Он собрался окликнуть своего спутника, как вдруг сон или что-то извне буквально отключило его сознание.

Проснувшись утром, Макс первым делом осмотрелся вокруг, но не обнаружил ничего необычного. Попытался расспросить о ночном происшествии Хамки, но тот очень неумело сделал вид, что ничего не видел и вообще всю ночь дрых. Спецназовец понимал, что зверь врет, но не мог понять зачем. Впрочем, допытываться не стал – бесполезно, Хамки слишком упертый.

Опрос девушек результата тоже не дал – они спали как убитые. От усталости ли, или та невидимая штука так их отключила – сказать было трудно. Несколько минут посидев в задумчивости, Макс принял единственное верное решение – махнуть на случившееся рукой.

Настроение было ни к черту. Во-первых, из-за летающей ночью дряни, во-вторых, из-за внезапного раннего пробуждения – подскочившая ни свет ни заря Вельга разбудила его своими воплями. Девушка решила заняться утренней разминкой с мечом и на каждом замахе вскрикивала так, что эхо отдавалось по всей округе. Учитывая громкость крика, у случайного путника могло создаться ощущение, что несчастную насилует целое племя дикарей. По крайней мере, первой мыслью Макса было именно это. Впрочем, это было неудивительно, учитывая, что голос у Вельги и впрямь был нежным и приятным, а сам Макс уже начинал ощущать дефицит близкого общения с девушками, не имея его в течение последних нескольких месяцев.

Настроение резко улучшилось, когда Макс почуял приятный запах жареного мяса. Оказалось, что Лика встала еще раньше Вельги, но вместо физических упражнений снова устроила охоту на мисюков, которых Макс так и не видел пока живьем, и пожарила вкуснейший и весьма обильный завтрак – на больших листьях, которые Лика использовала в качестве тарелок, лежало целых восемь окорочков.

– Макс, ты готов? Нам пора идти, – это была первая фраза Вельги, когда она подошла к столу.

– Решения тут принимает Макс! – тут же фыркнула Лика.

– Уймитесь, – вздохнул он. – Вельга, куда тебя несет? Мы еще даже не поели.

– Раз мы все равно движемся к той деревне, откуда прилетела почтовая щерыга, я бы предпочла оказаться там как можно скорее. Ее жителям нужна помощь! – сказала девушка, но все же села рядом с остальными.

– Эй, я боец, а не спасатель! – напомнил Макс. – И мы идем в Теократию умари, а не блуждаем в поисках, кого бы защитить.

– По крайней мере, мы убедимся, что там все в порядке. Если же на деревню напали, будь уверен, мы тоже не сможем миновать беды. Расщелина, поблизости от которой расположена та деревня, слишком узка, чтобы пройти незамеченными.

Судя по тому, что Лика помрачнела и не стала огрызаться или возмущаться, Вельга была права.

– Макс, ты ничего не забыл? – словно из ниоткуда появившийся у него на плече Хамки несколько раз весьма явно зыркнул на скатерть.

– Эм?..

– Ты стал хуже меня видеть? – усмехнулся хомяк. – Или есть иная причина, почему тушенка до сих пор не вскрыта?

– Ты ужасен, – Макс вздохнул, подтянул к себе рюкзак и, распаковав сухпай, выложил на «стол». – Жри, не обляпайся.

– Это будет трудно, столовых приборов моего размера нету, – скорчил печальную физиономию Хамки. – Ну да ладно, я никогда не был снобом. Иэх! – он спрыгнул с плеча, но то ли промахнулся, то ли туда и целился, но в следующее мгновение задние лапки великого саланганца торчали прямиком из банки консервов, а изнутри раздавалось приглушенное чавканье.

– Макс, а зачем ты еще еду достал? – спросила Вельга, увидев приготовления Макса. – Нам и этой хватит.

– Это для Хамки, – пожал плечами Макс. – Он местной едой не питается, только моими сухпайками, – лишь сейчас он заметил округлившиеся глаза Вельги. – Да, Хамки тут. Ты его не видишь, но он сейчас здесь, – у девушки начала медленно отвисать челюсть. – Черт, просто ешь и пошли! – всплеснул руками он. – Потом все расскажу!

Только после кормления «карманного божества» Макс, наконец, сумел притронуться к еде сам. И уже следом за ним руку к пище протянула Лика, благодаря которой эти яства вообще появились.

