— Значит, ты выбрал смерть! — проревел предводитель отряда. — Ребята, покажем ему, кто здесь устанавливает правила. Вперёд!

Скорпионы всей толпой ломанулись к Тисану. У большинства из них было по две сферы, но несколько бойцов достигли тридцатого уровня. И пусть по одиночке они не были для Тисана соперниками, но все вместе представляли серьёзную угрозу, с которой стоило считаться.

На Призрака обрушился целый град из усиленных магией ударов. В воздухе свистели эфемерные снаряды, гудели огненные шары, шипели ударные печати.

Тисан растворился в воздухе, рванулся вперёд и вынырнул из тени, нанеся широкий удар. Несколько врагов тут же упали на землю и начали мелко трястись, поражённые разрядами.

В этот же момент в бок и плечо Призрака ударили острия сразу нескольких мечей, но призванная броня легко поглотила урон.

В ответ Тисан рубанул наотмашь, а затем из наконечника его копья полился поток из синих молний. Разряды перескакивали с одного врага на другого, заставляя их падать на землю и извиваться в страшных судорогах.

— С разных сторон! — завопил один из Скорпионов. — Навалитесь разом!

Тисан не позволил им сделать это. Высоко подняв ладонь, он резко опустил её вниз. На всех оставшихся в строю врагов начала давить невидимая сила. Это заклинание Призрак подглядел у Хана Тало, а после изучил по трактатам в библиотеке поместья. Приём отлично работал на врагах, которые были ниже уровнем, чем сам заклинатель.

Скорпионы припали к земле, но ещё не сдались. Некоторые из них даже пытались двигаться, невзирая на навалившийся груз.

Тисану оказалось сложно удерживать сразу столько противников. Пришлось прибегнуть к силе копья.

По рукам и телу Призрака побежали яркие искорки. Давящие печати проявились над врагами, а воздух наполнился всполохами. Магия молний отлично дополнила сковывающее заклинание, заставив Скорпионов без сил повалиться на землю.

Тисан убедился, что противники повержены и развеял заклинание.

— Советую оставаться лежать всем, кто ещё остался в живых, — бесцветным голосом проговорил Призрак. — А если попытаетесь встать, то отправитесь вслед за погибшими. Напав на мой дом, вы объявили войну. Не думайте, что я стану вас жалеть.

Тисан переступил тела и пошёл в сторону центрального дома. Выбив двери движением руки, он прошёл внутрь и поднялся по лестнице. Никто не пытался остановить его. Видимо, все воины клана Скорпиона были уже повержены.

Акан Тио сидел в своём кресле на третьем этаже, смотря погасшим взором прямо перед собой. Комната вокруг имела богатое убранство, повсюду были ковры из звериных шкур, а на стенах «красовались» головы поверженных древних зверей. Помещение было больше похоже на прибежище матёрого охотника.

— Все эти животные для чучел были добыты в бою моим сыном, — проговорил глава Скорпионов, когда Тисан предстал перед ним. — Он был воином от рождения, и не раз доказывал это как на арене, так и в реальных боях.

— А ещё он пьяница, дебошир и убийца! — зло вымолвил Призрак. — Вы ведь знаете, зачем я здесь? Верно?!

— Знаю.

— И снова станете его защищать?!

— Нет, не стану, — грустно покачал головой Акан Тио. — Я надеялся сделать из него достойного приемника, но талант к управлению магией и мои потакания вскружили Уману голову. Он стал неуправляем и жесток. И я не могу гарантировать, что однажды он не совершит ещё большее зло.

— Тогда отдайте мне Тали и Алину, которых выкрал Уман. А после я сам решу, какую участь ему уготовить.

— Боюсь, я не могу это сделать, — бесцветно ответил глава Скорпионов. — Уман вместе со своим отрядом покинул город, девушек он забрал с собой.

— И куда он направился?

— Говорят, что в сторону леса Тысячи Озёр. Желание мести затуманило его разум, он хочет доставить тебе как можно больше страданий. Уверен, он убьёт девушек особо болезненным способом, а после вернётся за остальными.

— Я не позволю ему этого! — заверил Тисан, разворачиваясь и собираясь уходить.

— Постой! — вымолвил Акан Тио. — Я хочу попросить тебя об одной услуге…

— Услуге?! — прошипел Призрак, с трудом сдерживаясь. — Ваша семья пыталась убить меня, а теперь напала на моих друзей. Но вы говорите об одолжении?!!

