— Нет, Илин, я не уйду, — шептал он сквозь сжатые зубы. — Ради тебя… всё ради тебя!

Само проведение будто услышало эти слова. За очередным поворотом вдруг резко посветлело, и последние ступени вывели Призрака на ровную площадку.

Это место оказалось вершиной огромной скалы. Здесь не шумел ветер, не летали птицы. На тусклом небе отсутствовало даже солнце. Рассеянный свет лился прямо из воздуха, от чего это место казалось ещё более чужим.

Тисан осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. Повсюду была лишь пустота и одна гора на весь этот мир.

— Я попал в пространство меж сфер? — сам себя спросил Призрак.

Тисан не помнил отца и мать, его растил дедушка Тос. Он не был родным дедом, а приглядывал за мальчишкой лишь по доброте душевной, хоть и сам перебивался с хлеба на воду.

Укладывая ночью непоседу в кровать, дедушка рассказывал сказки о внешних мирах, великих воинах, битвах Богов. Любимой историей Тисана был сказ о прошедшим сквозь все невзгоды могучем герое Света. В этой истории было много описаний подобных пространств, что как мыльные пузыри затерялись меж разных вселенных.

— Никогда бы не подумал, что попаду в такое место, — хмыкнул Призрак. — Мне казалось, что это будет интереснее.

Отвернувшись от края, Тисан обнаружил, что вход на лестницу пропал. Зато в центре площадки появился каменный монолит.

Призрак подошёл ближе к скульптуре, она представляла из себя сплошной кусок твёрдой породы.

— И что дальше?..

По краям площадки появились прозрачные фигуры и сражу же бросились в бой.

— А вот и стражи, — кивнул Тисан, призывая копьё.

Фантомы разом прыгнули в воздух, обрушив на незваного гостя десяток клинков.

Тисан призвал Броню тени и атаковал сам, сделав большой круговой удар. Однако копьё прошло сквозь все иллюзии, не причинив им вреда. И всё же на мгновение они развеялись, дав шанс к отступлению.

Призрак воспользовался моментом передышки, растворился в воздухе и прыгнул к краю импровизированной арены. Стражи ринулись за ним, без конца размахивая мечами, словно сошедшие с ума берсерки.

Тисан встал в стойку и закрутил своё копьё, но в момент атаки фантомов вновь применил Поступь духа, на мгновение став всего лишь дымом.

В безумной атаке стражи прыгнули на врага, но прошли сквозь него. Скорость фантомов была настолько велика, что они не смогли остановиться и свалились в пропасть. Похоже, что в этом мире даже иллюзии не могут летать.

Раздался звук хлопков.

Тисан быстро развернулся и крепче перехватил древко своего оружия, однако сражаться не потребовалось.

Возле каменного монолита стоял мужчина. Он был одет в странного вида доспех, собранный из кольчужного полотна и изогнутых металлических пластин. На груди воина красовался герб, изображающий два полукруга.

— Неплохо, — оценил человек, медленно хлопая в ладоши.

— Кто вы? — спросил Тисан. — Ещё один страж артефакта?

— Единственный страж, — поправил человек, подняв указательный палец.

Сейчас стало заметно, что окружающий свет проходит сквозь тело защитника монолита. Похоже, что он не принадлежал миру живых.

Страж медленно прошёл вперёд и встал напротив гостя. Что-то в его взгляде насторожило Тисана, и он попытался сделать шаг в сторону, но не успел.

Тисана вдруг скрутила страшнейшая боль. Руки и ноги словно пронзило молнией, ладонь непроизвольно разжалась, выпуская копьё.

— Зачем ты пришёл сюда?! — гневно спросил страж, постепенно усиливая давление, отчего боль становилась всё больше.

— Меня послала Богиня Неба и Земли за артефактом! — прокричал Тисан, не в силах пошевелиться.

— Зачем он тебе?

— Я должен стать сильнее!

— Для чего?!! — спросил страж, поднимая руку и сжимая её в кулак.

Боль в теле Тисана стала настолько невыносимой, что он потерял бы сознание, если бы мог.

— Для чего тебе Сила?!! — гневно вопрошал защитник монолита. — Отвечай!!!

— Я… я должен спасти Илин! Воскресить её!!!

— А что будет дальше?! Что потом?!

