- Вот только не надо пичкать меня историями о твоей осторожности, дружище, - Ингольд улыбнулся. - Как ни как, ты - глава имперской разведки. Не лицу ли на твоей должности полагается быть сведущим в подобных вопросах? Более того, я прекрасно осведомлен о твоих стремлениях и любви к честолюбию. Не будь я прав, ты бы так и муштровал среди Дейренхолльских бараков, неся службу Империи на темных ночных улицах столицы.

Даан громко рассмеялся. Он подозвал одного из гвардейцев, что стерегли дверь в кабинет. Через пару минут тот возвратился с подносом, на котором зиждился хрустальный графин с гранатовой жидкостью и два сверкающих фужера. Солдат, бряцая доспехом, наполнил бокалы ароматным вином и вновь оставил мужчин в одиночестве.

- Я не всесилен, Ингольд, - сказал имперец и сделал щедрый глоток. - А Тайс всегда действует в тени, прикрываясь властью и положением. Мои подданные сизари над ним не порхают, потому я не в курсе его таинственных планов.

- Про то, что ты не всесилен я помню, - протянул староста. - Когда меня пнули под зад с пригретого места в Лухоне, не смогли помочь даже твои изобретательность и хитроумие. Сейчас же ситуация другая - у тебя есть возможность спасти моего друга, избавиться от Ван Теулинга и приблизиться к Совету на еще один шаг. Трех фазанов одной стрелой, как говорится.

- Ага, - усмехнулся Даан. - Если эта стрела не застрянет в моем горле... Не знаю, Ингольд. Это невероятно рискованно, мне нужно как следует все обдумать.

- Я подожду, - ухмыльнулся Ингольд и отпил вина.

- Сукин ты сын, - воскликнул Даан. - Хочешь припомнить мне старые долги, верно?

- Вовсе нет, - махнул рукой староста. - Я пришел к тебе как друг и только.

- Ну-ну, - сказал глава разведки и хлопнул ладонью по столу. - Черт с тобой! Попробую извлечь из этого выгоду, вот только, перед тем как пуститься в авантюру, кое с кем побеседовать все равно придется. Ты еще помнишь Коррадо?

- Этого бюрократичного индюка? Еще бы... - Ингольд опустил фужер на поверхность стола. - А он как поможет?

- Этот индюк теперь старший интендант, ответственный за снабжение всей имперской армии - отчеканил Даан. - И мой зять, помоги мне Создатель.

- Вот это да-а! - протянул Ингольд. - Ну пойдем побеседуем с Коррадо, а по дороге расскажешь мне, какая утка тебя ущипнула, что ты решил породниться с этим субчиком.

- Утка по имени Нужда, дружище. Беспощадная нужда...

***

- Итак, благодаря усилиям Атти с Рокудой, у нас имеются: две ветхие баллисты времен первой осады Лухона, двадцать арбалетов, три тысячи стрел, пять сотен арбалетных болтов и скудный запас снарядов для осадных орудий, - Кинн прочистил горло, прежде чем продолжил. - С нашими отрядами, Рогир, людьми Рокуды и Атти, общая численность войска все еще недостаточна - у нас чуть больше четырех сотен бойцов.

Собравшись в старом лагере почти в полном составе, мы обсуждали план предстоящей осады. Хоть с нами и не было Арви, обсуждение это происходило не на пустой желудок. Хирд вернулся к привычному ремеслу кухмейстера, чему я был несказанно рад. Рыба у оборотня получалась отменная.

- Что с докладом разведчиков? - поинтересовался я, накидывая стеганку. Утро принесло с собой в кедровую рощу нежданную прохладу.

- Они действительно готовятся, - тихо произнес Острог. - Не в курсе, прознал Тайс про наш план или просто решил перебдеть - итог один. На стенах теперь арбалетчики, а во внутреннем дворе они развернули катапульту. Разведчики насчитали с шесть сотен обороняющихся. По большей части - имперские солдаты и гвардейцы, но серокожие среди них тоже были.

- Несмотря на то, что в наших рядах могучие орки, атака на крепость по-прежнему выглядит самоубийственно, - сказал Васт, закуривая трубку.

- От Арви пока нет вестей? - спросил я Васта, будто тот был с ней на постоянной связи.

- Не-а, - покачал он головой. - Надеюсь, они с Шилом не вляпались в неприятности.

- Может и зеленокожим товарищам есть чем нас порадовать? - спросил я с улыбкой у молодого вождя.

