— Долгая история, — хмыкнул Тисан.

— Но я хочу это услышать! Говорите…

Призрак коротко пересказал всю историю, случившуюся с ним и Илин, умолчав лишь о Богах, наследии и прочих важных вещах, о которых не стоило знать первому встречному. На это ушло больше часа времени, но Фиала действительно слушала с интересом, восторгаясь каждому новому повороту этой увлекательной истории.

— Вот это любовь и самопожертвование, — вздохнула Фиала, посмотрев на новых знакомых с завистью. — Как жаль, что со мной такого не происходит.

— Тоже хочешь умереть и превратиться в волчицу? — поинтересовался Тисан.

— Нет, конечно. Но в такие моменты я понимаю, как скучно живу…

— Уж лучше скучно, — заверил её Призрак. — И сейчас я настоятельно советую тебе вернуться домой. Кто знает, что может случиться, если ты продолжишь путешествие…

— Тут я с тобой согласна, — кивнула Фиала. — На время мне впечатлений хватит. Но мне кажется, что я недостаточно отблагодарила тебя за спасение.

При этих словах Илин снова нахмурилась.

— Нет-нет, — быстро проговорила Фиала, помахав руками. — Ничего такого, я не собираюсь отбивать твоего суженного. Просто возьмите это…

Девушка достала из магического кольца массивную металлическую бляшку. На блестящей поверхности светились несколько символов, похожих на печать или герб.

— Что это? — спросил Тисан, принимая подарок.

— Это знак того, что вы являетесь доверенным моей семьи. Жетон может открыть перед вами несколько дверей.

— Спасибо, — хмыкнул Тисан. — Может, тебя стоит проводить?

— Нет, доберусь сама и буду предельно осторожна. А вам желаю счастливого пути и удачи во всём! Может, мы ещё и свидимся!

Фиала надела на голову капюшон, помахала на прощание рукой и быстро скрылась вдали. А Тисан и Илин двинулись дальше по дороге, взявшись за руки и бросая друг на друга влюблённые взгляды, как в старые добрые времена.

В мыслях Тисана перевал, ведущий в сторону Бурого моря, должен был выглядеть как пологая местность между двух гор и ведущая вперёд дорога, на которой время от времени встречались патрули имперских сил.

На деле же это оказалась настоящая крепость с высокими стенами и смотровыми вышками, внутрь которой вели единственные ворота, охраняющиеся многократно лучше, чем в самой столице. Похоже, что прошмыгнуть незамеченным будет непросто.

— Слишком много народа, — проговорила Илин, не любившая скоплений людей.

— Можно попытаться затесаться среди входящих и выходящих колонн или спрятаться в телеге. Посмотри, через ворота постоянно пропускают гружённые обозы с провизией. Может, стоит рискнуть?

— Нет, — помотала головой Илин. — Они досматривают всё. Но всегда есть другой путь…

— Снова в горы я не полезу, — вздохнул Тисан.

— Да я не об этом, дурачок! Я про деньги! Все любят звон золотых монет.

— А это годная идея, — хмыкнул Тисан. — У меня как раз остался выигрыш после арены. Мешок там вполне увесистый…

Тисан и Илин двинулись к воротам, где их остановил строгий досмотрщик. Это не был обычный солдат, которых обычно ставят на охрану объектов. Перед путниками был имперский гвардеец, прекрасно владеющий как оружием, так и магией.

— По какому делу? — спросил офицер вполне учтиво и без высокомерия.

— Хотели посмотреть на Бурое море. В это время года оно особенно красиво, — проговорила Илин, вложив в каждое слово максимум женственности и добродушия, которое могла изобразить.

— Это такая шутка? — спросил гвардеец, не дёрнув и мускулом на лице. — Ваш пропуск, пожалуйста.

— Мы его потеряли, — развёл руками Тисан. — Зато у нас есть это…

Призрак огляделся и заставил появиться мешок с монетами.

— Что это? — спросил стражник, уже начиная хмуриться.

— Мы действительно потеряли наши пропуска, — протараторил Тисан, стараясь казаться обычным богатым простачком. — Но, возможно, это загладит наш проступок? Мы очень хотим посмотреть на море и готовы за это заплатить!

