— Рад за вас. А я вот с этими пилюлями еле дотянул до тридцать второго. Впрочем, я не жалуюсь. Смотрите, как преображается поместье. Через неделю уже восстановят стены. Даже Священное древо пустило новые листья.

— Тут и правда стало лучше, — оценил Лэйн, оглядевшись. — Только вот слишком много незнакомых лиц. Но глава Миван доволен, в кой-то веки он перестал бубнить про смерть клана и конец старой эпохи.

Лэйн на секунду замер, словно вспоминая о чём-то, а потом проговорил:

— Да, кстати, мастер Миван просил тебя зайти. Он что-то сказал про воскрешение и духов. Спросонья я ничего не понял, сам разберёшься. А нам уже пора! Увидимся вечером!

Тисан проводил друзей взглядом, а потом прошёл в центральный особняк и поднялся на второй этаж.

Постучавшись, Призрак заглянул в кабинет главы.

— А, Тисан, проходи, — попросил Миван, указывая на свободный стул, стоящий перед столом.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, так и есть. Я прочёл записи о воскрешении с помощью Сосуда души, и у меня для тебя три новости. Две из них хорошие, а одна плохая.

Тисан с радостью бы предпочёл услышать сразу три хороших новости. Но такое в реальном мире случалось крайне редко. Обычно всё бывало с точностью до наоборот. Так что две трети позитива уже можно считать огромной удачей.

— Пожалуй, начните с плохой, — попросил Тисан.

— Хорошо, — понимающе кивнул Миван. — Для воскрешения человека потребуется три вещи: душа, корень Слияния и новое тело. С последним будут проблемы, так как тело должно быть особенным.

— Особенным? — скривился Тисан, представляя, как ходит по свежему кладбищу с лопатой в руках.

— Да, в нём не должно быть собственной души и даже её остатков. Поэтому человеческое тело не подойдёт.

Призрак облегчённо вздохнул и отставил воображаемую лопату в сторону.

— Тогда где взять тело для Илин?

— Это и есть плохая новость. Для обряда воскрешения подойдёт лишь Трёххвостый оборотень. Не смотри на название, это всего лишь зверь, который по желанию может превращаться в человека, чтобы заманить доверчивого путника в чащу и там прикончить его.

— Зверь? Как Дух леса?

— Нет, в этом существе нет ни души, ни разума. Бывает, что встречаются Трёххвостые оборотни и вовсе без ядра зверя, а это значит, что они младше ста лет. Сложность лишь в том, что эти существа водятся лишь ближе к центру леса Тысячи Озёр.

— Понятно, — закивал Тисан. — Я слышал, что там очень опасно, но всё же мне не кажется это невыполнимым. Особенно если я пойду туда после достижения пятидесятого уровня. А какие хорошие новости?

— Я узнал, что в соседнем городе скоро будет проводиться соревнование алхимиков, — проговорил Миван, довольно поглаживая свою седую бороду. — Тебе стоит поучаствовать.

Тисан невольно скривил лицо. За последние недели он был уже сыт по горло приготовлением пилюль. Они, казалось, снились Призраку в кошмарах, а запах трав натуральным образом приводил к тошноте.

— Глава, — взмолился Тисан. — Я хочу отдохнуть от алхимии. Запасённых пилюль клану хватит на месяц продаж. У меня уже глаз дёргается даже при виде обычных цветов. А если я ещё поеду на соревнование…

— Подумай хорошенько, — попросил Миван. — Всем, кто займёт место с первого по третье, выдадут пилюлю Вознесения. С её помощью можно существенно развить свою внутреннюю силу и даже поднять сразу несколько уровней.

— И всё же… — пролепетал Тисан, но уже не так уверенно.

— А ещё тебя порадует главная награда. За первое место обещают тысячелетний корень Слияния. Найти такой в дикой природе практически невозможно, но без него Илин не воскресить. Именно поэтому я и считаю эту новость хорошей.

Теперь Тисан серьёзно задумался. Если удастся победить, то можно получить пилюлю для развития и редкий корень. Выглядело всё это заманчиво. Но хватит ли умений Илин, чтобы победить других алхимиков?

— Вы сказали, что участвовать будут лишь новички? — спросил Призрак.

