Тисан кивнул и призвал обычное стальное копьё, коих он множество набрал в поместье про запас. Для начала стоило прощупать защиту врага, а уж позже использовать основные приёмы, для такого подойдёт серия простых ударов.

Призрак растворился в воздухе и в форме дыма подлетел к врагу. Вновь став осязаемым, он несколько раз ударил копьём по сопернику, а после сместился вбок и произвёл сильнейший выпад.

Бандэй легко отразил удары, не сделав и единого шага. Мечи в его руках двигались молниеносно, иногда было сложно заметить даже момент взмаха. Казалось, что остриё копья Тисана просто натыкается на воздух.

— Мой черёд, — шепнул Бандэй.

Он сделал рывок вперёд и произвёл два рассекающих удара, усиленных магией. Воздух наполнился белыми искрами, которые прожигали кожу и одежду.

Тисан отпрянул назад, отбил атаки мечей копьём, а против искр использовал чародейский барьер. И всё же несколько огоньков попали на плечи, оставив дыры на кожаных накладках.

Призрак попытался перехватить удобнее своё копьё, но обнаружил, что его древко было разрублено на несколько частей. Места среза обуглились и источали лёгкий дымок.

— Занятно, — хмыкнул Тисан, отбрасывая поломанное оружие и призывая новое.

Враг оказался не так прост. В лоб его не взять. Нужно было придумать что-то более изящное, чем обычные удары наконечником копья.

Тисан быстро ускорился и использовал Броню тени, став временно неуязвимым. Воспользовавшись этим он рванулся к врагу, пытаясь взять его на таран.

Бандэй отставил одну ногу назад и поочерёдно рубанул мечами по приблизившемуся Тисану. Однако клинки отскочили от призрачной брони, высекая снопы искр. Это было для Богомола сюрпризом.

Тисан на полной скорости врезался в оппонента, лишив его равновесия, а после использовал Поступь духа и зашёл Бандэю за спину.

Удар копьём, затем ещё один.

Не успевший сориентироваться и поставить блок Богомол обзавёлся несколькими новыми колотыми ранами на плече и бедре. Это заставило его припасть на колено, но не сдаться.

Бандэй обратился к магии. Над ним появилась печать из символов, которая резко упала на землю, породив вспышку света.

Тисана ослепило и отбросило в сторону. В глазах были лишь яркие пятна и цветные звёздочки. Пришлось ориентироваться на слух.

Справа послышался быстрый топот ног. Призрак наугад откатился в сторону и ударил копьём о землю, подняв облако пыли. Это сработало, враг не стал атаковать, а отступил, не рискуя соваться в область, где обзор был ограничен.

Тисан быстро протёр глаза, зрение постепенно возвращалось.

— Нужно заканчивать быстрее, — прошептал он. — Это всего лишь первый бой, нельзя тратить все силы.

Движением руки развеяв пыль, Тисан приготовился к бою.

Бандэй уже ждал его, встав в боевую стойку. Под его ногами медленно растекалась красная лужа. Похоже, один из ударов задел артерию и теперь Богомол быстро терял кровь.

— Я ещё могу сражаться! — заверил он побледневшими губами. — Нападай!

Тисан не заставил себя просить дважды. Влив к копьё магию, он закрутил его, а после резко выставил вперёд. От оружия отделилось несколько эфемерных двойников, рванувшихся к сопернику. Это был один из новых приёмов, который Призрак выучил и натренировал вместе с Лэйном.

Бандэй поднял мечи, чтобы отразить удар, но внезапно пошатнулся и повалился на землю.

Тисан тут же отвёл своё копьё в сторону, летящие двойники оружия повторили движение и вспороли песок арены в метре от тела Богомола, не причинив тому вреда.

Бандэй попытался подняться на ноги, но тут же упал.

— Я… я сдаюсь, — проговорил он немеющим языком. — Сдаюсь.

На арену снова выскочил Тибольд Громкоголосый.

— Это была зрелищная битва, — заголосил распорядитель соревнования. — А за кого болели вы, дорогие зрители? А?! Впрочем, это уже неважно! Все, кто ставил на новичка нашей арены, готовьте свои кошельки для кучи монет. Тисан победил!

