— Мои волосы! — вдруг раздался погрустневший голосок Илин. — Они спалили мои красивые волосы…

Тисан на мгновение забыл об всём остальном и подошёл к любимой. Локоны Белой Волчицы и правда были сожжены, что почти заставило её заплакать.

— Глупышка, — проговорил Призрак. — У тебя тело оборотня, ты можешь придать ему любую форму. Попробуй…

Эта простая мысль заставила Илин вздрогнуть и поднять голову. После этого она сильно зажмурилась и сжала кулачки. Белые волосы моментально отросли, а вместе с этим пропали и волдыри на коже.

— И как я сама не додумалась! — надула губки Илин. — Эх! Вот так и начнёшь считать себя глупее некоторых!

— Везёт тебе, — вздохнул Тисан. — А мне придётся лечиться пилюлями.

Ятан Хино взирал на парочку с улыбкой. Он был искренне рад, что у сына есть в жизни человек, который ему настолько дорог. И всё же Илин казалась странной, но точно не чужой, её аура была сокрыта даже от взгляда Жнеца и это пробуждало любопытство.

— Боюсь, что это место небезопасно, — проговорил Ятан настороженно. — Нам нужно вернуться в город Угасших Звёзд и восстановиться. К тому же у меня есть разговор к Мивану…

— Ты сможешь перенести нас прямо в поместье? — спросил Тисан.

— Нет, придётся проделать этот путь пешком. Применение техник в блокирующем поле тратит слишком много моих сил, да и Илин подобный бросок может навредить. Не будем рисковать, у вас ведь остался «волшебный» пропуск?

***

Обратная дорога заняла два дня. Впрочем, никто из путников сильно не спешил. Сейчас всё было хорошо и каждый ценил этот момент временного спокойствия и умиротворения.

Тисан, казалось, был рад больше всех. Сбылись многие его мечты. Илин воскресла и смогла обрести человеческий облик. Силы Призрака быстро росли, он получил от Богини копьё и броню. И главное, что был найден отец, который оказался могущественным Полубогом.

— Да, — прошептал Тисан украдкой. — От такого голова может пойти кругом.

— Что ты сказал? — спросила Илин, прижавшись к любимому.

— Просто радуюсь моменту, — честно ответил Призрак. — Наверное, это и есть счастье?

— Ага, — кивнула Белая Волчица. — Я тоже это чувствую!

Впереди уже маячили стены города, а вскоре трое путников добрались и до поместья.

Внутри их встретили Лэйн, Тали и Хан Тало. Похоже, что им уже сообщили о возвращении друзей разведчики Ями Кунати.

— Призрак, целый и невредимый! — расплылся в улыбке Лэйн. — А кто это с тобой и где волчица?

— Волчица — это Илин. Я вроде рассказывал тебе о ней, о воскрешении, о теле оборотня?

— Возможно, — кивнул Лэйн. — Но после недавнего инцидента моя голова ещё плохо варит, уж прости, что не смекнул. Но рад видеть её в нашей семье! А что за грозный мужчина за твоей спиной? Не хочу никого обидеть, но выглядит он уж слишком грозно.

— А это Ятан Хино, мой отец.

— Отец?! — поперхнулся Хан Тало, до этого молчаливо стоящий в стороне. Похоже, только он видел ту силу, что была сокрыта в Жнеце.

— Это длинная история, расскажу её за ужином.

— Но… но, ты хоть понимаешь, что это за человек?! — не унимался Хан.

— Не переживай, — миролюбиво ответил Ятан. — Я вам не враг. А всё что было в прошлом, пусть остаётся в прошлом.

Тисан был доволен эффектом, который произвёл его отец на высокомерного Хана. Уже одно это стоило того, чтобы проделать такой путь.

Миван уже ждал их в своём кабинете, он был наслышан о прибывших гостях.

— А, Тисан! — проговорил глава клана. — Ты вернулся быстрее, чем я думал! А эта красотка с тобой…

— Илин, — пояснил Призрак. — Она смогла обратиться в человека.

— И что же её на это толкнуло?

— Ну…

Тисан хотел было рассказать историю с Фиалой и ревностью, но решил умолчать некоторые детали, увидев гневный взгляд Белой Волчицы.