— Да, — закивал Миван. — Это своего рода показательное соревнование. Там соберутся учителя из многих алхимических школ, чтобы найти себе достойных учеников. В любом случае, это будет полезно для тебя, там можно завести много полезных знакомств.

— Ну хорошо, — вздохнул Тисан. — Это мероприятие и правда сулит одну лишь выгоду, глупо было бы оказываться от такой возможности. Когда соревнование начнётся?

— Через два дня. Его проведут в городе Многолетних Трав, это своего рода столица алхимических мастеров. Место очень живописное. Впрочем, ты это увидишь и сам. И не беспокойся за лавку и произведённые пилюли, Лэйн и Тали за всем приглядят.

***

Добраться до города Многолетних Трав можно было на повозке или верхом на лошади, однако Тисан решил отправиться туда пешком. В конечном итоге было приятно просто прогуляться на свежем воздухе и отдохнуть душой.

Илин витала вокруг Тисана, для других она была невидима, но Призрак вполне мог различать её сотканный из огоньков силуэт.

— Мы снова в дороге, — проговорила Илин.

— И это здорово, как в старые времена, да?

— Именно! Но здесь природа красивее, чем в империи Семи Клинков.

Пейзажи и правда открывались шикарные. Невысокие холмы поросли деревьями и разноцветными кустами. Ветер свободно гулял по бескрайним просторам, журчали десятки ручьёв, на полянах пестрели покрывала из красивейших цветов.

Вдалеке уже видна была одинокая гора, на её склоне жались друг к другу небольшие домики, соединённые деревянными мостами. Постройки смотрелись немного комично, словно какой-то огромный ребёнок разбросал по откосам свои игрушки.

— А это уже город Многолетних Трав? — спросила Илин.

— Да, мы уже почти на месте, — протянул Тисан. — Знаешь, я немного беспокоюсь по поводу соревнования. Ты думаешь, мы справимся?

— Не уверен в моём мастерстве алхимии? — почти обиделась Белая Волчица. — Не беспокойся, уж с этими балбесами я справлюсь. Ты только следуй всему, что я говорю.

Призрак посмотрел на Илин внимательнее, а затем спросил:

— А откуда у тебя вообще столько знаний про пилюли и травы?

— Сама не знаю, — пожала Белая Волчица плечами. — Просто умею их создавать и всё. Это словно воспоминания, они сами всплывают в моей голове, и с каждым новым днём их всё больше. Думаешь, я странная, да?

— Мы оба странные, — заметил Тисан, улыбнувшись.

Илин расплылась в ответной улыбке и кивнула, а после вдруг замерла на месте.

— Впереди опасность! — предупредила она и спряталась внутрь Сосуда души.

Тисан посмотрел вперёд, но увидел на тропе лишь кусты и камни. И всё же вряд ли Илин решила просто пошутить, а её чутью Призрак доверял даже больше, чем собственным глазам.

— Выходите! — приказал Тисан, призвав обычное копьё со стальным наконечником.

Ветки кустов зашевелились и на дороге появились два оборванца, в руках они держали некое подобие удлинённых серпов.

— Смотри, Герин, какой глазастый нам попался, — осклабился один из разбойников. — Издалека нас приметил.

— И что с того? — пожал плечами Герин, почесав своё покрытое грязью и копотью лицо. — Это наша дорога! Так ведь, Клоп?

— Так-так! — поддакнул второй разбойник.

— Вот! Пусть платит за проход, иначе глотку вскроем и скинем в овраг на радость волкам и лисам.

Тисан оглядел разбойников и немного расслабился. Вряд ли подобные люди владели магией или техниками боя. Их удел — это грабить фермеров и простых торговцев, на остальных у них не хватит ни сил, ни зубов.

— Чего уставился? — рявкнул Герин, выставив серп вперёд. — Проход стоит одну серебряную монету, плати и проваливай!

— Да какие деньги? — изумился Тисан. — Я бедный путник, бреду куда глаза глядят.

— Ты нам зубы не заговаривай. По тебе видно, что не в канаве живёшь! Раскошеливайся давай!

— И не подумаю, — нахмурился Призрак.

— Тогда мы…

Но Тисан в это время призвал свои магические сферы и напитал оружие магией, заставив его светиться. Этого было достаточно, чтобы впечатлить подобный сброд.