятно, — пожал плечами Хан. — Но для этого нужно обладать большой силой. Боюсь, что на твоём уровне это недостижимо. А кто у тебя там запечатан? Отец? Мать?

— Я сирота, — покачал головой Тисан. — А недавно убили и единственного оставшегося близкого человека…

— Так внутри твоя девушка? — догадался Хан, вдруг подобрев ещё сильнее. — Хм. На самом деле я не знаток подобной магии, но знаю одно правило. Если ваша связь сильна, то душа не угаснет, пока будет находиться рядом. Становись сильнее сам, и это напитает дух внутри артефакта.

— А дальше?..

— Это выяснишь сам. Как я уже и сказал, мои познания в оживлении духов крайне скудны. Мне это попросту неинтересно. Но если хочешь научиться чему-то, то найди себе хорошего наставника. А то так и будешь до конца дней ходить без магических сфер!

— Понял! — воодушевлённо кивнул Тисан. — Господин Хан Тало?!

— Да?

— Ещё раз спасибо вам! Для меня это действительно важно!

— Хм, — усмехнулся Хан. — Ты умный парнишка. Быть может, из тебя и выйдет толк. Наведайся в город Угасших Звёзд. Там есть поместье клана Дракона. Говорят, что их глава обладает множеством разных знаний. А мне уже пора. Прощай!

Лес остался далеко позади. Впереди раскинулись зелёные луга, пастбища и фермерские поля. Воздух наполнился разнообразными новыми звуками, начиная от блеянья коз и заканчивая детским смехом. А вот ароматы вокруг изменились в худшую сторону.

Тропа вывела Тисана к широкой реке, через которую был перекинут каменный мост. С каждым новым шагом по пути попадалось всё больше людей, в основном это были крестьяне и рыбаки, одетые не сильно лучше, чем сам Призрак.

Город Угасших Звёзд был построен практически на самом берегу. В него вела широкая, вымощенная камнем дорога. Окружающие поселение стены были невысоки и скорее защищали от нашествия хищных зверей, чем от людей.

Тисан медленно брёл прямо по центральной улице, рассматривая достопримечательности. Его взор сразу зацепился за огромное куполообразное здание. У входа стояло два охранника, пропускающие внутрь только особых гостей.

Чуть дальше был построен дом с красивейшей архитектурой. На резных воротах пред ним висела табличка «Аукционный дом». Похоже, что в этом месте совершались продажи и покупки особых товаров.

По другую сторону дороги расположились лавки всем привычного рынка. Тут простой люд торговал рыбой, овощами, мясом и прочими товарами первой необходимости. На общем фоне выделялась лишь небольшая палатка, на полках которой искрились на свету зелёные жемчужины.

— Простите, — вежливо произнёс Тисан, остановив прохожего. — Не подскажите, где здесь поместье клана Дракона?

Человек оглядел вопрошающего, а после указал рукой дальше по улице.

— Иди прямо и до конца.

Тисан кивком поблагодарил советчика и двинулся в нужную сторону.

Пришлось пересечь весь город, прежде чем дорога привела к нужной усадьбе.

Поместье оказалось всего лишь заросшей сорняками площадкой, в центре которой росло наполовину засохшее дерево. Когда-то этот участок огораживали высокие каменные стены, но сейчас от них остались лишь остовы столбов и вывороченные валуны кладки.