- Ты погляди, что вытворяет! - воскликнул Васт. - Этот зверюга, небось, и со сковородкой в лапе воевать готов.

Хирд с выставленным перед собой щитом протаранил бедолаг, а затем растоптал их. Он протяжно заревел, так, что задрожали стены и пол. Оборотень развернулся и вперил в нас взгляд светло-голубых глаз, напоминающих о толике внутренней человечности.

- Не будем медлить, - сказал я Васту, и мы отправились наверх.

Проход, который защищали прихвостни Ван Теулинга, вывел нас на широкую круговую лестницу. Несколько этажей удалось преодолеть быстро, но ступени все не заканчивались. Вскоре мы с лейтенантом начали кряхтеть - долгий путь наверх в броне и с оружием в ножнах, был не самым простым испытанием. Оборотню же все было нипочем. Едва помещаясь мохнатой тушей в ступенчатом проходе, Хирд прилично оторвался от нас. Нагнать его получилось лишь в самом конце каменной лестницы.

На последнем ярусе, в просторном прямоугольном зале с большими окнами, нас уже ждали. Тайс Ван Теулинг, в окружении десяти гвардейцев, громко хлопал в ладоши. Глаза его впали, лицо осунулось. Похоже, частое использование магии наложило на него неизгладимый отпечаток. Тем не менее, колдун все равно оставался самым опасным ублюдком в мире "Мерсенарии".

- Поздравляю! - воскликнул он, и голос Ван Теулинга эхом отозвался в куполообразном потолке. - Ты сумел удивить меня, наемник! И за это я тебе благодарен. Я таскался за вашим бесчестным братом по всему материку, а ты... Ты собрал себе подобных в одну кучу, да еще и привел их к моему порогу.

Хирд не оценил комментария Тайса и тут же бросился к нему.

- Стой! - крикнули мы с лейтенантом, но оборотень уже ничего не слышал.

Наполненный яростью и гневом, полумедведь швырнул заимствованный щит во врагов и врезался в гвардейцев, раскидав тех в стороны. Само собой, колдун с легкостью избежал лобовой атаки чудовища. Лицо Ван Теулинга сменилось злобной гримасой и он поднял правую руку ладонью вверх. Вместе с рукой в воздух взмыл Хирд, которого секунду спустя колдун швырнул в стену. От сильнейшего удара стена треснула, а потерявший сознание оборотень обмяк и грохнулся на пол. Я едва сдержал закипающее внутри неистовство.

- Это ты зря, - процедил сквозь зубы лейтенант.

- И что ты сделаешь, ничтожество? - спросил колдун и расхохотался. - Вы уже достигли конца своего путешествия. Эта крепость станет вашей могилой.

- Прежде чем начнешь похороны, - вступил я в разговор. - Расскажи, почему ты так ненавидишь наемников?

- Что же, - Тайс облокотился спиной на ближайшую стену и продолжил. - Вам, безродным тварям, чужды такие понятия как честь, достоинство и преданность собственной родине. Потому как у вас нет ни совести, ни родины, ни дома. Все чего касаются ваши грязные, загребущие руки, превращается в дерьмо. Вы - мерзкий гнойник на теле Империи и всего мира. А от гнойников нужно своевременно избавляться.

- Занятная точка зрения, - усмехнулся я. - Мне вот интересно: в курсе ли твоих похождений представители имперских властей? Сразу отвечу - да, Тайс. В курсе. Вся жестокость, злоба и тотальное безрассудство, которые ты привык выдавать за патриотизм, не спасут твою лысую задницу от гнева дейренхолльского совета. Расплата гораздо ближе, чем ты можешь себе представить.

- Что-что, Рогир? - опешил Васт и дернул меня за рукав. - О чем ты, черт побери?

- Громкие слова для покойника, - спокойно сказал колдун. - Тот факт, что о подробностях моей деятельности станет известно совету, меня не слишком беспокоит. Когда последний из вас отправится в землю, а я разберусь со скитальцами из другого мира, это не будет иметь никакого значения. Если мне придется понести наказание - пусть так. Я готов к любым последствиям.

- Чертов фанатик, - Васт сплюнул в сторону. - Ты понятия не имеешь о том, что многие из наших собратьев куда честнее и благороднее таких безумцев как ты. После многолетних походов под флагом проклятой Империи, я ни разу не пожалел о том, что стал наемником. Не солдаты удачи завели государство в непролазную задницу, а ваша проклятая власть.