— Сильное волнение, — хмыкнул Призрак. — Это и помогло обращению. И с каждым новым днём она владеет магией преобразования всё лучше.

— Отличная новость! — закивал Миван. — Но я слышал, что вы вернулись втроём…

В комнату неспешно зашел Ятан Хино, на его лице была довольная улыбка.

— Карающий Жнец! — изумился Миван, вскакивая со своего кресла. — Так всё же твой сын смог помочь тебе воскреснуть?! А я в этом немного сомневался. Хотя… что ещё ждать от вас. Яблочко от яблони.

— Так вы всё знали?! — спросил удивлённо Тисан. — Вы советовали мне помочь бесплотному духу, потому что он мой отец!

— Об этом нетрудно было догадаться. У вас с ним практически одно лицо, я это заметил ещё при нашей первой встрече. Да и кроме Жнеца никто на континенте не мог использовать призрачные техники. Кем ещё ты мог быть, как не сыном великого Полубога? Но я не думал, что сам он выжил, пока ты не рассказал мне о странном благодетеле…

— И даже зная всё это, вы всё равно помогли мне и приняли в клан…

— Война давно закончилась, — тяжело вздохнул Миван. — Мы уже не враги. Я не мог оставить сына Жнеца в беде. Он сражался за свою страну, дом, семью, но был предан! Я знаю, что это такое…

— Тут ты прав, — вступил в разговор Ятан Хино. — И я безмерно благодарен, что ты приглядывал за Тисаном. Мне больше нет дела до войн империй и интриг кланов. Теперь я думаю лишь о себе и своей семье.

— Понимаю, — кивнул Миван. — Но я вижу, что ты что-то задумал…

— Ты постарел и потерял силу, но остался умён, — искренне улыбнулся Жнец. — Мне нужно будет покинуть это место, чтобы закончить несколько дел. И я хочу, чтобы мой сын и его друзья были в безопасности, пока меня нет. Для этого мне нужен сильный союзник в империи Чёрного Солнца.

— Ты чего-то опасаешься? Нам всем что-то грозит?

— Да, тьма сгущается над этой частью континента. В наш мир прибыли гости, которых никто не звал. Они копят силы и что-то ищут здесь. Вряд ли от них можно ожидать чего-то хорошего. Я хочу быть уверен, что клан Дракона выстоит, пока я буду занят.

— Гости? — насупился Миван. — Можешь рассказать подробнее?

— Как ты знаешь, Боги не могут напрямую вторгаться в наш мир и влиять на события. Для этого они посылают своих подданных. Вот и сейчас к нам были отправлены слуги высших существ. Одного я лично видел всего пару дней назад, поэтому знаю, о чём говорю…

— Боги… — прошипел Миван, словно это слово было оскорблением. — От них одни лишь беды. Они без устали веками сражаются в своём мире, а теперь принесли беду и в наш? Если это правда, то мне становятся понятны мотивы Алэмии. Она хочет сделать из Тисана воина, способного противостоять слугам других Богов в нашем мире.

— Против этого я ничего не имею, — заверил Ятан. — Её дары щедры. Со временем мой сын превзойдёт меня в силе и сам сделает выбор, кому служить. Не думаю, что Богиня сможет контролировать его и использовать как пешку. К тому же из всего нынешнего пантеона я доверяю Алэмии больше остальных.

— Проблема не только во доверии. После твоего ухода обе империи потеряли жажду к развитию и стали слабы. Нынешние воины уже не те, какими были мы с тобой. Они цепляются за мимолётную власть, забывая обо всём остальном. В большой войне у нас мало шансов устоять…

— Именно поэтому я и пришёл к тебе, — хмыкнул Карающий Жнец. — Миван Дако из клана Золотого Дракона, ты хочешь вернуть свои силы и бессмертие?! Я знаю, как это можно сделать! С помощью возрождённого старшего дома ты сможешь защитить эти земли и моего сына, пока он ещё не обрёл настоящее могущество.

— Говори! — быстро выпалил Миван, в его глазах зажглись неподдельный интерес и надежда.

— Вот! — расхохотался Ятан Хино. — Вижу этот огонь внутри, что не угас даже спустя столько лет. Кажется, я в тебе не ошибся!

***

Конец первой книги.