— Он Воин! — возопил Клоп, падая на землю и кланяясь. — Простите нас, господин, мы просто ошиблись.

Герин оказался более стойким, он не встал на колени, а лишь сильно побледнел и выронил серп из рук.

— Просим прощения, — смог выдавить разбойник, в нём разом пропала вся смелость. — Мы нищие люди, зарабатываем на хлеб, как умеем. Не серчайте, прошу.

— И много вы так людей ограбили? — осведомился Тисан.

— Сегодня ещё никого. Обычно по этим тропам ходят лишь слуги, что носят еду и прочие припасы алхимикам в городе. Мы не думали встретить здесь столь сильного человека. Смилостивьтесь над нами! Мы обещаем, что просто уйдём!

Тисан не верил подобным заявлениям, но и вмешиваться не собирался. Это работа для защитников порядка, вот пусть они и разбираются. В конечном итоге таких шаек по лесам бродит не один десяток, за всеми не набегаешься.

— Найдите себе уже достойное занятие, — проговорил Призрак, убирая оружие.

— Конечно, господин! — хором заверили разбойники.

Тисан вздохнул и двинулся дальше по тропе. Однако не сделал он и пары шагов, как земля под его ногами вспыхнула алым светом. Прямо на пыли и камнях проступила печать, сотканная из линий и символов.

Тело Тисана перестало слушаться, словно пойманное в невидимый кокон.

Позади послышался смех Герина и Клопа.

— Ещё один попался, наивный! — ржал старший разбойник. — Что, думал только у тебя есть всяческие фокусы?! Мы тут не первый день ошиваемся, видели и не таких!

Тисан только и смог, что скосить глаза вниз. Возле правой ступни он увидел торчащую из земли металлическую пластину. Судя по всему, это был какой-то артефакт, способный полностью обездвижить жертву. И откуда такое сокровище у подобного сброда?

— Мы сняли эту вещичку с трупа одного из алхимиков, — пояснил Герин, словно прочитав мысли Призрака. — Обычно мы не трогаем жителей самого города, но тот пьяным болтался по этому лесу и уснул прямо возле нашего лагеря. Грех было не воспользоваться случаем.

Разбойник вплотную подошёл к жертве и заглянул ей в глаза.

— Какого это? Стоять тут не в силах сопротивляться?! — мерзко усмехнулся он. — Наверняка у тебя тоже будет что-то интересное! Клоп, тащи сюда свою задницу и прирежь уже его.

— А чего сразу я?!

— А ты что, крови боишься?

— Да я только штаны отстирал после последнего раза, — простонал Клоп, но увидев гневный взор главаря, тут же заткнулся.

Ситуация сложилась не лучшим образом. Тисан не мог использовать магию и оружие. Даже пальцем пошевелить было большой проблемой. А тем временем младший разбойник уже подошёл ближе, он держал в руках ржавый, покрытый засохшей кровью серп.

— Передавай привет предкам, — осклабился Клоп, примеривая свой клинок к горлу жертвы.

Работай у Тисана язык, он постарался бы договориться с разбойниками, пообещав им солидную награду и бесценные выдуманные сокровища. Однако сейчас даже моргнуть было сложно. Нужно было срочно что-то придумать. Умереть от руки подобных личностей будет просто позором.

«Илин, подсобишь?» — мысленно попросил Тисан, но Белая Волчица не откликнулась.

И тут в сознании вспыхнула искорка надежды.

«Точно! Копьё тысячи молний! Уж если что-то и сможет помочь, то только оно!»

Призрак попытался призвать оружие, но не смог. Браслет на руке требовал магию для активации, а она была заблокирована печатью.

Ещё одно последнее усилие, Тисан уже чувствовал, как лезвие серпа вгрызается в кожу. Время вокруг словно замедлило свой бег, давая насладиться последним мгновением жизни.

«Копьё! Тысячи!! Молний!!!» — внутренне прокричал Призрак, чеканя каждое слово.

Сначала возле браслета проскочила небольшая искра, за ней последовала вторая. Разряды быстро участились и превратились в снопы маленьких молний, полностью поглотивших тело. В руке Призрака материализовалось серебристое копьё с длинным клинком.

Взрыв!