По балконам снова раздались ликующие выкрики, однако в этот раз они были менее громкими, чем в бою Умана и Рыболова. Но Тисан здесь был не за славой, его кровь бурлила, и он почти физически ощущал, как растут магические силы. Похоже, что пилюля Вознесения и правда работала.

Призрак убрал своё оружие и проследил взглядом за тем, как Бандэя вынесли с арены, а после и сам покинул поле битвы, вернувшись на свой личный балкон, чтобы передохнуть и понаблюдать за другими дерущимися.

Битвы первого этапа длились ещё пару часов. Всё это время Тисан наблюдал за бойцами со своего балкона.

После того, как выяснились участники полуфинала, распорядитель сделал перерыв и выпустил на арену несколько пар диких животных. Звери не были опасными, и вряд ли имели в себе ядра, но для зрителей подобное развлечение была по душе. Они с радостью наблюдали, как хищные твари разрывают друг друга на части.

Вскоре начался второй тур. Соперником Тисана жеребьёвкой был определён боец из клана Скорпиона. Он был подчинённым Умана, и звали его Тагас. Он так же смотрел на Призрака полным презрения взглядом, но хотя бы не хватался за оружие при первой возможности.

— Итак, господа и дамы! — прокричал Тибольд Громкоголосый, выбегая на арену и картинно прижимая руку к сердцу. — Настало время полуфинала этого замечательного вечера. И сейчас мы снова будем лицезреть нашего непревзойдённого Умана. А соперником чемпиона выступит Лисак из деревни кузнецов!

Тисан не стал наблюдать за самим боем, он был уверен, что Уман не оставит противнику и шанса.

Так и случилось, не успел Призрак спуститься по лестнице на нижний ярус, как по арене разлетелись звуки ликующих зрителей. Похоже, что «непревзойдённый чемпион» опять оправдал свой титул, победив соперника одним ударом.

Впрочем, Тисану было всё равно. Нужно было думать о своём сражении, которое начнётся с минуты на минуту.

Ворота на нижнем этаже медленно отворились, пропуская Тисана на арену. Прямо у входа на стене красовалось свежее кровавое пятно и глубокий след в камне от лезвия гигантского меча. Почему-то казалось, что это «послание» было оставлено специально для Призрака.

Тисан оглядел засыпанную песком площадку, но не увидел своего соперника. Вместо него на дальнем конце арены всё ещё стоял Уман, довольно ухмыляясь и сверля врага взглядом полных ненависти глаз.

— Так-так, уважаемые гости и участники! — раздался виноватый голос Тибольда, идущий с одной из трибун. — Мне только что-то доложили, что Тагас снялся с соревнования. По правилам получается, что технически победителем в этом раунде объявляется Тисан! А это значит, что прямо сейчас начнётся финал нашего представления, в котором сойдутся в бою юный претендент и наш непобедимый чемпион Уман!

Это было странно. Призрак считал, что Тагас станет сражаться до последнего, чтобы ослабить врага перед финалом. Так почему он отказался от битвы? Возможно, что сделать это ему приказал Уман, желающий как можно скорее встретиться с Тисаном лицом к лицу. И судя по довольной ухмылке чемпиона, так оно и было.

Уман взмахнул своим мечом и воткнул его глубоко в песок, а после обратился к зрителям:

— Как вам этот вечер, друзья?!

Трибуны и балконы буквально взорвались ликующими криками. Люди вновь скандировали имя чемпиона, на арену летели цветки и разноцветные тряпочки, служившие символами одобрения.

— Рад, что вам понравилось! — рассмеялся Уман, упивающийся подобным признанием. — Но это представление может стать ещё лучше. Я заявляю о своём праве и вызываю Тисана из клана Дракона на смертельную дуэль! Сегодня выживет только один!

Зрители в неистовстве заголосили, восславляя Умана. Вой поднялся такой, что сложно было бы услышать даже собственный голос.

— Тише, господа и дамы. Тише! — попросил Тибольд. — Чемпион действительно имеет подобное право, но оно не применялось уже несколько лет. К тому же оппонент может отвергнуть предложение, однако за это он навсегда лишится права участвовать в состязаниях, а двери арен по всей империи будут для него закрыты. Что-же ответит претендент?