- Хвала Степному духу, что мы застали в Карак-Лухоне старого кузнеца целым и невредимым. Уголь поступился своими принципами и вновь набрал подмастерьев. В данный момент они продолжают трудиться над снаряжением для войска. Не уверен, что кузнец обеспечит сараднитом всех, но это точно спасет несколько жизней.

- Уголь прихватил из ставки еще кое-что, - сказал Орнатт и указал толстым пальцем на пять массивных бочек, стоявших у большой телеги. - Этого добра хватит, чтобы сжечь всех ублюдков в крепости.

- Или взорвать стены, - предположил Дагзетт. - Вот только как мы к ним подберемся? Вряд ли защитники позволят нам приблизиться вплотную.

- А кто сказал, что мы будем их спрашивать? - услышал я голос Атти, который в своей привычной скрытной манере, находился где-то позади. - Можно обстряпать все так, что они нас даже не увидят.

- Решил повозиться в грязи? - спросил Атти Васт, что раскусил план старого товарища. - И где нам отыскать нужных умельцев?

- В Лухоне, где же еще. Понадобятся кирки, лопаты и пару десятков прочных подпорок. Деревья из местного леса сгодятся, - сказал Сип.

Я принялся раскладывать в голове все по полочкам: можно было последовать плану Атти и попытаться устроить подрыв крепостной стены, предварительно начав обстрел из осадных орудий. Однако, пройдя в открытую брешь мы рисковали оказаться в окружении стрелков Тайса и перед лицом неизвестности, что таили в себе скрытые в скале темные помещения. В наличии пары козырей в рукавах колдуна я не сомневался. А еще меня настораживал тот факт, что разведчики Кинна обнаружили за стенами лишь малое количество зуарцев.

- Кирками и лопатами ты, разве что, могилу себе откопаешь, - присоединилась вдруг к обсуждению черноволосая Рокуда. Первая встреча с ней произошла несколько дней назад, однако, в моей голове до сих пор не укладывалось - как девушка с такой эффектной внешностью могла управлять бандой головорезов. Миндального цвета кожа, янтарные глаза, мягкие полные губы... Кинну чертовски повезло, раз он крутил роман с этой роковой красоткой.

- Поясни, - пожал плечами Атти.

- Там одни скалы кругом. Даже если начать подкоп издалека, на что у нас, конечно, не будет времени, рано или поздно твои самопальные саперы уткнутся в горную твердь, - ответила девица.

- Значит придется устраивать подрыв под обстрелом, - подытожил я. - Может соорудим нечто вроде навеса для защиты?

- Я обсужу это с Углем, - сказал Дагзетт и направился в полевую кузню.

- Главное не переусердствовать с этим орочьим средством, - сказал Васт.

- Это точно, - кивнул я. - Неизвестно сколько в крепости пленных. Лишние жертвы среди своих нам ни к чему.

Мы вновь разбрелись, каждый по своим делам. Все ждали от меня отмашки или конкретных сроков наступления на замок колдуна, но в отсутствие Арви и Шила решиться на это было нелегко. Не то чтобы я наделся на спасительную армию, которую они могли притащить из Виндсарра, нет... Меня не покидало ощущение, будто недостающие члены отряда являлись завершающим кусочком паззла, который способен дать возможность увидеть общую картину происходящего. И предположение это вскоре подтвердилось.

Через два дня последующих сборов, утро приветствовало нас чугунным небом и проливным дождем. Я сидел у себя в палатке, укутанный в шерстяное покрывало, когда промокшее полотно вдруг раскрылось и внутрь завалился зеленокожий стрелок Сарг. Он скалил клыки в широкой улыбке.

- У нас гости, Рогир! - воскликнул орк.

Хлюпая сапогами по вымокшей траве, я прошел к центру лагеря. Васт с Дагзеттом уже приветствовали неизвестных мне людей, что слезали с двух набитых грузом повозок. Разглядеть, что именно покоилось в телегах я не смог, поскольку поклажа была сокрыта жесткой тканью, трепещущей от порывов степного ветра.

- С кем имею честь? - громко спросил я, сопротивляясь дождевому шквалу, поглощающему любой звук.

- Меня Квиг звать, - мужчина чуть сдвинул капюшон, из-под которого на меня глядели ярко-зеленые глаза. Его пышная светло-русая борода промокла насквозь, как и вся одежда. - А в той телеге мой брат, Хрут.