- Ты знаешь кто я? - сказал я, решив зайти с безопасной территории.

- Рогир Штарр, - пробубнил Лагур и сплюнул сгусток крови в сторону.

- Молодец, - кивнул я. - Правильно. А теперь расскажи-ка о себе. Откуда ты взялся? Какого черта тебе нужно от степных орков и почему ты следуешь за моим отрядом по пятам?

- Я такой же скиталец, как и ты, - ответил он. Скиталец? Именно это слово использовал орочий шаман, погружая меня в беспамятный транс. Похоже, я нащупал что-то важное. - Откуда я взялся - слишком долго рассказывать.

- Здесь мы будем торчать столько, сколько потребуется для того, чтобы я получил все нужные ответы. Так что можешь начинать прямо сейчас. А у меня пока будет время поразмыслить о твоей будущей судьбе.

Эти слова задели его за живое. Лагур вдруг дернулся и скривил лицо - видимо взвесил в голове все "за" и "против". Еще бы... Будь я на его месте, то точно не хотел бы попробовать вкус внутриигровой смерти. Тем более, в этом непонятном обновлении "Лайф", когда дыхание старухи с косой можно ощутить и в жизни реальной.

- Как хочешь. Только если начнешь ржать надо мной, как заправский скакун, я лучше вздернусь, чем стану продолжать рассказ, - он откинул связанными руками прядь волос с лица и продолжил. - Я состою... Точнее будет сказать "состоял", в отряде наемников. По тем сведениям, что есть у меня, бывшего командира с большей частью подопечных уничтожил Рогир Штарр вместе со степными орками.

- У Дремлющего ручья? Помню я этого закованного в сталь быка... Он не оставил нам выбора. Мы поступили так, как того требовали обстоятельства. Твои товарищи, незадолго до сражения, схватили моих друзей. Или ты уже забыл об этом?

- Не забыл. Твой отряд начал доставлять слишком много проблем Тайсу, а у нашей банды с ним контракт, заключенный с позволения Верховного совета. Вы сунулись туда, куда не следовало. Еще в Глехуле ваша братия наломала таких дров, что Ван Теулингу пришлось попотеть, пытаясь удержать на плаву лодку, груженную его амбициями и властью.

- Про его игры, связанные со стравливанием орков и имперских провинций я уже в курсе. Очевидно, колдун ищет повода для продвижения родины дальше на юг. Но сперва хочет разрешить проблему со степняками. Может, ему интересна земля вокруг Карак-Лухона. А может - он фанат таинственного кузнечного мастерства зеленокожих.

Лагур рассмеялся. Услышав его мерзкий гогот, оболочка Рогира начала подталкивать меня к насилию, но я смог сжать кулаки и остаться на стуле. Выбивать зубы пленнику было чревато его последующей неспособностью к разборчивой речи.

- Не нужны ему ни земли, ни железяки степных орков. Лысый волшебник хочет познать другую сторону бытия - вот и все.

- Это еще что значит? - спросил я.

- Понимаешь, Рогир, его очень интересуют люди из другого... Из другого мира. Те, что приходят сюда для развлечений и в поисках острых ощущений.

"Попался, засранец" - подумал я. Эти слова свидетельствовали о том, что Лагур, как минимум знал что-то о людях из реальности. А вот в причинах интереса Тайса Ван Теулинга мне еще предстояло разобраться.

- И причем здесь зеленокожие? - продолжил я расспросы.

- По слухам, в их ставке есть старый орк, имеющий связь с другим миром.

Старик Джат. Видимо, я был далеко не первым "скитальцем", посетившим его сверхъестественный сеанс. А что, если Васт, с его твердолобыми упреками в оставлении орочьей родины без защиты, был прав? Что, если в данный момент имперцы штурмуют Карак-Лухон в надежде захватить старого шамана?

- А ты сам? - вновь спросил я, отогнав тревожные мысли. - Тоже имеешь отношение к другому миру?

По лицу Лагура скользнула улыбка. Интересно, что забавного он смог найти в моем вопросе?

- Ну скажем так, - он посмотрел мне в глаза. - Я застрял здесь. И похоже, надолго. Как и десяток других бедолаг.

- Значит ты тоже пленник "Мерсенарии"? - спросил я, устав от хождений вокруг да около.