— Я всего лишь прошу, чтобы ты оставил целым тело моего сына. Хочу похоронить его на семейном кладбище, рядом с его матерью и сестрой. Это не игра на жалости и я не прошу о снисхождении. Мне давно стало понятно, что Уман превращается в монстра. Я пытался его спасти, но он продал свою душу за силу.

— Продал?

— Для тебя это не имеет значения. Сверши то, что задумал. Только прошу, верни тело сына домой. И тогда обещаю, что больше Скорпионы вас никогда не потревожат.

Тисан на мгновение замер на месте, а после утвердительно кивнул и покинул поместье.

На улице вовсю бушевала гроза. Ливень стеной опустился на город и окрестности, размывая дороги и мешая обзору.

Призрак спешно возвратился в усадьбу клана Дракона. Перед погоней за Уманом нужно было кое-что сделать, а для этого нужна была помощь.

— Уже вернулся? — спросил Миван, с надеждой взглянув в лицо ученика. — Девушки с тобой?

— Их нет в поместье Скорпионов. Уман увёл их в лес Тысячи Озёр. Я и Илин пойдём за ними. Но необходима какая-то вещь Тали или Алины.

Миван кивнул, словно поняв замысел Тисана. Покопавшись в предназначенном для стирки белье, глава извлёк красное платье и протянул его Призраку.

Тисан принял скомканную одежду и подошёл к Илин в образе волчицы.

— Прости, милая, я знаю, что для тебя это оскорбление. Но… ты можешь взять след по этому запаху? Сейчас твоё тело Трёххвостого оборотня нам очень поможет. Ты ведь тоже хочешь спасти Тали и Алину!

Илин с готовностью вскочила с места и понюхала платье, а после выскочила во двор. Тисан бросился за ней.

Несмотря на ливень, темноту и бушующую бурю Белая Волчица уверенно шла по следу. Похоже, её новый нюх был настолько хорош, что его не сбивал ни ветер, ни грязь, ни вездесущие лужи.

Перебравшись через мост, парочка преследователей бежали по полям в сторону леса Тысячи Озёр. Тисан плохо поспевал за быстрой Илин, отчего той приходилось постоянно останавливаться и дожидаться двуногого возлюбленного.

Вскоре путники достигли границы чащи и двинулись вглубь. В такую погоду лес казался совершенно другим миром. Деревья протяжно скрипели под порывами ветра, всюду летали сорванные листья, светились в темноте грибы и редкие травы, словно глаза невидимых монстров.

Спустя половину часа изнуряющего бега, Илин остановилась и зарычала. Видимо, Уман и его подельники были уже недалеко.

— Дальше я сам, — проговорил Тисан. — Оставайся здесь и будь начеку. Если будет нужно, я позову.

Илин недовольно фыркнула, но подчинилась.

Призрак обратился к технике Всевидящего ока. Его взор отделился от тела и полетел вглубь леса. Вскоре он заметил движение — это был Уман, а с ним ещё трое бойцов из клана Скорпиона. Тали и Алина тоже были здесь.

— Двигайтесь быстрее! — прорычал Уман, толкнув Тали в бок. — Отличная ночь для подобного похода. Представление будет знатным. Знаю я одну берлогу Древесников неподалёку. Эти твари любят лакомиться свежим мясом. Они будут долго отрывать от вас по кусочку, так что не надейтесь на быструю смерть.

— Лэйн придёт за нами, — выпалила Тали, сверху донизу покрытая синяками и ссадинами.

— Да он издох уже, — хохотнул Уман. — А если нет, то пусть посмотрит на твоё изъеденное тело. Я сам покажу ему сюда дорогу.

— Урод! За нас отомстят! — выкрикнула Тали и попыталась использовать магию, но тут же получила сильный удар по лицу и упала.

— Сегодня мстить буду я! — довольно хмыкнул Уман. — Надеюсь, что для этого выскочи Тисана вы хоть немного дороги. Я буду постепенно отнимать у него самое ценное, кусочек за кусочком. Он пожалеет, что выжил на арене. Все увидят, кто настоящий чемпион!

— Он сильнее тебя!

— Бред! Он смог победить только с помощью мухлежа. Ему наверняка кто-то помогал. Скорее всего, это был Хан Тало! Но я придумаю способ разобраться и с ним. Сегодня мои силы возрастут настолько, что даже он падёт предо мной и будет лизать сапоги!