— Госпожа, — продолжил Миван. — Что привело вас в мою скромную обитель?

Милли провела рукой по коре Священного древа, печально произнеся:

— Ему грустно. Оно скучает по былым временам. Я слышу его плач.

Миван понимающе кивнул.

— Это древо было посажено моим дальним предком, — пояснил он неспешно. — Оно всегда олицетворяло силу рода Дако. Но сейчас клан в глубоком упадке, оттого покровитель нашего дома и находится в трауре.

— Решено! — вдруг воскликнула Милли и топнула ножкой. — Я останусь жить здесь! С вами!

— Как пожелаете, госпожа, — снова поклонился Миван. — Тали покажет вам комнату.

— Я выберу её сама!

Красавица в чёрном платье двинулась в сторону домов и скрылась за одной из дверью. Изнутри строения послышались звуки валящейся посуды и передвигаемой мебели. Похоже, что Милли начала перепланировку сразу же, как только вошла внутрь.

Наставник проследил за девушкой взглядом, а потом вернулся к шокированным ученикам, забывшим все предыдущие разговоры. Даже получение Тисаном трёх сфер как-то отошло на второй план.

— Господин Миван, вы знаете эту девушку? — поинтересовался Призрак. — Кто она? Какая-то важная персона в императорской семье? Если что, то я не крал её. Она сама ко мне прибилась! Я не лгу!

— Успокойся, тебя никто не обвиняет, — улыбнулся глава клана, сегодня он был на удивление в хорошем расположении духа.

— Так кто она? Из какой семьи?

— Семьи? — снова усмехнулся Миван. — Она Дух леса!

Юные адепты клана Дракона переглянулись. Для них подобное звание ничего не значило.

— А кто это? — спросил за всех Тисан.

— В лесу Тысячи Озёр множество разнообразных зверей. Глубоко в чаще, ближе к центру, живут наиболее опасные и древние создания. Если их не тревожить, то они могут прожить тысячи и десятки тысяч лет. Это настоящие властители тех земель.

Миван осмотрел учеников довольным взглядом и продолжил:

— Когда столь древнее животное доживает до десяти тысяч лет, то обретает разум. В этот момент зверь получает возможность переродиться в человека, буквально начав жизнь с чистого листа. Таких существ называют Духами леса. Это огромная честь для клана, что она решили остаться с нами!

— Но раз она настолько древняя, то почему ведёт себя как дитя малое? — спросил Тисан, не в состоянии увидеть в Милли что-то выдающееся.

— Возможно, что её перерождение только недавно завершилось, — предположил Миван. — Ей нужно время, чтобы освоиться в новой оболочке. Но её благоволение многого стоит. Поэтому не треплитесь об этом на каждом углу. На такое сокровище найдётся много желающих. Всё поняли?

Ученики быстро закивали.

— Вот и отлично, — глухо рассмеялся наставник. — А теперь, Тисан, пойдём со мной в дом. Расскажешь подробнее о своём приключении. А остальные пусть проследят, чтобы наша новая гостья ни в чём не нуждалась.

Миван Дако внимательно выслушал рассказ Тисана об испытании ступенями, встрече со стражем, пространстве меж сфер.

От наставника Призрак не скрыл и то, что получил в дар серебристое копьё, с помощью которого смог победить змея и помочь Духу леса. Обычно скрытный и осторожный Тисан в этот раз поведал больше подробностей, надеясь, что Миван поможет ему освоить новое оружие.

Глава клана слушал внимательно и не перебивал. Он многое повидал за свою жизнь и удивить его было очень непросто. И всё же события последнего дня даже бывшему Полубогу казались как минимум необычными.

— Покажи мне оружие, — попросил он Тисана.

Призрак призвал серебристое копьё, осторожно опёршись им на пол. Половицы протяжно скрипнули и прогнулись, словно на них встала гружённая железом повозка.

Глаза Мивана округлились. Он вскочил со своего кресла, словно ужаленный.

— Копьё тысячи молний! — сорвалось с губ главы клана. — Этого не может быть!

— Господин, вы знаете это оружие?

— Знаю?! — выпалил Миван, заставив себя сесть. — Мне однажды пришлось сражаться с обладателем этого копья! И скажу тебе честно, что даже будучи Полубогом я с трудом отражал его атаки!