Его глаза округлились. По всей видимости, своими действиями я создал настолько правдоподобный образ, что Лагур не мог поверить в то, что Рогир Штарр является его собратом по несчастью.

- Но... Как? - недоумевал он еще больше. - Пару месяцев назад про тебя никто не слышал, а сегодня ты братаешься с зеленокожими... Вот черт! Ты должно быть из администрации, да? Только не говори, что вы собираетесь меня выдернуть прямо сейчас.

- Ты начал забывать, кто сейчас задает вопросы? - произнес я жестким голосом. - Объясни мне лучше - куда подевались остальные игроки? Не все согласились участвовать в проекте "Лайф"?

- Чувак, - вдруг сказал он, заставив мое плечо дернуться от услышанного жаргонизма. - Ты говоришь так, словно вообще из капсулы не вылазишь. В "Лайф" ринулись самые отмороженные. Не знаю точно, сколько игроков сейчас в этой серверной реальности, но явно не больше тридцати. Вся эта затея с недоделанной альфой манит только людей, которым ну очень необходимы деньги. Какой идиот в здравом уме согласиться отдать свое тело и рассудок для неизвестных опытов?

Конечно же никакой. Но я был идиотом, что оказался заперт в клетке не по собственной воле. Если верить словам Лагура, мы застряли на выделенном сервере, отделенные от цивилизованных условий игры. Пожалуй, пришло время для небольшого откровения.

- Меня закинули в "Лайф" без согласия, - тихо произнес я. - Кроме уведомления об участии в альфе и краткой информации, во время игрового сеанса, я ничего не получил.

- Вот черт... - просипел Лагур. - Не завидую тебе. Вообще, трехмесячный срок, указанный в официальной информации не совсем соответствует действительности. Администрации проекта нужны интересные события и свершения от добровольцев. От одного из участников альфы, я слышал, что вся эта хрень с нашими похождениями воспринимается ими как остросюжетный эпик. Кто знает, может мы очнемся с тобой в капсулах звездами?

- Если вообще очнемся... - грустно подметил я.

- Раз уж мы тут разоткровенничались, - начал Лагур. - В дне пути на юг от Лухона находится крохотная деревня - Ай'Калаш. С месяц назад там хозяйничали зуарцы, но сегодня она стала перевалочным пунктом для наемнической коалиции. Если кто и знает больше о возвращении в реал, то это тамошние солдаты удачи.

- Командиры тех отрядов - игроки? - спросил я.

- Угу, - пробубнил длинноволосый. - Тебе нужен Кинн по прозвищу "Острог". Местных там не осталось, поэтому спроси у первого встречного вояки.

- С чего вдруг такая щедрость? И где гарантии, что это не западня?

- Никаких гарантий нет, дружище. Сам решай, что делать с этой информацией, - ответил Лагур. - Ты обгадил мне всю малину, так что придется залечь на дно, в надежде, что имперские псы с Тайсом меня не отыщут. Конечно, при условии, что ты оставишь меня в живых.

Отпускать Лагура мне не хотелось, но в чем-то он был прав. После стычки с Ханном и остальными, мы в очередной раз подпортили Тайсу Ван Теулингу его далеко идущие планы. Когда такой человек терпит фиаско, то начинает искать виновных вокруг себя, а длинноволосый наемник был обыкновенным расходным материалом. От гнева колдуна Лагура наверняка не уберегла бы и его принадлежность к другому миру.

- А как же остатки твоего отряда? - решил уточнить я.

- Какие там остатки... Все разбежались. Единственное что мне сейчас остается - прижать задницу и ждать окончания альфы.

- Ты же говорил, что на момент окончания теста можно повлиять, - заметил я.

- Я не знаю как именно, - замялся он. - Кинн в курсе этого, иначе он не стал бы планировать грандиозное сражение с зуарцами.

- Похоже, мне и правда стоит с ним познакомиться, - сказал я и встал со стула. Орочьим клинком я перерезал его путы - Пошли со мной.

Мы покинули кабинет и направились к выходу. В казармах было пусто. Пробравшись через толпу пьяниц в Дохлом гнусе, мы наконец смогли вдохнуть свежий вечерний воздух, приправленный едким ароматом трущоб. Рядом с кабаком, прислонившись к стене из булыжников, стояли лейтенант с Хирдом. Васт приветственно поднял руку, завидев нас.