Одвиг развернулся и полетел к трону. Тисан и Илин двинулись следом.

Возле своих останков страж остановился и указал пальцем на кости.

— Видишь пояс? — спросил он негромко. — Бери его и надевай.

Тисан выполнил требование. Осторожно сняв украшение с предыдущего владельца, он закрепил его поверх своей одежды.

Пояс представлял из себя два десятка металлических бляшек, соединённых между собой гибкими шарнирами. На центральном сегменте красовался синий самоцвет, очень похожий на кристалл, закреплённый в основании лезвия Копья тысячи молний.

— А для чего служит этот ремень? — недоумевал Тисан.

— Ремень?! — взвился Одвиг. — Это тебе не простой аксессуар. Обратись к своей магии и сам всё поймёшь!

Тисан сосредоточился и обратился к поясу. Камень на нём засветился, а в ответ стал резонировать самоцвет в копье. В этот момент на теле Тисана проступила сверкающая броня. Она была собрана из гибких чешуек и металлических колец. Наплечники, наручи и нагрудные пластины излучали синеватое свечение. Доспех был очень лёгким и не сковывал движений.

— Это одна из лучших защит во всех мирах! — гордо возвестил страж. — Как и оружие, броня зависит от силы носителя. Развивай свой магический дар и вскоре даже Полубог не сможет пробить её просто так!

Тисан ещё раз обратился к внутренней энергии. Свечение брони тут же померкло, и она растворилась в воздухе.

— Спасибо за дар, — поблагодарил Тисан.

— Это воля Богини, разве могу я противиться? — вздохнул Одвиг. — А теперь выметайтесь отсюда, пока я снова не озверел. Это место постепенно лишает меня рассудка. Но раз частям моей души больше нечего охранять, то вскоре я покину проклятую крепость! И наконец-то получу покой…

— Я уверен, что Алэмия всегда с вами, — заверил Тисан. — Он не смогла бы забыть всего, что вы сделали!

— Иди уже, мне не нужны утешения, — отмахнулся Одвиг. — И запомни, что всё зависит лишь от твоих решений. Думай своей головой! Быть может, тогда ты избежишь моей судьбы! А если нет, то этот трон будет ждать…

Тисан поклонился стражу, покинул пирамиду и спустился вниз по магической дорожке.

Вскоре в полумраке впереди показались две скалы, являющиеся входом и выходом из этого мрачного мирка.

— А мне его жаль, — с тоской в голосе произнесла Илин. — Он был так верен Алэмии, сражался в двух войнах Богов, а остался навечно запечатан в таком месте.

— Двух войнах Богов? — переспросил Тисан. — О чём ты?

— Но он же сам про это сказал.

— Нет, не говорил, — протянул Призрак, внимательнее посмотрев на Илин. — Что ещё за войны Богов?

— Не знаю, — пожала плечами Белая Волчица. — Просто вдруг всплыло в голове.

— Как и познания в алхимии?

— Угу… И хватит уже допрашивать меня, я ведь не преступница. Я и правда сама не знаю, откуда берутся эти воспоминания. Неужели ты не веришь мне?

— Верю, — без тени сомнений ответил Тисан. — И всё же это очень интересно. Помнится, ты мало рассказывала о своём прошлом. Что с тобой было до того, как мы встретились?

— Я… не могу сказать, прости, — почти всхлипнула Илин, потупив взор. — Для меня самой всё словно в тумане. Иногда воспоминания пытаются нахлынуть волной, но в такие моменты я ощущаю страх и обречённость.

— Тогда и не надо, — просто ответил Тисан. — Только не грусти. Я полностью доверяю тебе! Этого ничто не сможет изменить. Ну! Чего ты? Где же твоя извечная энергия и свирепость?!

Илин закусила губу, но всё же через силу улыбнулась.

— Лучше подумай о свирепости Трёххвостых оборотней, — уже веселее проговорила Белая Волчица, прячась в артефакт. — Наверняка они всё ещё ждут тебя у входа. Постарайся не умереть, иначе кого я буду кусать за бочок?

Тисан воззрился на скалы и тихо произнёс:

— Стая действительно опасна. Пожалуй, я не буду вступать с ними в бой. Использую Поступь духа и просто прошмыгну незаметно мимо, забрав ловушку. А уж после подыщем какого-нибудь одинокого оборотня ближе к выходу из леса.

Определившись с планом, Тисан зажал в руке путеводную табличку и шагнул в невидимый портал.