— Неужели оно настолько сильное? — изумился Тисан, покосившись на своё сокровище.

— Его мощь зависит от силы носителя. В твоих руках оно ещё слабо, но со временем…

Тисан вдруг вспомнил устроенный на опушке леса шторм из молний. Если это и есть «слабо», то полной силы может хватить, чтобы уничтожить целую гору одним ударом.

Миван будто прочитал мысли ученика.

— Постарайся пока не пользоваться копьём. Сейчас ты не сможешь совладать с ним. Тебе нужно стать сильнее. Незачем посторонним знать, что столь мощное оружие вновь появилось в нашем мире.

— Вы думаете, его могут украсть? — спросил Тисан, пряча копьё в браслет.

— Такое оружие нельзя украсть. Оно бесконечно предано владельцу. Однако тебя могут просто убить, если посчитают угрозой. И я говорю не о каких-то бандитах, а о людях из старших кланов. Поверь, не я один знаю о Копье тысячи молний.

— Хорошо, я всё равно пока не могу им пользоваться, оно слишком тяжёлое.

— Вы привыкните друг к другу. Но если будешь тренироваться, то старайся не выпускать его из рук. Для тебя он весит килограмм пятьдесят, но для других — в десять раз больше. Уронишь такой груз на человека и его превратит в лепёшку. Ох, что же Алэмия задумала, раз отдала тебе это древнее наследие?

— Алэмия? — переспросил Тисан.

— Да, ты знаешь её под именем Богини Неба и Земли! Именно её служителю ранее принадлежало копьё.

— Он тоже был Полубогом?

— Нет. Его звание никак не связано с нашим миром. Это история небожителей, и она для тебя запретна. Запомни лишь одно, Четыре Бога не являются образцом великодушия и чистоты. Они зачастую злы, коварны и тщеславны. Для них люди лишь пешки, которыми легко можно пожертвовать ради достижения своих целей.

— Но как же благословения, дары? — непонимающе спросил Тисан. — Они заботятся о нас, делают сильнее.

— Всего лишь игра, — насупился Миван, вновь становясь мрачнее тучи. — В мире Богов война никогда не заканчивается. Порою я даже рад, что не смог стать подобным им. Но сейчас не стоит забивать этим голову.

Миван посмотрел на Тисана пристальным взглядом и вдруг прямо спросил:

— Ты ведь не из империи Чёрного Солнца, верно?

Призрак на мгновение замялся.

— Говори, не бойся, — ободрил его Миван. — Вы все здесь называете меня то главой, то мастером. Так оно и есть. Я единственный наставник нашего клана. Так неужели ты не до конца доверяешь собственному учителю?

— Господин…

— Всё ещё слышу сомнение в твоём голосе. Знаешь, меня во многом можно обвинить. Порою я творил много жестокости, когда был Полубогом. Но никогда! Слышишь?! Никогда я не предавал своих! А ты теперь часть клана Дракона!

— Я здесь всего пару дней, а вы признали меня частью семьи?

— Моё тело постарело, но чутьё осталось, — усмехнулся Миван. — Я вижу людей насквозь. Ты не предатель, это точно. Иначе я не позволил бы остаться. К тому же ты привёл к нам Милли… Вряд ли Дух леса пошёл бы за тобой, будь ты демоном в человечьем обличии!

Тисан задумался, он и правда чувствовал, что может доверять Мивану. Это ощущение крепло с каждой минутой, словно кто-то извне подпитывал его. Пожалуй, главе можно было полностью открыться. В любом случае он узнает правду рано или поздно.

— Да, мастер Миван, — сознался Призрак. — Я из империи Семи Клинков. Родителей я не помню, так как слишком рано стал сиротой. Меня воспитывал неродной дедушка, но он умер, когда мне было десять лет. Из дома меня выгнали за долги, я остался на улице. Тогда я впервые встретил Илин.

Тисан на мгновение замолчал, словно вспоминая тот самый первый взгляд, а затем продолжил:

— Она тоже была без дома и без семьи. Мы объединили силы, чтобы выжить. По сути, мы вместе росли, гуляли, охотились, даже воровали. Жизнь была тяжёлой, но мы приспособились. Невзирая на все трудности, я с теплотой вспоминаю это время.