Тропу и окружающие деревья осветила яркая вспышка. Молнии разметали пыль и камни, а останавливающая печать вдруг треснула и пропала.

— Что это такое?! — заорал Клоп, которого откинуло прочь и опалило разрядами.

— Бежим! — выкрикнул Герин, бросая оружие. — Он же чокнутый! Чокнутый!

— Поздно бежать! — заметил Тисан, в его глазах была злоба. — У вас уже был шанс, второго я не дам!

Призрак взмахнул копьём и прыгнул в воздух, а затем обрушился на врагов сверху, ударив остриём клинка по земле.

Снова грянул взрыв. Раскаты грома можно было услышать даже из города Многолетних Трав. В стороны разошлась ударная волна, а шальные молнии прошили воздух. В такой рукотворной буре не уцелел бы и древний зверь.

Второго удара не потребовалось. От разбойников остался лишь пепел, который тут же был унесён порывом сильного ветра.

Тисан посмотрел на своё разрушительное копьё. По металлическому древку и лезвию перемешались синие разряды, они походили на странного вида электрических гусениц. Камень в основании клинка переливался разными цветами, от него было сложно оторвать взгляд.

— Что это было? — спросила Илин, появившись рядом. — Меня словно выключили! Я не могла видеть, что было снаружи.

— Останавливающая печать, — пояснил Тисан, взяв гнев под контроль и убрав оружие в пространство браслета. — Эти разбойники решили, что с её помощью могут меня прикончить и забрать весь скарб. Если бы не Копьё тысячи молний, то у них бы всё получилось.

— А куда они подевались?

— Отправились к праотцам, — вздохнул Тисан, словно осуждая себя за излишнюю жестокость.

Впрочем, жалость сейчас была неуместна. С такими людьми приходится действовать так же, как с дикими животными. Либо ты их, либо они тебя.

— Ого! — оценила Илин. — Да тут в округе даже деревья и скалы обуглились.

— Да, представление было недолгим, но красочным. И надо сказать, мы тут сильно нашумели. Вернёмся немного назад и пойдём другой тропой. Зачем нам лишние вопросы?

Тисан наклонился к земле и поднял металлическую табличку. Хоть печать и была разбита, но сам артефакт сохранился. Полезная вещичка. Возможно, что в будущем она пригодится. Кто знает, какие ещё неприятности могут ждать впереди.

Глава 8

Сделав небольшой крюк, Тисан и Илин прибыли в город Многолетних Трав.

На входе Призрака остановил дозорный, вид у него был сонный. Похоже, что стражнику уже дико надоело встречать новых гостей.

— В город на состязание? — спросил он лишённым эмоций голосом.

— Да, — кивнул Тисан, стараясь казаться безобидным простачком.

— Участвовать или зрителем?

— Участвовать.

Стражник достал из кармана листок, взглянул на него и протянул Тисану.

— Вот, это ваш номер. Когда испытание начнётся, займёте нужный стол. А пока проходите и осмотритесь, до начала соревнования ещё несколько часов. И ещё одно, не забудьте вписать своё имя в общий список.

Тисан благодарно кивнул, заполнил все необходимые бумаги и вошёл в город.

Изнутри поселение выглядело ещё необычнее, чем это казалось издалека. Отдельные домики цеплялись за скалы хлипкими на вид опорами, а вместо дорог повсюду были мостики из верёвок и дощечек.

Но таков был лишь нижний ярус. Чем выше Тисан и Илин забирались по крутым лесенкам, тем строения становились всё массивнее и больше, а ближе к вершине горы и вовсе располагался огромный замок, в центре которого была построена арена, отведённая под соревнования.

— Интересное место, — хмыкнула Илин, облетев вокруг пары столбов и заглянув за перила, отделяющие террасу какой-то лачуги от пропасти.

— Вот только у меня ощущение, что всё это может свалиться вниз при первом порыве сильного ветра, — ответил Тисан, немного обеспокоенный прочностью очередного подвесного моста.

— Боишься высоты? — тихонько рассмеялась Илин.

— Нет, но…

— Трусишка!

Тисан лишь отмахнулся, на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Ладно, идём уже к арене, — проговорил он, несмело ступая на хлипкие доски.