— Жаль, что нет специй, — грустно усмехнулся Тисан. — А ещё мне жаль, что рядом нет тебя, Илин. Как я скучаю по нашим походам…

Тисан посмотрел на Сосуд души с надеждой. Не зря ведь артефакт имеет такое название. Возможно, что душа Белой Волчицы ещё живёт внутри этого стеклянного шара. Только эта мысль ещё грела сознание и не давала впасть в полное уныние.

Быстро поужинав мясом, Тисан подбросил несколько веток в костёр и удобнее устроился рядом. Боясь потерять Сосуд души, паренёк попытался убрать его в браслет, но не смог. Это было хорошим признаком, ведь в пространство вещей можно поместить лишь что-то неживое. А раз сфера противится этому, то внутри неё есть частичка жизни.

— Илин, — шептал Тисан, положив сферу в карман на поясе и медленно засыпая. — Не уходи от меня, прошу. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебя. Обещаю!

Сон долго не приходил, сказывалось напряжение предыдущего дня. Однако усталость все же взяла своё. Когда же глаза Призрака открылись, то на улице уже был рассвет. И судя по попадающим внутрь пещеры солнечным лучам, буран на улице закончился.

Тисан поёжился и поднялся на ноги. Отдых хорошо помог юному телу, а сытный ужин наполнил силами. Похоже, что мясо рыси обладало и лечебными свойствами.

Костёр давно потух, но это было уже и неважно. Убежище выполнило свой долг и теперь человек навсегда покидал его. Вряд ли он когда-то вернётся сюда.

— Спасибо, — всё же произнёс Тисан, остановившись на «пороге» и коротко поклонившись.

Это была благодарность не только приютившей его пещере, но и отдавшей свою жизнь рыси.

***

Остаток спуска прошёл без приключений.

Солнце уже успело взойти высоко на небосвод, когда Тисан добрался до подножия горы и ступил в чащу.

Это место было совсем не похоже на унылый и почти мёртвый Проклятый лес. Здесь повсюду высились огромные деревья, журчали ручейки, пели птицы. Жизнь вокруг кипела, и это ощущалось даже в воздухе, что был напитан энергией и благоуханием цветов.

— Приятное место, — заметил Тисан, двинувшись вдоль края леса и стараясь не заходить в него слишком далеко.

На маленькой тропке попалось несколько пучков странной травы. Призрак посмотрел на них и хотел пройти мимо, но у него вдруг появилось желание сорвать растения. Это было странно, обычно Тисан не интересовался алхимией, зато Илин просто обожала собирать всякие корешки.

— Только для тебя, — произнёс Тисан, срывая траву и пряча её в браслет.

Призраку приятно было думать, что этот интерес к растениям был вызван близостью с душой Илин. И если частичке Белой Волчицы приятно копаться с растениями, то нет причин отказывать ей в этой маленькой радости.

Уже чуть дальше было найдено три светящихся гриба, а ниже по тропе попался алый цветок. Тисан молча срывал всё, хоть и не представлял ценности находок. Однако он ощущал от этого внутреннее удовлетворение, а артефакт на поясе начинал переливался ярче с каждой новой находкой.

— Как же тут много всего, — вздыхал Тисан, наклоняясь за очередным бутоном. — Я таких растений вообще раньше никогда не видел. Но вряд ли это простые сорняки. Даже я ощущаю идущую от них магию. Что ж это за место такое?!

Впереди обнаружилось небольшое озерцо. Тисан позволил себе сделать передышку и даже постирать замызганные грязью и кровью вещи. По-хорошему, стоило бы обработать и раны, но из лекарств были лишь чистые тряпки.

Пока Призрак мылся, его одежда уже высохла, а потому стоило продолжить путь. Нужно было найти ближайшее селение и разузнать, что же это за местность.

Артефакт на поясе еле слышно загудел.

— Что такое?

Тисан сделал несколько шагов, гул от сферы усилился.

— Хочешь мне что-то показать? — поинтересовался он и заглянул за огромный ствол поваленного бурей дерева.

На подложке из мха рос маленький, но ярко светящийся цветок. Его острые лепестки излучали тепло и пульсирующую ауру.

— Ого, — оценил Тисан. — А вот это уже может стоить пару серебряных монет!