За спиной у гвардейца проявилось пять магических сфер, он явно не собирался больше шутить.

В этот момент мимо прошёл какой-то статный человек в дорогой одежде. Он остановился возле другого стражника, показал какую-то металлическую пластину и произнёс несколько неразличимых слов. После этого ему уступили дорогу и пропустили через врата.

Тисан вспомнил о подаренном Фиалой жетоне. Он был очень похож на тот, которую показал предыдущий посетитель крепости.

— Вот, — с надеждой проговорил Призрак. — Это же пропуск? Он просто затерялся у меня…

Гвардеец взглянул на табличку и провёл над ней рукой.

Символы на жетоне начали светиться ярче, а после выстроились в три замысловатых узора. Стражник взглянул на них и побледнел. Сделав шаг назад, он поклонился и прижал руку к пластинчатому доспеху на груди.

— Прошу простить меня, — произнёс гвардеец, убрав свои сферы и отступая в сторону. — Вы можете пройти, не буду вас задерживать.

Тисан и Илин удивились, но не стали задавать лишних вопросов. Преодолев несколько решёток и туннель в виде высокой арки, они оставили перевал позади и вошли во внутреннее пространство хребта Жнеца.

— Ты видела, как изменились лица гвардейцев? — спросил Призрак.

— Угу, они словно смерть увидели, — улыбнулась Белая Волчица. — Видимо, эта табличка дорогого стоит!

— Из какой же семьи Фиала, раз её пропуск сработал даже здесь?

— Явно из влиятельной. Но нам-то что? Главное, что мы уже внутри! А все эти великосветские интриги пусть остаются придворным. Идём, пока они не передумали и не запустили нам в спины град из стрел и заклинаний!

Пространство внутри хребта Жнеца поражало своим размером и видом. Иногда сложно было разглядеть горы на противоположенном конце из-за редкого тумана, а само Бурое море постоянно кипело и шло огромными волнами даже в полнейший штиль.

— И куда дальше? — спросила Илин, как только они отошли достаточно далеко, чтобы крепость скрылась из вида.

— Фантом Ятана Хино, владельца косы, упоминал, чтобы я доверился чутью…

— И что оно говорит?

— Что я абсолютно не знаю, куда нам идти, — честно ответил Тисан. — А ты сейчас можешь превратиться обратно в волчицу? Твой острый нюх был бы нам очень полезен…

— Не знаю, — пожала плечами Илин. — Да и пробовать не хочется. Вдруг снова застряну в волосатой шкуре. Это только со стороны кажется милым. Уж лучше буду мёрзнуть в одежде, чем бегать на четвереньках.

— Тогда остаётся только идти вперёд, вдруг судьба сама нас выведет в нужное место. Последнее время удача была на нашей стороне. Но по сторонам всё же стоит смотреть внимательнее, вряд ли эта застава была единственной. Империя не просто так охраняет это место.

Тисан и Илин двинулись вдоль берега вечно бурлящего водоёма. Это море не зря назвали Бурым, его воды были окрашены в ярко-коричневый цвет и источали не самый приятный запах. Похоже, что на дне водоёма присутствовали силы, заставляющие поверхность постоянно пениться и идти большими волнами.

— Ах, — Тисан вдруг схватился за сердце.

— Что такое?! — быстро спросила Илин, беря возлюбленного за руку.

— Не знаю, боль!

Призрак ещё раз дёрнулся, его тело словно на мгновение раздвоилось, а потом собралось заново.

— Вот же! — воскликнул Тисан и сделал шаг вперёд, а после поднял руку.

— Что с тобой?! — быстро спросила Илин. — Ты меня пугаешь!

— Не понимаю, я не владею своим телом, оно двигается само. И ещё я слышу голос, он велит идти в указанную сторону.

Илин посмотрела туда, куда была направлена рука Тисана. Среди больших валунов и зарослей кустов была еле заметная тёмная впадина.

— Ох! — Призрак вдруг покачнулся и чуть не упал, но устоял на ногах. — Вроде отпустило.

Посмотрев на свои руки, он сжал и разжал пальцы. Теперь тело вновь стало послушно.

— Может, это и есть то «чутьё»? — спросила Илин.

— Если и так, то это крайне неприятно! Но посмотреть стоит…