Тисан прошёл сквозь вуаль невидимых врат и снова оказался в своем мире.

Яркое солнце слепило глаза. Порыв сильного ветра принёс с собой запах влаги. Из тела исчезло ощущение тяжести.

Тисан приготовился использовать технику Поступи духа, чтобы сбежать, однако этого не потребовалось. Все Трёххвостые оборотни были мертвы, их тела валялись вокруг двух скал и от них не исходила аура древних зверей.

— Что тут случилось? — спросил сам себя Призрак.

Позади послышался какой-то шорох. Тисан моментально призвал искрящееся копьё и не глядя произвёл удар в сторону врага, а после сместился влево и приготовился к новой атаке.

Противник чудом увернулся и был вынужден отступить назад.

— Эй, парень! — обидчиво выкрикнул Хан Тало. — Ты ж меня чуть не прикончил!

Тисан быстро оглядел мужчину, словно чувствуя подвох.

— Чего так смотришь? — хмыкнул Хан. — Да я это! Я! Помнишь про цветок Созвездий, соревнования алхимиков?

Тисан кивнул и убрал копьё.

— Эти оборотни любого доведут до помешательства, — словно извиняясь, произнёс он. — Недавно тут бегало несколько детишек, которые чуть было не превратили меня в свой обед.

— Видел, — кивнул Хан. — Но теперь они мертвы. Не благодари!

— Так ты опять следил за мной? Вроде, у тебя было какое-то другое дело, разве нет?

— Это и было моим делом — следить за тобой. Надо же было удостовериться, что ты останешься в живых.

— Получается, это ты меня спас, толкнув в портал? — спросил Тисан, приподняв бровь.

Хан посмотрел на него не менее удивлённо и произнёс:

— О чём ты? Я видел твои танцы с этими собаками и хотел уже было вмешаться, но ты вдруг пропал. Так значит, что эти скалы — проход меж мирами? Вот почему в этом месте такая сильная аура. Понятно.

— И как давно ты за мной шпионишь?

— С самого момента, как ты покинул город, — ответил Хан, даже не пытаясь скрыть этого факта.

— Значит, ты видел, как на меня напали те люди в капюшонах и масках?

— Ну да, видел…

— И даже не помог?! — насупился Тисан.

— Ты и сам отлично справлялся. Зачем было светиться?

— А ты не знаешь, кто это мог быть? И чего им от меня было нужно? — спросил Тисан, не сводя глаз с Хана.

Хан тало пожал плечами и пространно заметил:

— Да мало ли убийц в империи. Кто-то нанял их, чтобы устранить твою персону. Такое случается частенько. Или для тебя такое впервые?

— Впервые, — заверил Тисан. — Да и выглядели они странно, словно марионетки, управляемые кем-то другим. У меня нет настолько влиятельных врагов, которые могли бы раскошелиться на подобных убийц…

— Тут ты прав, удовольствие не из дешёвых. Возможно, что ты и вовсе не был целью, а просто попал под горячую руку. Или спугнул древнего зверя у какого-нибудь аристократа, и он решил за это лишить тебя головы. Вариантов масса.

— И все неутешительные, — усмехнулся Тисан.

— Таков этот мир, — хмыкнул Хан Тало. — Он вообще несправедлив. Хорошо, что у меня есть такие друзья, как ты! Кстати, о дружбе и обещаниях…

— Да-да, помню. Я сделал для тебя противоядие. Вот, держи!

Тисан извлёк из браслета пилюлю и передал её Хану Тало.

— Так значит, ты уже получил четвёртую сферу, — спросил Хан, принимая подарок и рассматривая его на солнце.

— Пока нет, — ответил Тисан. — Но задание выполнил. Думаю…

Как раз в этот момент Призрак ощутил прилив сил.

— Мне нужно начать медитацию, — быстро обронил он. — Не принимай пока пилюлю и присмотри за тылом. Вдруг придёт ещё какое зверьё. Хорошо?

— Да без проблем, — заверил Хан. — Поднимай ранг спокойно.

Призрак кивнул и уселся на землю, скрестив ноги.

Магические сферы проявились за спиной Тисана, а после переместились вперёд и закружились в медленном хороводе.

Медитация длилась достаточно долго. Поднять сороковой уровень оказалось сложнее, чем предыдущие три. И всё же Тисану удалось совладать с магическим потоком. Среди его катализаторов вспыхнула четвёртая алая сфера.