Мясо, само по себе нежное и сочное, сдобренное солью и приправами, которые Лика взяла у Вельги, было просто невероятно вкусным. Но если Макс с Ликой уплетали его просто с удовольствием, то Вельга… Увидев, что Лика и ей выделила пару ножек, она на мгновение изменилась в лице, чем-то напомнив Максу выражение морды Хамки, когда он клянчил еду, а потом хоть и успокоилась, но было видно, что ей пришлось несколько раз сглотнуть слюну, чтобы не выдать свое состояние.

– Мисюк сегодня попался молоденький, ножки – объедение! – сказала Лика, наслаждаясь не столько едой, сколько довольной рожей Макса, по достоинству оценившего ее кулинарные и охотничьи таланты.

– Спасибо за завтрак, Лика. Ты вкусно готовишь, – поблагодарила Вельга, пытаясь есть прилично и с трудом сдерживаясь, чтобы не начать поглощать мясо, как голодный волк.

– Вообще, сегодня вкус мяса был необычным за счет твоих специй и соли, – заметила умари.

– Вельга, тебя в армии вообще не кормили что ли? – как ни старалась она скрыть свое состояние, Макс его заметил.

– Ну почему? Кормили.

– Дай угадаю – мало и редко? – ухмыльнулась Лика. – Говорят, зелирийцы очень жадные!

– Нет! – Вельга покраснела до кончиков ушей. – Просто…

– Тебе всегда не хватало? – с картинным сожалением уточнила Лика.

– Да нет же! Устав рыцарей запрещает есть свежее мясо. Можно только сушеное или соленое. И оно мне уже оскомину набить успело.

– Даже так. Бедняжка, – Лика цыкнула и покачала головой. – Я бы на твоем месте собственным мечом себе голову снесла! И так строем ходишь и команды выполняешь, так еще и кормят абы как!

Вельга промолчала и отвернулась.

– Лика! – поняв, что подколы уже перешли все границы приличия, Макс решил вмешаться. – Хватит дразнить Вельгу! Ты заботилась только о себе, еще и народ в рабство брала, а она, наоборот, рвется защищать своих граждан!

– Прости, Макс! – Лика в момент стушевалась, прижав уши к голове, как виноватая кошка.

– Не у того прощения просишь, – проворчал он.

– Прости, Вельга. Я не хотела обижать тебя.

Вельга вздохнула и махнула рукой.

Закончив с завтраком, они продолжили путь. След в след друзья брели по узкой, едва заметной лесной тропинке. Впереди шла Лика, за ней Макс с мохнатым пассажиром на плече, а замыкала цепочку Вельга. Учитывая полную тишину вокруг, даже так им было вполне удобно разговаривать.

– Макс, прости, но я так и не поняла, как ты попал на Саланган, – вернулась к вчерашней теме Вельга. – «Был там, а стал тут». Я пыталась осознать, как такое возможно, но не смогла.

На минуту Макс замешкался, пытаясь решить, стоит ли вообще развивать эту тему, но в итоге махнул рукой. Так или иначе, Лика верила каждому его слову и воспринимала любые его действия как непререкаемо верные, а Вельге, кажется, была действительно интересна его история.

– Как уже говорил, раньше я жил на Земле. Двадцать два года я обитал там. Вырос, выучился, пошел в армию, стал бойцом спецназа. А потом принял участие в эксперименте и оказался здесь.

– То есть, ты сам решил явиться в наш мир и стать Гласом Салангана? – кажется, она совсем ничего не поняла.

– Не скажу, что все происходящее входило в мои планы, но я и впрямь добровольно полез в устройство, которое перенесло меня сюда, – пожал плечами Макс. – Правда, тогда я не знал, чем это кончится. И то, что я стал Гласом Салангана для умари, честно говоря, всего лишь совпадение.

– Макс, то есть, получается, что умари правы? И Саланган Хамки существует? И он сейчас здесь? – услышав это, Макс невольно оглянулся на Вельгу. Неужели вид и аромат жареного мяса так ударили утром ей в голову, что она пропустила мимо ушей все, что он говорил про Хамки, когда доставал сухпай?!

– Поняла теперь, дикая? – усмехнулась Лика. – Твои жалкие божки – лишь вымысел!