Призрак потянулся к цветку, но вдруг ощутил на себе чей-то взгляд, а уже спустя мгновение по его руке что-то сильно ударило, оставив небольшой след от ожога.

— Не трогай его! — раздался властный и немного грубый голос.

Тисан поднял голову, оглянулся и увидел за собой человека. На вид ему было за пятьдесят, в тёмных волосах и бороде проступила седина, однако взгляд был живой и полный сил. Казалось, словно в теле старика спрятался молодой дух.

— Не трогай цветок Созвездий, — повторил мужчина. — Он мой.

— Это не так, — возразил Тисан. — Я его первый нашёл!

— И что с того?

Властный гость еле заметно улыбнулся и обратился к внутренней Силе. За его спиной проступило сразу шесть магических сфер. Две из них были синими, ещё две красными, а последние и вовсе были сотканы из белого столетнего огня.

— Вы ранга Героя, — понимающе буркнул Тисан, больше изумлённый тем, что ему на жизненном пути стали попадаться только сильные враги. — Но это не значит, что цветок ваш!

— В этом мире правит сила, — заметил мужчина. — И сейчас она на моей стороне. Или ты хочешь поспорить с этим?

На теле воина красовалась добротная броня из чёрной чешуи. Но взгляд почему-то больше цеплялся за приколотый на груди значок. Украшение не сочеталось с героическим костюмом и больше напоминало женскую заколку.

Могущественный Герой свысока посмотрел на Тисана, всё тело воителя вдруг вспыхнуло тёмно-синим огнём. Видимо, он пытался запугать «конкурента». И это было не так сложно сделать, учитывая шестикратный разрыв в уровне развития.

— Хорошо, — вдруг легко согласился Тисан. — Не хочу ссориться с вами из-за какой-то травы.

— Вот и славно, — кивнул мужчина, погасив внешнюю ауру. — Всегда нужно знать, когда уступить. Этот урок нужно выучить как можно раньше.

— А можно узнать ваше имя? — поинтересовался Тисан, садясь на ствол поваленного дерева, чтобы передохнуть.

— Имя? — удивился мужчина. — Впрочем, это не секрет. Меня зовут Хан Тало.

— Рад знакомству. И ещё… не подскажите, что это за место?

Казалось, что Хан приподнял в удивление брови. Вопрос поставил его в тупик.

— Ты собираешь здесь травы, но даже не знаешь, где находишься? — спросил он изумлённо.

— На самом деле, я просто потерялся и ищу ближайшую деревню. Так какое это из королевств империи Семи Клинков?

Теперь брови Хана взлетели ещё выше.

— Мальчик, — произнёс он размеренно, пытаясь скрыть изумление. — Сейчас ты находишься в лесу Тысячи Озёр. Это практически самый центр империи Чёрного Солнца.

Тисан на мгновение замер, словно переваривая услышанное.

На континенте было всего два крупных государства: империя Семи Клинков и империя Чёрного Солнца. С давних пор они вели кровопролитные войны. И пусть последний крупный конфликт завершился два десятилетия назад, но и по сей день вражда меж народами не угасла.

Получается, что Тисана перебросило через весь континент. Конечно, он и до этого был удивлён чудесным спасением, но сейчас произошедшее и вовсе выбилось за все границы разумного. Что за неизвестный покровитель мог обладать силами, способными перенести человека на тысячи миль в мгновение ока?

— Эй! Ты ещё здесь? — напомнил о себе Хан, видя ушедшего в себя Призрака. — Так ты из империи Семи Клинков?!

— Я беженец, — соврал Тисан. — Я бежал из страны, перебрался через границу и много скитался, так и не найдя нового дома. Я давно потерял всякие ориентиры, выживая лишь собирательством. Мне уже начало казаться, что я вернулся в империю Клинков.

— И ты просто бредёшь, куда глаза глядят?

— Ну да. Меня ничего не держит на одном месте. У меня нет ни богатств, ни скарба. Думаю, по мне и так видно, что я всего лишь нищий оборванец.

— С этим не поспоришь, — хмыкнул Хан, оглядев изодранную одежду. — Но что ты делаешь в лесу Тысячи Озёр?

— Просто заблудился. Если покажете мне направление к ближайшему поселению, то я просто уйду.