- Каков идиот, - сказал Тайс лейтенанту и покачал головой. - Погляди сперва на то, что сотворили твои "братья" с Лухоном. Этот город должен был стать той самой твердью, о которую разбивались бы любые атаки серокожих. Не тех безвольных голодранцев, которые за золото готовы продать собственную мать и которыми мне с легкостью удавалось управлять. Не-ет... Настоящее зло пока дремлет, но вот-вот пробудится. А благодаря наплыву подобных вам, Лухон превратился в грязную яму, кишащую трупоедами.

Снаружи донеслись крики и звуки начавшегося сражения. Зуарцы уже вступили в схватку с остатками нашего отряда.

- Они обречены, как и вы, - сказал колдун, поймав мой взгляд, направленный в сторону окна.

От Тайса нас отделяло метров пятнадцать. Просто ринуться напрямик было бы тотальной глупостью. Шестеренки извилин в моей голове, высекали искры от бешеной скорости. Однако, выход из сложной ситуации я отыскал не сразу.

- Зачем тебе эти скитальцы? - прикинулся я дурачком.

- Затем, что в последнее время их стало слишком много, - брезгливо процедил колдун. - Когда узнаю откуда они берутся, я навсегда уничтожу этот гнусный источник.

До чего дошли технологии... Будучи искусственно созданным персонажем, Тайс объявил безжалостную войну реальному миру. Если подумать, в его действиях, пусть они и приправлены неоправданной жестокостью, была определенная логика. Фанатичный волшебник пытался избавить собственный мир от вмешательств из мира иного. Можно ли винить кого-то за подобное сопротивление? Еще как можно, ведь не всякая цель способна оправдать такой выбор средств.

- Послушай, - шепнул я Васту, стараясь не шевелить губами. - Хоть он и вооружен клинком, магия куда опаснее для нас. Если нападем с разных сторон, ему придется сделать выбор. Попасть по двум целям будет сложно.

- Согласен, - шикнул в ответ лейтенант. - Если скопычусь, скажи Арви, что я...

- Передам, - прервал его я и улыбнулся. - Помни про уговор, дружище.

Сжав рукоять бастарда крепче обычного, я сорвался с места и кинулся к колдуну по дуге. Он тут же поднял руки и вперил в меня безумный взгляд. Лейтенант в это время, с невероятной прытью приближался к Тайсу с левой стороны. Не сводя с меня глаз, Ван Теулинг тряхнул правой рукой. Раздался каменный хруст и Васт вскрикнул. Ублюдок швырнул заклятие и разрушил часть монолитного пола, отправив лейтенанта в зияющую дыру под ногами.

Когда до колдуна оставалась пара шагов, я отпрыгнул в сторону, ожидая очередного заклинания, а затем занес клинок над головой для удара. Тайс вынул меч и отбил мой взмах так, что бастард едва не вырвался из рук. Я рубил слева и справа, наносил быстрые колющие удары, но лысый старик упорно сопротивлялся. Он явно усиливал оружие магией, иного объяснения подобной силище попросту не было.

Наш танец непримиримых врагов казался бесконечным, но когда в глазах злодея стали лопаться сосуды, окрашивая белки в цвет его плаща, я понял - у соперника тоже есть предел. Погружаясь в отчаянье, колдун совершал попытки создать дистанцию между нами, но это лишь заставляло меня атаковать еще яростней. Сосредоточившись исключительно на молниеносных ударах, я стал ждать любой, даже самой незначительной возможности попасть по противнику. Вскоре судьба вознаградила меня за усердие.

Снаружи протрубил еще один незнакомый сигнальный рог, а затем крепость дрогнула от мощного удара. Похоже, в цитадель угодил снаряд осадного орудия, но думать, чьего именно, было некогда.

Ван Теулинг на секунду потерял равновесие. В этот самый момент, мой бастард рванул снизу вверх, отсекая противнику правую кисть. Колдун издал пронзительный крик, наполненный болью и обреченностью. Игнорируя этот жуткий вопль, я глубоко вонзил клинок волшебнику в грудь. Старик выдохнул и завалился на спину.

- Будь ты проклят, вшивый падальщик, - просипел он и стукнул уцелевшим кулаком по каменной поверхности пола.