— Я стану ещё сильнее, чтобы суметь защитить её от любой угрозы!!! — выкрикнул Тисан, корчась в агонии. — Больше никогда она не будет страдать!!! Никогда!!!

Боль вдруг моментально исчезла. Страж хмыкнул, разжал кулак и опустил руку.

— Ну что ж, хорошо, — поговорил он, заглянув в лицо Призраку. — Надеюсь, ты будешь лучше меня и не подведёшь Владычицу. Вставай и иди за мной, да поживее. У меня целая вечность впереди, но я не хочу тратить её на тебя.

Тисан покорно поднялся на ноги и двинулся за стражем.

— Знаешь, ты похож на меня в ранние годы, — проговорил защитник, когда они подошли к монолиту. — Я понимаю, почему Она выбрала тебя. Но в одном мы пока разнимся. Когда нужно было сделать выбор, я ошибся. Быть может, тебе повезёт больше.

Страж артефакта ударил кулаком по камню. В стороны полетела гранитная крошка и статуя моментально развалилась на куски.

Внутри камня было спрятано серебристое копьё. Длинное древко было выполнено из светлого металла, по всей его длине проступали переливающиеся синевой символы. Наконечник представлял из себя длинное лезвие, широкое в начале и зауженное к концу. В месте крепления клинка к рукояти был инкрустирован драгоценный камень, от которого исходила аура поразительной силы.

— Бери! — приказал страж. — Теперь это оружие твоё. Используй его, чтобы стать сильнее.

Тисан судорожно сглотнул и взял копьё в правую руку. По древку и лезвию побежали шустрые искорки разрядов, однако они не ранили Призрака.

— Оно тебя признало, — хмыкнул страж, в его взгляде появилась грусть. — Выходит, что ты и правда достоин.

Тисан постарался поднять своё новое оружие, но смог сдвинуть его всего лишь на пару сантиметров.

— Какое тяжёлое, — закряхтел он. — Как таким сражаться?!

— Как и любым другим! — рассмеялся страж. — А теперь вон из моего мира!

Облачённый в странную броню человек поднял ладонь и со всей силы ударил ей Тисана в грудь.

Призрак не успел даже вскрикнуть, он метеором вылетел за пределы арены, пробил внешнюю пелену пространства и упал в бездну.

Обилие света и ярких цветов заставили Тисана прищуриться. Казалось, что он увидел плывущие в пустоте вселенные. Однако видение было мимолётным, оно быстро схлопнулось и Призрака выбросило в материальный мир.

Вокруг была чаща, скалы, синее небо и солнце. Щебетали птицы, вдалеке голосил какой-то зверь. Похоже, что Тисан вернулся в лес Тысячи Озёр. Даже место было знакомое — на краю того самого обрыва, где он нашёл пещеру с печатью.

— День ото дня всё интереснее, — устало буркнул Тисан, без сил валясь на полог травы.

Отдых длился недолго.

Тисан поднялся с земли и посмотрел на своё новое копьё, которое он не выпустил из рук даже покинув мир меж сферами.

Оружие всё ещё весило непомерно много, и Тисан с трудом мог держать его прямо. О том, чтобы использовать этот артефакт в быстром бою не было и речи. И всё же приобретение столь могущественного предмета тешило самолюбие.

— Нужно будет спросить у мастера Мивана про это копьё, — проговорил Призрак, убирая оружие в браслет. — Вдруг для него есть особые техники. По крайней мере, выглядит здорово. Да и аура у него сильная.

Тисан вдруг ощутил небывалый прилив сил. Такого не случалось уже давно, с тех самых пор, как он упёрся в десятый уровень развития. Похоже, что Богиня сочла задание выполненным и теперь позволила повысить ранг.

— Нужно срочно начать медитацию, — проговорил Тисан, садясь на землю и скрещивая ноги.

Это была обычная практика. Чтобы тело и дух привыкли к новой силе, её сначала нужно обуздать и впитать в себя. Только так можно возвыситься без риска разорвать внутренние каналы, проводящие энергию.

Тисан закрыл глаза, медленно делая вдох и выдох. Краем сознания он уловил тянувшийся к нему поток Силы и теперь неспешно впитывал в себя его мощь.

Вокруг тела Призрака появилось три прозрачных сгустка, они медленно кружились, постоянно меняя размер и форму.